Parmi les étudiants de l'université Stefan Batory de l'entre-deux-guerres, Czesław Miłosz (1911-2004), lauréat du prix Nobel de littérature en 1980, a atteint la plus grande renommée internationale. Le poète est associé à Vilnius, mais il n'est pas né à Vilnius : il est né à Szetejnie, sur la rivière Niewiaže, dans la région de Kaunas. Il est possible qu'il ait visité Vilnius pour la première fois à l'âge de deux ans, lorsqu'il s'est rendu à Krasnoïarsk avec ses parents en 1913. La période vilnoise de la vie du futur artiste s'étend de 1921 à 1937 : c'est l'époque de l'école et des études. En 1921, il devient étudiant au Sigismund Augustus State Gymnasium de Vilnius et s'installe avec sa famille à Vilnius. Il commence ses études en 1929 par le polonais à la Faculté des sciences humaines, puis, peu après, par le droit à la Faculté des sciences sociales. Il fait ses débuts en 1930 dans les pages du magazine universitaire "Alma Mater Vilniensis". Il est membre du groupe de poésie "Żagary" et cofondateur du supplément de "Słowa", qui porte le même nom. En 1933, il publie son premier livre, "Poème sur le temps gelé". Un an plus tard, l'Union professionnelle des écrivains polonais de Vilnius lui décerne le prix Philomath. À partir de 1935, il travaille à la station de diffusion de Vilnius de la radio polonaise, mais il est licencié au bout d'un an. En 1936, il publie Trois hivers sur la rivière Neris, qui, bien qu'il n'ait été publié qu'à 300 exemplaires, a été très bien accueilli par les lecteurs et les critiques. Ils ont également ouvert la voie au retour de Miłosz à Varsovie, qu'il a quittée en 1937.

Cependant, il retourne à Vilnius à de nombreuses reprises. En septembre 1939, il arrive dans la ville, qui a été remise aux Lituaniens, et accepte même la citoyenneté lituanienne, mais s'enfuit à Varsovie après l'annexion de la Lituanie par l'URSS. Ce n'est qu'en 1992, après 52 ans d'absence, que le poète revient dans la ville des bords de la Vistule. Il fréquente Vilnius, retourne dans sa patrie et participe à la vie littéraire des deux nations. La période vilnoise a laissé des traces profondes dans la vie et l'œuvre de Miłosz, même le choix de Cracovie comme lieu de résidence après son retour en Pologne en 1993 aurait été déterminé par la plus grande similitude de la ville avec Vilnius.

