Se distinguer et marquer sa différence n'est pas seulement un besoin moderne. Les marques de combat ont permis à l'époque moderne d'identifier une troupe, mais elles étaient aussi les trophées de guerre les plus précieux.

"Vexillum" est un terme qui signifie drapeau en latin médiéval. Au fil du temps, le nom est entré dans la langue polonaise pour désigner la science qui étudie les insignes militaires (vexillologie) et pour désigner collectivement les drapeaux et autres insignes militaires (vexillum). Les vexillia étaient les objets les plus précieux gagnés lors des batailles (trophées), car ils servaient à souligner l'importance de l'armée, permettaient l'identification d'unités particulières, telles que les troupes, et étaient associés à un souverain ou à un pays particulier.

Les drapeaux et les bannières faisaient l'objet d'une vénération particulière - ils étaient souvent consacrés dans les églises et les soldats prêtaient le serment d'office pour marquer leur unité. Ils étaient sécurisés pendant la marche, et leur déploiement signifiait pour les soldats modernes la confirmation que le groupe était prêt à exécuter les ordres du commandant, par exemple à commencer à se battre. De même, les assiégeants de forteresses permettaient parfois aux soldats qui les défendaient jusqu'alors de sortir, drapeaux déployés, au son des tambours - il s'agissait d'une reddition de la place, mais sans perdre l'honneur des défenseurs.

En raison de leur valeur symbolique, les enseignes de combat étaient souvent exposées lors de défilés organisés, puis placées dans les églises en guise d'offrandes votives, ou dans les palais pour souligner les succès militaires passés du souverain. Les billets à ordre étaient également attrayants sur le plan visuel : ils étaient décorés des armoiries des souverains ou des troupes en campagne, de la Vierge Marie (protectrice de la République) ou d'autres insignes destinés à distinguer la troupe, à mettre en valeur son protecteur ou son commandant.

Une riche collection d'étendards et de drapeaux modernes est conservée à l'Armémuseum de Stockholm. Le début de la constitution de cette collection remonte au règne de Gustave II Adolphe et de l'un de ses plus proches collaborateurs, Axel Oxenstierna. En 1611, le monarque suédois s'empara de la forteresse danoise de Kristianopel au cours de la guerre de Kalmar (1611-1613), et les enseignes capturées à cette occasion furent transportées à Stockholm et exposées dans l'une des églises de la ville. D'autres guerres menées par le Lion du Nord, mais aussi par les souverains suivants, notamment Charles X Gustave, Charles XI ou Charles XII, ont enrichi la collection. Conservée au château de Tre Kronor (Trois Couronnes), la collection de vexillas ne cesse de s'enrichir. Charles XI chargea l'architecte Nicodème Tessin d'élaborer un projet de construction d'un arsenal pour les conserver. Cependant, la mort du roi met en veilleuse les projets de construction d'un bâtiment séparé. Ils refirent surface avec les succès de Charles XII lors de la Grande Guerre du Nord. Le monarque souhaitait alors ériger un édifice représentatif pour souligner la puissance de l'État. Tessin, qui avait conçu le projet en 1707, fut à nouveau chargé de préparer le projet. Le Palais de la Gloire, mais ce projet n'a pas non plus été réalisé. Parallèlement, la collection commença à être sécurisée et le peintre Olof Hoffman fut chargé de réaliser des dessins des drapeaux afin de les cataloguer.

À partir de 1817, la collection fut entreposée dans l'église de l'île de Riddarholm (Riddarholmskyrkan), mais les conditions inadéquates d'exposition et d'entreposage détériorèrent l'état des objets. Un incendie dans l'église en 1835 a contraint à un nouveau changement de lieu de stockage de la collection. Au cours de la première décennie du XXe siècle, la collection a été réinventée par le dessinateur Jonas Jonsson ; à cette époque, la collection comptait 4 390 objets. Par la suite, la collection de trophées de l'État (Statens trofésamling), nom donné à la collection de trophées acquis par l'armée suédoise au cours des guerres modernes, a été créée et fait désormais partie de la collection de l'Armémuseum.

La collection comprend aujourd'hui quelque 300 drapeaux et bannières polono-lituaniens du XVIe au XVIIIe siècle, dont environ 70 datent de la Grande Guerre du Nord. Par exemple, lors de la bataille de Kliszów (19 juillet 1702), l'armée suédoise est censée avoir acquis 31 bannières, mais seules 13 ont été identifiées dans l'inventaire du musée de l'armée de Stockholm, et 18 autres n'ont pas de provenance confirmée, mais semblent appartenir au même sous-ensemble. Tous les objets identifiés "d'en dessous de Kliszów" portent l'aigle blanc avec les insignes royaux et les armoiries de Wettin sur la poitrine (à l'avers) et avec le pogo (au revers).

La collection comprend également des signes d'autres escarmouches. Par exemple, après la prise de Toruń (1703), huit drapeaux sont entrés dans la collection suédoise. Il s'agit notamment de drapeaux de l'infanterie saxonne, mais aussi de deux objets intéressants, bien que délabrés. Le premier est décrit dans l'inventaire du musée de Stockholm comme un "Polsk ryttarfana", mais selon les recherches des vexillologues, notamment Waldemar Grabowski, il s'agit d'un drapeau de la milice de Toruń avec les armoiries de Toruń sur un lobe en lambeaux (Réf. AM.084087, L 190 cm, H 190 cm, longueur de l'espar 267 cm). Sur le deuxième objet (AM.084086), les armoiries de la ville sont également représentées ; il y a une inscription en dessous, mais elle n'est pas lisible. Le troisième objet provenant de Toruń (AM.084481) est en meilleur état que les deux précédents et est décrit dans l'inventaire comme une enseigne polonaise ou saxonne. Le lobe de l'enseigne porte une couronne d'olivier et des branches de palmier jointes en bas. Entre les plantes sont placés les insignes : sceptre (à gauche), épée (à droite), pomme royale (au milieu) et couronne (en haut). Au-dessus de la couronne figure l'inscription : DEUS DAT CIVITATI. Un motif similaire avec les insignes du pouvoir royal a été trouvé sur un thaler frappé pendant l'interrègne de 1632. Il semble probable, comme le souligne Jarosław Godlewski, que le drapeau ait été commandé après la mort de Jan III Sobieski (1696) et qu'il ait été utilisé par la troupe municipale chargée de maintenir l'ordre pendant l'interrègne suivant.


Métrique AM.084481 Largeur (lobe) :
181 cm
Hauteur 189 cm Longueur de la flèche 221 cm