L'histoire de l'édification du monument dédié à Michał Jankowski

L'érection du monument dédié à Michał Jankowski a été réclamée tant par les habitants de Bezwierchow, une localité de quelques milliers d'habitants, que par les historiens locaux de Vladivostok, ville voisine. Dans les années 1980, le projet a pris de l'ampleur grâce à Boris Diaczenko. Cet historien a été à l’origine de la création de plusieurs lieux de mémoire en Extrême-Orient, mais ce monument était unique en son genre. Même si, à première vue, l’époque ne semblait pas propice à ces travaux, car l’empire soviétique vacillait sur ses fondations. Les républiques de l’Union cherchaient des occasions de faire valoir leur indépendance, et en Russie même, des voix s’élevaient en faveur de l’autonomie.

Il en allait de même dans la Région côtière, dont la capitale est Vladivostok. Paradoxalement, ce climat d’incertitude a accéléré la prise de décision. Tout le monde voulait aider, chacun a donné ce qu’il pouvait. Les fonds nécessaires à la construction – comme on peut le lire dans la presse de l’époque – ont été fournis par le directeur du sovkhoze local, Ordinarcev, et le président du conseil rural, Popov, tandis que le directeur du chantier naval de réparation, Mierkoulov, a fourni une tonne et demie de ferraille de bronze.

Monument à Michał Jankowski

Les grandes lignes architecturales et le texte de la plaque ont été préparés par Boris Diatchenko, tandis que le projet du monument a été réalisé par le sculpteur Oleg Kulesh. Les travaux ont été achevés à l’été 1991 et l’inauguration a eu lieu le 15 septembre.

C’est ainsi que, sur le versant d’une colline volcanique, à 100 mètres de la baie de Heck, fut érigé le monument à Michał Jankowski. Il a été placé à l’extrémité de la péninsule de Jankowski, anciennement appelée Sidemi, que Jankowski lui-même décrivait, plus d’un siècle auparavant, dans une lettre adressée au naturaliste Benedykt Dybowski comme « la partie de la Pologne la plus à l’est ».

Sur le socle repose une dalle de granit asymétrique de 30 cm d’épaisseur, sur laquelle est montée, sur un socle en bronze du même alliage, une statue de deux mètres et demi de haut. À l’avant, une plaque inclinée porte l’inscription suivante : « Mikhaïl Ivanovitch Jankowski / 1842-1912 / Il fut noble en Pologne, exilé en Sibérie, / il trouva un foyer et la renommée dans la région de l’Oussouri. / Ce qu’il a accompli sert d’exemple aux futurs maîtres de cette terre ». Ces derniers mots ne sont pas univoques et l’expression originale « будущим хозяевам земли » peut être interprétée aussi bien comme une recommandation adressée aux habitants locaux qu’comme un message général destiné aux gestionnaires de terres sous toutes les latitudes.

Le personnage de Jankowski est marqué par le dynamisme. Le héros semble s’être figé un instant, mais on a l’impression irrésistible qu’il s’agit d’un calme apparent. Il est vêtu d’une chemise au col déboutonné et aux manches retroussées, et porte des bottes hautes. Il pose sa main gauche sur sa hanche, tandis que dans la droite, il tient un fusil de type Winchester, le canon pointé vers le bas. Il regarde au loin et on devine qu’il est à la chasse et qu’il peut à tout moment tirer en direction d’un animal invisible.

Dans un court texte, publié dans l’annuaire de l’université de Vladivostok, on trouve également un passage qui constitue une interprétation faisant référence à la biographie de Jankowski : « Son attitude est pacifique, mais cet homme est prêt à tirer sans hésiter. Telle était également l’image du pionnier qui, venu sur ces terres avec des intentions pacifiques, était prêt à se défendre et à les défendre en cas de danger ».

Ce même document contient également des informations sur les invités présents lors de l’inauguration. Outre les responsables locaux et les médias, il y avait « la petite-fille venue de Californie, la poétesse Wiktoria Jankowska », accompagnée de son fils et de ses deux filles. Était également présent le petit-fils, résidant à Vladimir en Russie, qui deviendra plus tard un militant important de l’association Mémorial, Valery Jankowski, accompagné de son fils. Les petits-fils de Fridolf Heck, compagnon de Jankowski, chasseur de baleines et explorateur de l’Extrême-Orient, étaient également présents.

Michał Jankowski dans la mémoire des Polonais

Les autorités polonaises n’étaient pas représentées à la cérémonie ; il n’y avait ni historiens ni représentants des médias polonais, ou du moins les sources ne font pas mention de leur présence. Cela n’a rien d’étonnant. Moins d’un mois après le « putsch de Janajaev » (19 août 1991), le sort du plus grand pays du monde restait une énigme et la politique historique aux confins de l’Extrême-Orient soviétique n’était pas une priorité pour la Pologne.