Czesław Miłosz habitait à Vilnius, rue Podgórna, au numéro 5. La famille Miłosz occupait un appartement au rez-de-chaussée élevé, à gauche. Il y avait des jardins à l'arrière de la maison. Il a fréquenté le Sigismund Augustus State Gymnasium, qui était situé à l'angle des rues Góra Bouffałowa et Mała Pohulanka. En juin 2011, une plaque dédiée au poète a été posée sur ce bâtiment. Miłosz s'est souvenu qu'il avait l'habitude de se rendre à l'école à pied depuis son appartement de la rue Podgórna en empruntant la rue Portowa, où il rencontrait les frères Rymkiewicz, dont Aleksander est également devenu poète, qui se rendaient eux aussi au gymnase. Ils marchaient ensuite en montant, car la rue s'appelait la montagne Bouffałowa, et il paraît qu'ils s'essoufflaient et que leur langue quittait leurs joues tant ils étaient pressés. Ils devaient être à l'heure à huit heures, à l'heure, car le concierge fermait les portes à cette heure précise. Le poète se souvient qu'il n'aimait pas beaucoup la gymnastique, car il était petit et perdait souvent dans les différentes compétitions face à ses collègues plus forts, sans compter qu'il faisait froid dans le gymnase. Il se souvient également que tous les matins, tous les élèves se rassemblaient dans le couloir et chantaient la chanson "Kiedy ranne wstają zorze". Lorsque Miłosz était en septième année, il vivait dans un foyer avec la famille Biszewski, près de la bibliothèque Tomasz Zan, en face de la direction des chemins de fer nationaux. En huitième année, avant le baccalauréat, il loge chez Mme Klecka, près de la rue Portowa. Le futur poète commence ses études en 1929 par un diplôme d'études polonaises à la faculté des sciences humaines et, deux semaines plus tard, il s'inscrit en droit à la faculté des sciences juridiques et sociales. Il ne rompt pas pour autant ses contacts avec les études polonaises. Il assiste à quelques conférences, par exemple celles de l'historien littéraire Manfred Kridel et de l'historien littéraire et philosophe Marian Zdziechowski. En 1932, le Cercle d'études polonaises est fondé à l'université Stefan Batory sous la supervision scientifique de Stanisław Pigoń, également historien de la littérature et ancien recteur de l'université de Vilnius, et qui comprend des étudiants de différentes facultés. Les jeunes discutaient et organisaient des rencontres avec des gens de lettres. La section "Créativité originale" était active au sein du Cercle d'études polonaises. Teodor Bujnicki était l'un des principaux activistes du Cercle : Czesław Miłosz, Leon Szreder, Jerzy Putrament, Jerzy Zagórski et Zbigniew Folejewski. Au cours de l'année académique 1930/1931, le Club des intellectuels a été créé. Le groupe était composé de jeunes étudiants de Vilnius, notamment Czesław Miłosz, Teodor Bujnicki, Henryk Dębiński et Stefan Jędrychowski. Le célèbre café "U Rudnickiego", situé en face de la cathédrale, devient le lieu de rencontre, et le sujet de discussion est la littérature polonaise contemporaine.

Miłosz débute en 1930 dans les pages du magazine universitaire "Alma Mater Vilniensis" avec les poèmes "Composition" et "Voyage". En 1933, il publie son premier livre, "Poème sur le temps gelé". Un an plus tard, l'Union professionnelle des écrivains polonais de Vilnius lui décerne le prix Philomath.

Lorsqu'il était étudiant, le futur lauréat du prix Nobel a vécu dans un dortoir universitaire nouvellement construit dans la rue Bouffalova Gora, au numéro 5, d'abord dans une chambre double, puis dans une chambre simple au troisième étage. Lorsqu'il vivait au bord de la rivière Neris, il était également membre du Vilnius Vagabond Club. Ensemble, ils partent en randonnée sur le sentier Philomath et se rendent à Ponary, aux lacs verts, à Jaszun ou dans la forêt de Rudnice. Peut-être encore pendant ses études, il part en voyage à Trakai avec la famille du professeur Manfred Kridel et son amie d'université Irena Sławińska. Ils naviguaient aussi souvent en canoë sur le Neris, se retrouvant au club d'aviron AZS de la rue Kościuszki.

À partir de 1935, il travaille à la station de Vilnius de la radio polonaise, alors située au 22 de la rue Mickiewicza, mais il est licencié au bout d'un an de travail. À l'époque, il vit dans la ruelle littéraire, dans l'ancienne maison de Puzyna, non loin de l'immeuble où Adam Mickiewicz a vécu. Miłosz se souvient que dans la porte à droite, il y avait une entrée vers un escalier, à partir duquel on entrait dans une pièce. La fenêtre se trouvait dans une profonde baie vitrée. C'est la maison qui se trouve aujourd'hui au 9 de la rue Literatų, adjacente aux murs du couvent des Bernardines de l'église Saint-Michel-Archange. Aujourd'hui, le lauréat du prix Nobel est commémoré ici aussi, par l'apposition d'une plaque portant son nom parmi de nombreux autres écrivains et poètes sur le mur des écrivains.

En 2016, l'escalier Czesław Miłosz a également été dévoilé à Vilnius. Ce monument inhabituel est situé entre les anciennes rues Basztowa, St Anna et Onos Šimaitės. L'endroit a été choisi, pour ainsi dire, grâce à un "indice" de Miłosz, qui a mentionné qu'il s'agissait du premier endroit de Vilnius dont il se souvenait dans sa jeunesse.

