Les musées suédois possèdent l'une des collections d'objets polonais de l'époque moderne les plus intéressantes au monde. Ces objets – archives, livres, objets militaires et œuvres d’art – ont abouti en Scandinavie principalement à la suite de pillages perpétrés par les armées suédoises au cours de plusieurs campagnes militaires aux XVIIe et XVIIIe siècles. Parmi eux, le cor de chasse de Sigismond III Vasa , fabriqué à partir de la corne de l’un des derniers aurochs vivant sur les terres polonaises, mérite une attention particulière.

Le cor de chasse de Sigismond III Vasa
Comparé aux autres objets polonais de la collection de Stockholm, cette pièce ne se distingue à première vue par rien de particulier. Il s’agit d’un cor d’une longueur d’environ 35 cm, pesant un peu plus d’un demi-kilo, modestement monté sur de l’argent doré et orné d’une fine tresse de soie. Le caractère exceptionnel de cet objet réside dans le fait qu’il a été fabriqué à partir de la corne de l’un des derniers turons polonais, abattu en 1620 dans la forêt de Jaktorowska, en Mazovie. Cet objet a été réalisé à la demande de Stanisław Radziejowski, alors staroste de Sochaczew (responsable de la protection des aurochs), qui l’a ensuite offert au roi Sigismond III Vasa. C’est ce qu’indique l’inscription figurant sur la bague en argent située à l’embouchure du cor.
Le cor a été conservé relativement peu de temps dans le trésor royal de Varsovie : dès 1655, après la prise de la capitale de la République de Pologne par les Suédois, il a été emporté à Stockholm et intégré aux collections de la Livrustkammaren (l’Arsenal royal). Cet objet est encore conservé aujourd’hui dans ce musée, le plus ancien de Suède.

Les cors de chasse étaient autrefois utilisés lors des parties de chasse, principalement pour donner des signaux aux chasseurs dispersés sur un vaste territoire ou pour rappeler les chiens de chasse. Dans la tradition cynégétique de la Pologne d’autrefois, on accordait un grand respect aux joueurs de cor expérimentés, capables de produire des sons purs et retentissants avec leurs instruments. C’est Adam Mickiewicz qui a laissé la plus belle description du jeu du cor dans la littérature polonaise, dans le quatrième livre de « Pan Tadeusz ». Il est difficile de dire si le cor de Sigismond III Vasa a jamais été utilisé conformément à sa destination, ou s’il a été fabriqué uniquement en souvenir des dernières parties de tur, dont le sort intéressait vivement ce roi.

On ne connaît qu’un seul autre objet analogue d’origine polonaise, fabriqué à partir d’une corne de tur : il s’agit du « cor de Wieliczka » (ou cor de la Confrérie des Creuseurs), monté dans les années 1530, probablement dans l’un des ateliers d’orfèvrerie de Nuremberg. Il se trouve dans les collections du Musée des mines de sel de Cracovie à Wieliczka et présente un niveau artistique bien supérieur à celui de la pièce exposée au Livrustkammaren.

Le tur sur les terres polonaises
L’aurochs est considéré comme l’ancêtre du bétail domestique. Il y a quelques milliers d’années, cette espèce était présente dans toute l’Europe. C’était un grand animal herbivore, vivant dans de vastes massifs forestiers denses. Le mâle pouvait atteindre 1,6 à 1,9 mètre au garrot et peser jusqu’à 1 000 kg. Il se caractérisait par des cornes massives et étendues, pouvant mesurer jusqu’à 70 à 80 cm de longueur (en suivant la courbure).

Avec le développement du réseau de peuplement et la déforestation des forêts primaires, le bison d'Europe s'est éteint en Europe occidentale au Moyen Âge. Les terres polonaises et lituaniennes-russes ont constitué pendant plusieurs siècles le principal refuge de cet animal. Les aurochs vivant à l'état sauvage étaient considérés comme la propriété des princes de Mazovie et des rois de Pologne, qui étaient les seuls à avoir le droit de les chasser (ce qui, d'ailleurs, se faisait très rarement). Malgré la protection royale, la population de turons a chuté brutalement au cours des XVe et XVIe siècles. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, on ne comptait plus qu’une soixantaine d’individus, vivant dans la forêt de Jaktorów, en Mazovie. C’est alors que, dans le village de Kozłowice, situé non loin de l’actuel Żyrardów, on installa des gardes forestiers dont la seule mission était de veiller sur les aurochs dans les forêts environnantes. Conformément au décret de 1599, ils devaient «surveiller les aurochs, les faire paître, recevoir le foin de Jaktorów de la part des sujets, et nourrir les aurochs avec ce foin en hiver, connaître le nombre d’aurochs — car ils sont nombreux — et le communiquer au seigneur fermier ou au staroste (…) tous les trimestres ». Ces mesures, prises dans la seconde moitié du XVIe siècle, sont aujourd’hui considérées comme le premier exemple de protection active de la nature par l’homme (par opposition à la protection passive, qui se limite à l’édiction d’interdictions).

Malgré ces efforts, les aurochs ont disparu au début du XVIIe siècle. On estime que le dernier représentant de l’espèce est mort de mort naturelle dans la forêt de Jaktorów en 1627. Probablement, le dernier troupeau, isolé depuis des décennies, a été victime d’une maladie contagieuse touchant le bétail domestique, privé de la possibilité de développer une immunité par des croisements naturels entre les populations.

En Europe occidentale, le tur était considéré comme une curiosité des terres polonaises. L’une des plus anciennes représentations du tur remonte au milieu du XVIe siècle et figure dans l’ouvrage du diplomate autrichien Siegmund von Herberstein, « Rerum moscoviticarum commentarii ». Cet animal était réputé pour sa force, comme en témoigne l’expression « fort comme un turel », encore utilisée aujourd’hui. Ce thème apparaît notamment dans les pages de « Quo vadis » de Henryk Sienkiewicz, dans la scène du combat victorieux d’Ursus contre le taureau dans l’arène du cirque.

Les objets polonais dans les collections suédoises
Au cours des nombreuses campagnes militaires menées par les armées suédoises sur les terres polonaises aux XVIIe et XVIIIe siècles, d’importants biens culturels sont tombés entre les mains des envahisseurs. Seule une petite partie d’entre eux est revenue en Pologne dans diverses circonstances, à commencer par les revendications de la seconde moitié du XVIIe siècle (en vertu des dispositions du traité d’Oliwa), jusqu’à la remise en 1974 du « rouleau de Stockholm » par le Premier ministre suédois au Château royal de Varsovie, alors en cours de reconstruction.

Les objets les plus précieux sont principalement conservés au Livrustkammaren et au château de Skokloster. On y trouve notamment les armes et armures d’apparat des rois Sigismond Auguste, Sigismond III, Ladislas IV et Jean-Casimir, ainsi que la galerie de portraits des évêques de Warmie. Parmi les objets d’origine polonaise, on peut également compter ce qu’on appelle le « butin secondaire », dont l’objet le plus précieux est le casque d’Ivan IV le Terrible, pillé au Kremlin par les troupes polonaises et transporté de Varsovie en Suède plusieurs dizaines d’années plus tard.

Des objets de grande valeur d’origine polonaise se trouvent également à Stockholm, dans les collections du Musée national, du Château royal et du Musée de l’Armée.