La maison de Witkiewicz à Syłgudyszki, en Lituanie

Syłgudyszki, plus rarement Sołdaciszki (en lituanien : Saldutiškis), est une petite ville située en Aukštaitija, c'est-à-dire en Haute-Lituanie, dans la République de Lituanie. Elle est située entre Utena (en lituanien : Utena) et Švenčionėliai (en lituanien : Švenčionėliai). La localité est liée à la famille Witkiewicz, notamment à Stanisław Witkiewicz (1851-1915) — peintre, écrivain et créateur du style dit « de Zakopane » en architecture — ainsi qu’à son fils Stanisław Ignacy Witkiewicz (1885-1939), dit Witkacy, peintre, dramaturge et philosophe.

Le palais des Jałowiecki à Syłgudyszki

Syłgudyszki appartenait à la famille des princes Pieriejasławski-Jałowiecki, aux armoiries de Bożeniec (Jełowicki), depuis la fin du XVIIIe siècle. Le palais des Jałowiecki, monument emblématique du village, appartenait au tournant des XIXe et XXe siècles à Bolesław Jałowiecki (1846-1918) et à son épouse Aniela (1854-1918), sœur de Stanisław Witkiewicz. Le jeune Witkacy rendit visite à sa tante à quatre reprises pendant ses vacances entre 1900 et 1903. « S'imprégnant de la Lituanie », il peignait des paysages d'après nature et prenait des photos. De Syłgudyszki, il partit avec sa tante pour quelques jours à Saint-Pétersbourg afin de visiter l’Ermitage, et lors d’un autre séjour, il se rendit au bord de la mer Baltique, à Liepāja (en letton : Liepāja), en Lettonie.

Les séjours estivaux chez ses oncle et tante Jałowiecki à Syłgudyszki, village pittoresque niché au milieu des forêts et des lacs, ainsi que les voyages qu’il effectua à cette époque, ont considérablement influencé le développement de la personnalité et de la sensibilité créative de Witkacy. Comme le faisait remarquer Stanisław Witkiewicz, c’est précisément à cette époque que son fils – malgré son très jeune âge – devenait un peintre accompli.

Le château fut érigé sur le point culminant local, à l’écart du village. Il fut très probablement construit en 1828 sous une forme plus modeste et, bien qu’il ait été progressivement agrandi au cours des décennies suivantes, il n’a pas perdu grand-chose de sa forme d’origine. Le domaine a appartenu à la famille Jałowiecki jusqu’en 1921. Son dernier propriétaire fut le fils de Bolesław, Mieczysław Jałowiecki (1876-1962), diplômé de l’École polytechnique de Riga, maréchal de la noblesse du district de Święciany, agronome, polyglotte et diplomate, puis, après la Première Guerre mondiale, premier délégué du gouvernement polonais à Dantzig. Par la suite, le palais a abrité une école, voire un couvent. À cette époque, le bâtiment ne possédait déjà plus son mobilier d’origine, car le dernier propriétaire l’avait emporté à l’étranger.

Le palais est un édifice en maçonnerie doté d'un sous-sol, composé d'une partie centrale de plain-pied et de deux ailes latérales à deux étages. Il est entouré d'un ancien parc, dont la superficie a aujourd’hui diminué, s’étendant sur un peu plus de 2 hectares. Dans la partie centrale, orientée vers le sud, on remarque un portail orné du blason des Jełowicki. En revanche, la véranda de l’aile est, côté façade, n’a pas été conservée. Le bâtiment est aujourd’hui entièrement recouvert de tôle ; autrefois, la partie centrale était recouverte de tuiles. En 2007, un nouveau propriétaire a acquis le bâtiment et l’a soumis à une rénovation complète, y compris à l’intérieur, où d’anciennes peintures murales ont été mises au jour sous les couches successives de plâtre et de peinture.

Il est intéressant de noter qu'en mai 2013, deux lettres ont été découvertes, cachées dans le plancher du palais. Elles étaient datées du 21 août 1919, rédigées à la main en polonais, sur du papier de la poste de campagne du IIe bataillon du 6e régiment d’infanterie des Légions. À cette époque, une commission internationale de délimitation était stationnée au palais, et Syłgudyszki se trouvait sur la ligne de démarcation établie à la suite des combats entre la Pologne et la Lituanie. Finalement, la localité s’est retrouvée sur le territoire de l’État lituanien.