En 1927, les installations de la radio polonaise à Vilnius ont été construites - le bâtiment de la station de radio à Zwierzyniec et un mât de radio à Lipówka. Pendant un certain temps, le jeune Czesław est employé à la radio. Après son départ pour Varsovie, Miłosz travaille à la radio polonaise. En 1939, il part pour la Roumanie, puis se rend à Kaunas, d'où il arrive à Vilnius, que les Russes ont déjà réussi à céder aux Lituaniens. Il s'installe alors près de la cathédrale, rue de l'Arsenal, dans l'appartement de ses proches, la famille Pawlikowski. En juillet 1940, le poète part pour Varsovie.

Dans la rue Ostrobramska, au numéro 6, se trouve la maison gothique Miednicki, où, en 1939-1940, les écrivains de Vilnius, dont Czesław Miłosz, mais aussi Aleksander Rymkiewicz et Tadeusz Łopalewski, se réunissaient illégalement.

L'une des nombreuses rues dont Miłosz se souvient est la rue de Vilnius, où, dans l'un des tènements, se trouvait une bibliothèque de prêt de livres. C'est là que la grand-mère de Miłosz a payé l'abonnement. Le futur poète, alors adolescent, s'y rendait pour emprunter des livres.

Dans les années 1922-1939, l'éditeur Stanisław Cat-Mackiewicz publiait et était rédacteur en chef du quotidien Słowo, dont la rédaction se trouvait dans la maison au numéro 2 de la rue Zamkowa. C'est lui qui propose aux jeunes de publier un supplément littéraire à son magazine, proposition reprise par Miłosz. Żagary" commence à paraître au printemps 1931. Grâce à la revue littéraire, un groupe de poètes d'avant-garde se constitue, dont font également partie Aleksander Rymkiewicz, Antoni Gołubiew et Teodor Bujnicki.

Lorsque Czesław Miłosz vivait dans la ville située sur les rives de la Vistule, il se promenait chaque jour dans nombre de ses rues, ruelles et contre-allées. La rue German, avec ses nombreuses boutiques, ses ateliers d'artisans et, par endroits, ses petits restaurants, lui était familière, tout comme les rues Zamkowa, Wielka et Ostrobramska, qui mènent de la cathédrale à la porte de l'Aurore. Lorsqu'il était encore élève au Sigismund Augustus State Gymnasium, il assistait avec ses camarades de classe à la messe à l'église Saint-Georges. Habitant en dehors de la vieille ville, au-delà de la rue Zawalna qui marque les limites strictes de la vieille ville, il descendait souvent (les rues de Vilnius sont situées sur les collines, nombreuses dans la ville, qui offrent des vues panoramiques sur d'autres parties de la ville) le long de la rue Ludwisarska qui, de plus en plus basse, descend vers l'église des Frères Hospitaliers de Saint-Jean et la place Napoléon. Il avait l'habitude de séjourner chez des parents au 6 de la rue Arsenalska et y a passé sa dernière nuit à Vilnius.

Dans ses œuvres, il revient souvent sur sa ville. Il a écrit le poème "Ville sans nom", "Chanson sur la porcelaine". En 1937, alors qu'il se trouvait à Varsovie, il a publié un poème intitulé "Dans ma patrie", plein de catastrophisme et de prémonitions d'événements historiques à venir. Et en 1967, à Berkeley, il immortalise l'image de la ville située sur les rives de la rivière Neris dans le très célèbre poème "Jamais de toi, ville". Il a décrit la période de Vilnius dans ses œuvres : "L'Europe familiale" et "À partir de mes rues".

En 1993, lors de sa deuxième visite en Lituanie, il a visité le bâtiment de l'ancien lycée d'État Sigismund Augustus à Vilnius. Deux ans plus tard, lorsqu'il est revenu au Neris, il a été décoré de l'Ordre du Grand-Duc de Lituanie Gediminas de deuxième classe. La dernière fois qu'il s'est rendu dans sa patrie, c'était en 2000, en compagnie d'autres lauréats du prix Nobel de littérature - Günter Grass et Wisława Szymborska, accompagnés à l'époque par le poète lituanien Tomas Venclova.