À l'occasion du 100e anniversaire de son élection en tant que premier président de la République de Pologne et (quelques jours plus tard) de l'assassinat de Gabriel Narutowicz, nous reconnaissons que si quelqu'un, tel un nouveau Plutarque, avait entrepris d'écrire les Vies des hommes polonais célèbres du XXe siècle, Gabriel Narutowicz aurait probablement figuré parmi les personnages. Sa vie est l'histoire d'une carrière de constructeur et d'inventeur, d'entrepreneur et de visionnaire, de pionnier de l'électrification de la Suisse par les forces naturelles et de premier président de la République de Pologne.

E nfance, jeunesse, études - le parcours scolaire de Gabriel Narutowicz Gabriel Narutowicz, né dans une famille de la noblesse terrienne à Samogitia, n'a jamais connu son père (celui-ci est décédé lorsque l'enfant avait un an). Sa mère s'est donc occupée de son éducation et de celle de son frère aîné, Stanisław, et a été leur première enseignante. Désireuse de protéger ses fils d'une éducation russifiée, elle déménage avec eux dans la ville côtière de Lipawa, en Lettonie.

Entre 1873 et 1883, Narutowicz fréquente le lycée classique local Nikolaus-Gymnasium, où l'allemand est la langue d'enseignement. En 1884, il entre à la faculté de physique et de mathématiques de l'université de Saint-Pétersbourg. Il les interrompt au printemps 1886 en raison d'une tuberculose pulmonaire qu'il soigne à Davos, en Suisse. Dès lors, il noue des liens de plus en plus étroits avec ce pays. À l'automne 1886, il s'inscrit à la faculté d'ingénierie et de construction de l'École polytechnique fédérale de Zurich (Eidgenössische Technische Hochschule, ETH, souvent appelée École polytechnique fédérale).

Commémoration de Gabriel Narutowicz en Suisse

C'est à l'École polytechnique fédérale que Gabriel Narutowicz a lié sa carrière de concepteur et de pionnier de l'électrification de la Suisse grâce à l'énergie tirée des eaux courantes. C'est en partie grâce à ses réalisations qu'un pays dépourvu de ressources naturelles est devenu exportateur d'énergie. Il n'est donc pas surprenant qu'en plus des Polonais, les Suisses se souviennent également de Gabriel Narutowicz, qui a renoncé à une vie riche pour servir sa patrie renaissante en tant que fonctionnaire expert et premier président de la République.

La plaque de marbre commémorant Gabriel Narutowicz, conçue par Hans Gisler, a été inaugurée le 20 février 1932 et se trouve dans le bâtiment principal de l'École polytechnique fédérale de Zurich. Au départ, la plaque était placée dans le bâtiment temporairement occupé par le département d'hydrogéologie de l'ETH. Après son déménagement dans le bâtiment principal, il était prévu que la plaque soit placée dans les entrepôts. Cependant, grâce à l'intervention de la société polonaise "Zgoda" à Zurich, la plaque a été placée dans le bâtiment principal de l'Université fédérale de technologie en 2016.

Financée par le Comité pour la commémoration de l'ingénieur Narutowicz (présidé par l'ingénieur Karol Brodowski), elle se compose d'un relief du buste (profil gauche) et d'une inscription en allemand et en polonais : GABRJEL NARUTOWICZ / *17.III.1865-† 16.XII.1922 / 1908-1920 PROFESSEUR DE GÉNIE HYDRAULIQUE À L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE DE L'UNION. 1920-1922 MINISTRE DES TRAVAUX PUBLICS, MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES ET PREMIER PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE DE POLOGNE. DE LA PART D'AMIS ET D'ADMIRATEURS SUISSES ET POLONAIS.

Lors des fêtes nationales, des fleurs sont déposées sur la plaque, accompagnées de manifestations organisées par la communauté polonaise locale.

Connaissons aussi, au moins brièvement, la carrière de Gabriel Narutowicz, réputé être le plus grand expert européen en hydroélectricité et un grand connaisseur des questions géologiques.

G abriel Narutowicz - un ingénieur de renommée mondiale Narutowicz, nouvel arrivant de Kaunas, a eu de la chance. Lorsqu'il est arrivé en Suisse, le boom de la construction hydroélectrique commençait (677 centrales hydroélectriques sont aujourd'hui en service ; données de 2021). Il termine ses études avec mention en 1891, en les combinant avec des cours du soir d'histoire, de littérature et d'économie politique à la Faculté de philosophie. En tant que volontaire, il suit un cours militaire spécial à l'EPF, théorique et pratique.