Le cimetière de Syłgudyszki

Un autre lieu de mémoire important lié aux Witkiewicz est le petit cimetière seigneurial abritant la pierre tombale des Jałowiecki, situé sur une butte à l’extérieur de la petite ville. Une plaque métallique, peut-être en zinc, posée sur un socle massif surmonté d’une haute croix en fer, rend symboliquement hommage, entre autres, aux parents du créateur du style de Zakopane : Ignacy Witkiewicz (1814 ou 1817-1868), insurgé de novembre, enterré à Tobolsk en Sibérie, ainsi qu’Elwira, née Szemiot (1822-1895), dont la tombe se trouve aujourd’hui à Minsk, en Biélorussie.

Gare ferroviaire de style de Zakopane

À Syłgudyszki, on trouve également des traces de la tentative de Stanisław Witkiewicz de diffuser le style de Zakopane sur les terres de l’ancienne République de Pologne. Witkiewicz considérait que l’architecture populaire et la décoration du Podhale renfermaient des éléments de l’art polonais authentique, permettant de jeter les bases d’une architecture nationale de grande envergure, capable de rassembler les terres d’un pays déchiré par les partages.

C’est précisément dans le but d’implanter cette idée en Lituanie que les Jałowiecki ont fait construire en 1899 la gare de Syłgudyszki, conçue par Stanisław Witkiewicz dans le style de Zakopane. Ce bâtiment, qualifié de manière quelque peu exagérée de « gare » dans de nombreuses études ultérieures, était destiné à une ligne locale de chemin de fer à voie étroite d’importance économique, d’une largeur de voie de 750 mm. Cette ligne reliait Postawy à Poniewież en passant par Nowe Święciany. Elle fut construite entre 1895 et 1898 par la Première Société des chemins de fer de montagne de Russie, fondée par Bolesław Jałowiecki.

La construction a été réalisée, avec l’aide d’ouvriers locaux, par deux maçons spécialement venus de Zakopane. Stanisław Witkiewicz évoquait cet événement dans une lettre datée d’août 1899 : « Les montagnards viennent tout juste de rentrer de Lituanie, où ils ont construit une gare ferroviaire. »

La gare était un bâtiment à deux étages au volume imposant, construit en rondins de bois et recouvert à l’extérieur d’un bardage. Elle disposait d’un vaste grenier éclairé par une rangée de petites fenêtres ainsi que d’un toit élancé recouvert de bardeaux, orné de « pazdury » – des moulures verticales en bois placées au niveau des faîtes. Des auvents à deux versants, minutieusement sculptés, recouvraient les pignons, tandis que de hautes cheminées en brique s’élevaient au-dessus du corps du bâtiment.

De nombreux éléments décoratifs témoignaient de l’origine podhalane du bâtiment. Il s’agissait notamment d’étoiles sculptées dans le bois, formant une bande décorative horizontale dans la partie inférieure du rez-de-chaussée. Au-dessus des fenêtres et de la porte d’entrée se trouvaient des arcs ornés de clous décoratifs, tandis que sous les fenêtres du deuxième étage figuraient des moulures sculptées dans le bois. L’ensemble était complété par des encadrements de fenêtres ornés de clous décoratifs ainsi que par des pentes au niveau du pignon.

La gare a subi d'importants dommages pendant la Première Guerre mondiale et la guerre polono-bolchevique, et les transformations ultérieures l'ont presque entièrement dépouillée de son caractère d'antan. Ce n’est que sur un seul côté du bâtiment que l’on peut encore apercevoir des éléments d’origine : les consoles du plafond de la partie sous l’avant-toit, au profilage sobre. Aujourd’hui, l’ancienne gare est un immeuble d’habitation de plain-pied.

L'ancienne ligne de chemin de fer à voie étroite n'a pas non plus été conservée. Il en reste toutefois un vestige : une tour en maçonnerie tombant en ruine, dotée d'un réservoir d'eau qui alimentait autrefois les locomotives à vapeur, appelées « samowars ». Actuellement, une ligne de chemin de fer à voie normale suit le tracé de l’ancienne voie étroite.

Le nom des Witkiewicz est aujourd’hui presque totalement tombé dans l’oubli à Syłgudyszki.