Avec d'autres villas construites dans la région, la Villa Snégaroff a contribué à la création d'une ville-jardin moderne qui attire aujourd'hui à Sceaux des touristes du monde entier. Qui était l'architecte polonais à l'origine de ce projet exceptionnel et comment l'un des ensembles modernistes les plus intrigants de France a-t-il vu le jour ? Découvrez cette histoire extraordinaire.

Genèse du projet

Afin de mener à bien la restauration du domaine du Château de Sceaux, le conseil général de la Seine a délimité, sur le territoire des communes de Sceaux et d’Antony, qui appartenait autrefois au domaine de Treviso, plus de 900 parcelles d’une superficie totale de plus de 72 hectares, destinées à de nouvelles constructions. Sur chaque parcelle, la construction d’une maison individuelle était autorisée, laissant aux investisseurs une totale liberté dans le choix du style architectural.

Grâce aux restrictions mises en place et au souci minutieux de préserver le caractère paysager du site, de nombreuses villas de luxe ont vu le jour sur les parcelles situées autour du parc historique d’ , conçu par André Le Nôtre, le jardinier du roi Louis XIV, de nombreuses villas de luxe ont vu le jour pendant l’entre-deux-guerres. Parmi les réalisations les plus célèbres figurent la villa de Charles Mauduit , œuvre d’Auguste Perret , la villa Colboc conçue par Henri et Geneviève Colboc , la villa Trapenard, œuvre de Robert Mallet-Stevens, ainsi que la villa Snégaroff, conçue par Bruno Elkouken , un architecte aujourd’hui quelque peu tombé dans l’oubli, mais qui, à l’époque, faisait partie du cercle très fermé des architectes modernistes les plus célèbres, originaire de Pologne . Ces projets s’inscrivaient dans la continuité de la pensée d’avant-garde à Sceaux, dont on pouvait admirer les manifestations sous la forme du jardin d’André Le Nôtre, de l'orangerie de Jules Hardouin-Mansart et des bâtiments du tournant des XIXe et XXe siècles, conçus par Victor Baltard, François Hennebique, Hector Guimard ou encore Eugène Beaudouin.

Bruno Elkouken sur les traces de Le Corbusier

Bruno Elkouken est né en 1893 à Sosnowiec, dans le bassin de Dąbrowa, qui se trouvait alors sous domination prussienne. Il était issu d’une famille de Juifs polonais assimilés. Il était diplômé de la prestigieuse École polytechnique fédérale de Zurich. Pendant l’entre-deux-guerres, ses projets, inspirés de l’architecture fonctionnelle de Le Corbusier, ont été très appréciés par les milieux progressistes. Elkouken était membre du groupe d’avant-garde Praesens, avec lequel il a notamment participé à la création du lotissement Rakowiec à Varsovie. En 1929, il décida d’émigrer de Pologne. Il s’est d’abord rendu en Allemagne, puis, en passant par l’Italie , il est arrivé en France, où il a passé le reste de sa vie — à l’exception des années 1937 à 1940, durant lesquelles il a vécu aux États-Unis. À partir de 1929, il fit partie de l’Association internationale des architectes modernes (CIAM) , puis , après la Seconde Guerre mondiale, il rejoignit l’élitiste Union des Artistes Modernes (UAM) , regroupée autour de Robert Mallet-Stevens , l’une des légendes de l’architecture française. En 1948, Elkouken obtint la nationalité française. Il entra dans l’histoire grâce à ses projets d’architecture moderniste à Sceaux, à Paris et à Dunkerque. Parmi ses réalisations les plus célèbres figurent le bâtiment du Studio Raspail, construit pour Hélène Rubinstein, ainsi que la pittoresque demeure blanche de Sceaux.

Portrait du maître d’ouvrage Dimitri Snégaroff

En 1929, Elkouken reçut de Dimitri Snégaroff, imprimeur, éditeur et cofondateur de l’Union des imprimeurs (initialement connue sous le nom de « Kooperativnaïa typografia soïouz »). Snégaroff, qui occupait le poste de directeur artistique de l’association, était chargé du choix des thèmes et des artistes. La villa d’Elkouken servait de lieu de réunion à l’association et d’espace de conservation de la collection de Snégaroff, qui comprenait des œuvres de l’École de Paris et des surréalistes.

L’architecture de la villa Snégaroff

Cette villa cubiste, construite pour la famille Snégaroff en 1930, a été conçue selon un plan en forme de T. Sa structure repose sur deux parallélépipèdes rectangles se coupant à angle droit, qui délimitent la surface habitable de la maison, ainsi que sur un corps ajouté au plus court d’entre eux, composé d’un parallélépipède rectangle et d’un demi-cylindre, dans lequel est aménagé l’escalier. Au rez-de-chaussée, un espace ouvert avec une cuisine séparée a été prévu, tandis qu’au premier étage se trouvent une salle de bains et un piano nobile de trois pièces donnant sur la rue et le jardin. Le raffinement et la simplicité de l'agencement, qui rappellent les réalisations de Robert Mallet-Stevens, ont été salués dans les pages de « L'Architecte et Architecture d'Aujourd'hui » en 1934.