Il commence sa carrière au bureau de construction des chemins de fer de Saint-Gall, puis travaille au bureau municipal de construction des eaux et des égouts (1892-1895). En 1895, il obtient la nationalité suisse et dirige la construction d'un tronçon de canal navigable dans la vallée du Rhin afin de rendre cultivables, par drainage, les terres situées au-dessus du lac de Constance. Selon ses propres termes : "Un ingénieur a le plaisir de Dieu". Il s'associe au bureau technique de l'ingénieur Louis Kürsteiner à Saint-Gall, d'abord comme ingénieur, puis comme directeur, et enfin comme l'un des plus proches collaborateurs du propriétaire, en particulier pour les projets hydroélectriques. Les projets développés conjointement par Kürsteiner et Narutowicz ont reçu un prix à l'Exposition internationale de Paris en 1896.

G abriel Narutowicz et l'hydroélectricité La première grande réalisation de l'ingénieur polonais est la centrale hydroélectrique de Kubel près de Saint-Gall (1898-1900), alors l'une des plus importantes de Suisse. Il a ensuite dirigé la construction d'une installation à Andelsbuch, en Autriche, vers laquelle l'eau était acheminée par un tunnel de plus de 1,5 km de long (1905-1908). Sa contribution au développement de l'industrie hydroélectrique mondiale a été la construction d'un réservoir de réserve à partir duquel les équipements de production d'électricité ont été alimentés, assurant ainsi un fonctionnement continu.

À la centrale hydroélectrique du Refrain (1906-1908), à la frontière franco-suisse, il utilise pour la première fois les seules eaux du Doubs, sans avoir à les détourner de quelque manière que ce soit. Son œuvre maîtresse est l'installation de Mühleberg sur l'Aar, près de Berne, qui compte alors parmi les plus grandes et les plus modernes centrales hydroélectriques d'Europe. Il améliore radicalement le projet initial et dirige la construction (1917-1920). Malgré la guerre et les difficultés économiques, il a mené les travaux à leur terme après la fin de la guerre.

G abriel Narutowicz - expert, constructeur, visionnaire Les réalisations de l'ingénieur Gabriel Narutowicz en Suisse ont été accompagnées de renommée et de publicité. En conséquence, son bureau de construction réalise des projets de centrales hydroélectriques pour des commandes provenant également d'autres pays, comme l'Italie (centrale de Montjovet sur la Dora Baltea dans le Piémont, 1912-1914) ou l'Espagne (centrale de Buitreras sur le Guadiaro en Andalousie, 1917-1919 ; reconstruction de la centrale de Corchado). Au total, il a supervisé la construction de plus d'une douzaine de centrales hydroélectriques européennes. L'ingénieur polonais est également l'auteur de projets et d'expertises en Finlande, au Portugal, en Turquie, en Italie et dans la partition autrichienne (projet de la centrale hydroélectrique de Szczawnica-Jazowsko, 1911).

Il a été délégué de la Suisse à la Commission internationale pour la régularisation du Rhin supérieur (1915 et 1919 - président). Visionnaire, il a notamment émis l'idée d'utiliser l'énergie hydraulique issue de la fonte des glaciers alpins (ce qui a été fait dans la seconde moitié du XXe siècle).

N aruti - c'est ainsi que l'appelaient les élèves de Gabriel Narutowicz . Un an plus tard, Narutowicz est persuadé de revenir à l'ETH en tant que professeur. Il succombe à l'argument de l'utilité sociale de ce rôle. Professeur associé à l'École polytechnique fédérale à partir de 1907, professeur et directeur du département de génie civil de 1908 à 1919, il est doyen de la faculté d'ingénierie de 1913 à 1920. Ses étudiants le tenaient en haute estime comme un homme d'une intégrité peu commune, et lui demandaient souvent de régler des conflits d'honneur. Il cumule ses fonctions universitaires avec celles de membre de la Commission suisse des eaux et de directeur de son propre bureau de construction, qu'il a fondé (1908 ; son déménagement à Zurich l'oblige à démissionner de Kürsteiner).

Gabriel Narutowicz, un titan du travail et un patron très exigeant envers lui-même et ses employés. Il acquiert la réputation d'être le plus grand expert européen dans son domaine et un grand spécialiste de la géologie.

Avec le déclenchement de la Grande Guerre, il s'est engagé dans des activités d'aide (en tant que fondateur puis directeur du Comité suisse d'aide aux victimes de guerre en Pologne) et dans la politique - en tant que porte-parole de la cause polonaise, qu'il a portée à la connaissance de l'opinion internationale par ses conférences et ses articles.

Je tiens à remercier le professeur Maria-Jolanta Zagalak, présidente de longue date de la société polonaise Zgoda à Zurich, pour son aide dans la rédaction de ce texte.