Brest-sur-le-Bug – le développement de la ville

Brest (appelée Brest-sur-le-Bug entre 1923 et 1939) est une ville que le citoyen lambda polonais ou biélorusse associe principalement à la forteresse construite par les Russes pendant la période des partages. En réalité, c’est pendant l’entre-deux-guerres que Brest-sur-le-Bug a connu un essor particulier, alors que la ville était la capitale de la voïvodie de Polesie. On y trouve ainsi le plus grand nombre d’exemples d’architecture polonaise de l’entre-deux-guerres en Biélorussie.

La division administrative de la Deuxième République de Pologne s’est dessinée progressivement : la carte administrative n’a pris sa forme définitive qu’en 1926, et des ajustements des frontières des voïvodies ont encore été effectués à l’aube de la Seconde Guerre mondiale. Le critère principal pour le tracé des frontières des voïvodies et des districts était la structure administrative datant de l’époque des partages, qui a été globalement conservée. Les territoires situés aux confins orientaux du pays ont été divisés en six voïvodies.

Brest-sur-le-Bug – capitale provisoire de la voïvodie

La plus grande région de la Polésie formait la voïvodie de Polésie, dont la capitale devait initialement se situer à Pinsk. Cette décision était sans aucun doute justifiée : avec ses 23 000 habitants, Pinsk était la plus grande ville de la Polésie, surpassant de loin les autres centres de la région, et se situait en outre au cœur de la voïvodie. Cependant, comme aucun bâtiment approprié n’avait pu être trouvé à Pinsk pour accueillir le siège de l’administration de la voïvodie, et que la ville avait en outre été gravement touchée par un incendie en 1921, il fut décidé que, jusqu’à ce qu’un bâtiment soit prêt, Brest-Litovsk, rebaptisée Brest-sur-le-Bug en 1923, deviendrait la capitale provisoire de la voïvodie.

L’implantation de la capitale de la voïvodie à Brest suscitait déjà des doutes pendant l’entre-deux-guerres. Non seulement la ville était située en pleine périphérie par rapport aux frontières de la voïvodie, mais elle avait également été gravement endommagée par les combats de la Première Guerre mondiale ; de plus, en tant que ville de la région de Podlasie, elle était historiquement étrangère à la Polésie.

En 1929, on pouvait lire : « Brest fait partie de la voïvodie de Polésie en tant que siège provisoire de l’administration de la voïvodie, fonction qu’elle occupe encore aujourd’hui, bien que, de jure, ce soit en réalité Pińsk qui devrait l’être. » Avec le temps, cependant, la ville s’est consolidée sur le plan administratif, et sa population a augmenté, notamment la population polonaise. En conséquence, les autorités de la voïvodie y sont restées jusqu’à la fin de l’entre-deux-guerres.

Brest : forteresse ou ville ?

La fonction de Brest en tant que chef-lieu de voïvodie exigeait une mise en valeur et une légitimation appropriées, ce qui impliquait une architecture de qualité, d’autant plus que la structure urbaine de la ville ressemblait plutôt à un grand village ‒ il n’y avait pas ici de centre-ville historique avec des bâtiments classés, car après 1831, le Brest historique avait été détruit dans le cadre de la construction de la forteresse. La mise en place d’un ensemble architectural monumental constituait donc une tâche d’une importance particulière : il s’agissait de créer un paysage urbain et d’introduire des repères architecturaux dignes d’une ville de province.

La rue de l’Union de Lublin (actuellement rue Lénine) est devenue l’axe principal de cet ensemble urbain ; c’est le long de celle-ci que furent érigés, dans les années 1920 et 1930, de majestueux édifices publics. C’est ainsi qu’est né un ensemble représentatif de bâtiments, qui reste aujourd’hui encore la vitrine la plus marquante de cette période de l’histoire de la ville. D’un point de vue urbanistique, les bâtiments qui le composent forment un ensemble cohérent, caractérisé par une échelle de construction similaire. Leur architecture, en revanche, constitue un ensemble varié et original de formes.

L’administration régionale de Brest – siège

Le nouveau bâtiment de l’administration régionale, construit entre 1935 et 1938, est devenu le joyau de cet ensemble prestigieux : c’est le plus récent, mais aussi le plus grand et le plus monumental des édifices publics de Brest-sur-le-Bug. Il s’élève au cœur de l’ensemble, entre le bureau des impôts et la Banque polonaise. Le projet architectural a été réalisé par l'architecte de Brest Stanisław Papiewski (1906-1940), diplômé de la faculté d'architecture de l'École polytechnique de Varsovie et de l'École des aspirants de réserve du génie à Modlin en 1934, qui participa ensuite à la campagne de septembre en tant que soldat du Groupe opérationnel autonome « Polesie » et fut assassiné à Katyn en 1940.

Le bâtiment de l’administration régionale de Brest – architecture

Le siège de l’administration régionale a été conçu, sur le plan fonctionnel, selon un schéma typique des bâtiments administratifs de l’entre-deux-guerres, c’est-à-dire avec un corps central mis en valeur, destiné au hall d’entrée, à l’axe de circulation et aux pièces les plus importantes (salle de réception, mise en valeur sur la façade par de hautes fenêtres) ainsi que par des ailes latérales où devaient être aménagés des bureaux, disposés de part et d’autre d’un couloir.

Sur le plan de la forme architecturale, on observe ici un certain compromis, caractéristique des bâtiments publics des années 1930. D’une part, on s’inscrit dans la lignée du fonctionnalisme d’avant-garde (notamment en renonçant aux détails historiques littéraux), d’autre part, on observe un certain retour à la tradition. La recherche d’un monumentalnisme austère, l’utilisation de matériaux nobles, la mise en valeur de leurs textures et propriétés spectaculaires, ainsi que le souci d’un haut niveau de qualité de construction et d’une finition soignée, ainsi que l’installation d’équipements techniques de pointe, garantissant à l’utilisateur un confort optimal.

Le développement de ce courant peut être mis en relation avec le climat politique de la fin des années 1930 dans les pays d’Europe centrale et orientale, lié à l’essor des régimes autoritaires, d’où certaines similitudes perceptibles avec l’architecture caractéristique des pays totalitaires – l’URSS, le Troisième Reich et l’Italie fasciste.

Le bâtiment de Brest est un exemple type de ce courant. Soucieux d’obtenir un effet monumental, le concepteur a recouru à une composition classique en termes de symétrie, d’axialité et d’articulation verticale. Dans le même temps, il a toutefois simplifié les formes : il a renoncé à l’articulation ordonnante au profit de simples piliers, et ce uniquement dans la façade centrale, tandis qu’il a laissé les parties latérales du bâtiment sans divisions verticales. Il a également totalement écarté les détails : les ouvertures des fenêtres donnent l’impression d’avoir été découpées dans le mur et sont dépourvues du moindre encadrement, même le plus modeste.

Dans les années d'après-guerre, le bâtiment a été agrandi (une aile arrière a été ajoutée). Il abrite actuellement le siège du Comité exécutif régional de Brest (qui, dans le système administratif biélorusse, correspond aux autorités régionales).

Le bâtiment de l’administration régionale, témoin muet de l’histoire

La façade du bâtiment de l’administration régionale de Brest a été, le 22 septembre 1939, le théâtre de l’un des événements les plus tragiques de l’histoire de la Pologne : le défilé conjoint soviéto-allemand dans la ville conquise.