Paysage « Lac dans la forêt. Automne doré (Eau bleu-noir) » [1912, huile sur toile, 116,5 x 142,5 cm, signé en bas à droite : S. Žukovskij 1912 (inscription en cyrillique en russe), Musée des Beaux-Arts de Kharkiv, Ž-ru 330, Kharkiv, Ukraine]
L’expérience impressionniste de Stanisław Żukowski lui a permis, en 1912, de créer l’une des meilleures œuvres de ce courant, intitulée « Lac dans la forêt. Automne doré (Eau pourpre) ». Ce tableau est le fruit du travail inlassable du peintre en plein air. C’est précisément cette expérience qui l’a conduit à une compréhension profonde du rôle de la lumière dans la création d’une image véritablement visible du monde et à une étude minutieuse de sa signification dans la nature. L’unité optique indissociable de la lumière et de la couleur, la transposition sur la toile des contrastes chromatiques et des reflets colorés présents dans la nature, sont devenues en même temps le principe fondamental de la coloration.
Zhukovsky a gardé une certaine distance par rapport à la perception directe et à la simple reproduction, dans sa peinture, de la transformation lumineuse des couleurs dans la nature. Il planifiait la composition chromatique de la toile, évitait une fragmentation excessive et la diversité des reflets, et s’efforçait de créer des masses chromatiques fondamentales réfléchies et équilibrées. La nouveauté dans ce paysage réside dans le concept d’harmonie chromatique. La toile représente la lisière d’une forêt au bord d’un lac par une journée ensoleillée. Le choix des couleurs doit être considéré comme mûrement réfléchi et raisonnablement restreint. La palette de l’œuvre est dominée par plusieurs ensembles de couleurs délibérément choisis. Le bleu de l’eau et du ciel, la chaleur ocre-brun des rives et l’or des feuilles sont clairement visibles, proches d’une couleur pure et libre.
La juxtaposition des couleurs chaudes et froides ainsi que de leurs nuances devient le fil conducteur de la palette chromatique du tableau. Sur tous les plans, les couleurs chaudes et froides s’entremêlent. Dans la couleur froide et bleu clair de l’eau, au niveau des reflets et des miroirs d’eau, s’entremêlent, par de courts et énergiques coups de pinceau, des teintes chaudes, brunes, jaunes et rouge-brun. En revanche, le ciel d’un bleu intense est réchauffé par des nuages blancs, aux nuances claires de doré et d’ocre. Une partie du ciel présente toute une gamme de nuages aux teintes de violet clair et de violet.
Sous la couche de peinture brun-olive de la rive, on devine une sous-couche de couleur ocre. Les ombres projetées par le groupe d’arbres sur le rivage ne présentent pas de nuances froides ; elles sont chaudes et saturées de tons brun foncé, et ce n’est qu’au niveau des sapins bleus et verts qu’elles prennent une teinte olive adoucie. Les feuilles des arbres sont imprégnées des couleurs dorées, jaunes et ocres de la palette automnale. Le pan de littoral à l’arrière-plan, avec ses bandes de végétation jaune clair et rose pâle, vient renforcer chromatiquement le premier plan du tableau. Chez Żukowski, les couleurs peuvent s’agencer en une grille presque figurative, où des taches rouges, orange et brunes apparaissent sur le bleu intense de l’eau. L’artiste transforme librement la nature : il agrandit les feuilles, créant des compositions de taches presque en mosaïque dans l’étang, ou au contraire, il les fusionne en une masse jaune dense.
Cette libre transformation créative de l’image réelle de la nature, ainsi que le degré de traitement des couleurs, permettent d’affirmer que Žukovski a créé une structure chromatique logiquement ordonnée dans ses paysages. Le critique V. Lobanov, en analysant l’œuvre de l’artiste, a tiré une conclusion qui évalue avec justesse le caractère novateur de ses œuvres de cette période :
« Dans ses meilleures œuvres […], il utilisait avec audace et détermination toutes les couleurs, la lumière éthérée de l’air et les découvertes spatiales de la nouvelle peinture européenne. Les paysages de Žukovsk ont toujours été capturés avec précision, mûrement réfléchis et magnifiquement construits sur le plan compositionnel. Les grandes qualités picturales de ses tableaux ont déterminé leur succès lors des expositions et leur ont assuré une longue pérennité dans l’art » [trad. du russe].
Zhukovsky a immortalisé ces réalisations innovantes dans toute une série de paysages mettant en scène des lacs et des rivières. Le tableau « La Rivière » (1904), conservé au Musée des Beaux-Arts d’Odessa, doit être considéré comme le joyau de sa collection.
Le premier contact avec la nature et son observation revêtaient une grande importance pour l’artiste. C’était pour lui la partie la plus essentielle du processus créatif. Les souvenirs de J. Sawicki le confirment :
« Lorsqu’il peignait en plein air, il ne parlait pas (S. Żukowski – I.S.), il observait sans cesse attentivement ce qu’il voyait devant lui ».
Żukowski a élaboré sa propre structure chromatique pour chaque saison et chaque condition météorologique.
Le paysage « La Rivière » représente une journée maussade et pluvieuse, mêlant les couleurs bleu, vert et gris. Le gris neutre du ciel est en corrélation avec la zone verte de l’arrière-plan et la teinte gris-bleu de l’eau, parallèle à celle-ci. Ces trois couleurs forment un ensemble de teintes froides. Le gris et le bleu, quant à eux, sont présents dans toutes les zones chromatiques, créant ainsi un effet d’interaction entre elles. Cette répartition des tons rend la surface picturale du tableau vivante et variée. L’expressivité naît de la comparaison des différentes propriétés de chaque couleur : le bleu, le bleu foncé et toute la gamme des verts. Il s’agit de couleurs locales ouvertes, rendues par des profondeurs de tons variées et par un gris moucheté (parfois proche du blanc). La silhouette forte et expressive des feuilles est dessinée dans une couleur plus sombre, sobre et complexe, mêlant de nombreuses nuances chaudes et froides de vert : olive, bleu-vert, gris-bleu. La couche de peinture a été appliquée de manière dynamique, selon un rythme complexe de coups de pinceau qui rend le mouvement de l’air, la sensation des rafales de vent dans la cime des arbres, le rythme des nuages qui défilent, de l’eau et des ombres changeantes entrecoupées de rares rayons de soleil et de reflets. La palette de couleurs est construite comme une harmonie de teintes froides proches les unes des autres. En raison de la similitude de ces trois couleurs situées côte à côte sur le cercle chromatique, aucun contraste n’apparaît entre elles. Dans ses œuvres suivantes, Żukowski a activement utilisé cette méthode de construction chromatique de l’image dans des compositions paysagères aux motifs aquatiques.