Au cours des années suivantes, notamment après l’ouverture en 1997 du consulat général de la République de Pologne à Irkoutsk, des diplomates et des fonctionnaires polonais se sont rendus à Vladivostok et à la localité voisine de Bezwierchovo (bien qu’un chemin de terre mène toujours au village et qu’il soit toujours préférable de s’y rendre par la mer).

Récemment, en novembre 2021 – comme le souligne le président de l’association touristique de Vladivostok, Alexeï Boujakov –, un envoyé du président de la République de Pologne, le ministre Andrzej Dera, s’est rendu sur place. Il a présenté un timbre émis par la Poste polonaise à l’effigie de Michał Jankowski et a déposé des fleurs devant son monument.

Ainsi, la figure de Jankowski, sans doute trop méconnue en Pologne, et ses réalisations constituent un sujet qui ouvre, et non ne ferme pas, la voie au dialogue entre Polonais et Russes.

Qui était Michał Jankowski ?

Il convient ici de se demander qui était réellement Michał Jankowski, né en 1842 à Złotoria, près de Tykocin. Dire qu’il s’agissait d’un insurgé de janvier exilé en Sibérie, et par conséquent d’un pionnier polonais de l’Extrême-Orient russe, d’un naturaliste et d’un éleveur, c’est trop peu.

Il a marché pendant deux ans, enchaîné, jusqu’au Zabajkal. Là-bas, il a travaillé dans les mines, abattu des arbres dans la taïga glaciale et, malgré tout, il a survécu. Il fut libéré de la force publique à la fin des années 1860. Il se rendit ensuite à la frontière entre la Russie, la Corée et la Chine, où il s’installa.

Jankowski, pionnier de l’Extrême-Orient

Un homme ayant survécu à des épreuves aussi extrêmes pouvait, en Extrême-Orient, devenir tout ce qu’il voulait. Surtout dans un monde où les rivières charrient du sable d’or, où l’œil du tigre brille entre les arbres et où le ginseng pousse dans les clairières de la forêt. Jankowski resta en Extrême-Orient, où il se fit connaître comme le dompteur de tigres et de hunhuz, ces bandits chinois cruels et dépendants de l’opium. Il a défendu les paysans coréens contre eux et a vaincu le chef de la bande en tirant d’un demi-tour, ce qui lui a valu le surnom de Nenuni (en coréen, « aux quatre yeux »).

Michał Jankowski, naturaliste et éleveur

Il fut également gestionnaire de mines d’or et créateur d’une ferme extraordinaire sur la péninsule de Sidemi. Il fut le premier à cultiver le ginseng, dont on pensait qu’il ne pouvait pousser que dans des conditions naturelles. Il élevait également des cerfs tachetés et mit au point une méthode peu invasive pour prélever leurs précieux bois, contribuant ainsi à la préservation de toute l’espèce, massivement décimée par les braconniers.

Michał Jankowski a également découvert de nombreuses nouvelles espèces de la flore et de la faune. Il a élevé une race de chevaux d’Extrême-Orient ; un étalon de son haras valait au moins 170 roubles, alors qu’un cheval de parade à Saint-Pétersbourg coûtait en moyenne 150 roubles. « Last but not least », Jankowski rédigeait des articles dans les domaines de l’archéologie et de l’anthropologie, dans lesquels il mettait en parallèle les « monticules de coquillages » locaux avec les kjökkenmödding (« dépotoirs de coquillages ») et démontra les liens entre les peuples des côtes de l’Atlantique et du Pacifique.

Hommage à Michał Jankowski dans « National Geographic »

Michał Jankowski est décédé en 1912 à Sotchi, où il s’était rendu pour se refaire une santé ; c’est là qu’il a été inhumé.

Ses fils ont poursuivi son œuvre. Malheureusement, les années de prospérité ont pris fin avec l’arrivée des bolcheviks. La famille s’est exilée en Corée in extremis. L’important héritage matériel de Jankowski dans la région côtière a été dilapidé par les autorités soviétiques.

Le souvenir de l’Atlantide, érigée par ce Polonais sur la péninsule de Sidemi, a perduré. Elle est entretenue par les historiens locaux en collaboration avec les habitants de la région. C’est grâce à eux que le monument de Bezwierchów est toujours bien entretenu. On pourrait dire qu’il ne s’agit que d’un symbole, entouré de ruines encore plus éloquentes.

Une histoire vieille de 77 ans témoigne de la force et du potentiel de la mémoire de Michał Jankowski. C’est à cette époque qu’un célèbre journaliste et voyageur américain, Willard Price, à la recherche d’un sujet pour le premier numéro d’après-guerre du « National Geographic », a relaté le destin de la famille Jankowski. Sur la photo publiée dans l’article, on voit le fils de Michał, Jerzy, installé en Corée, avec ses enfants. Ils tiennent un drapeau arborant les armoiries familiales de Nowina. Une image qui vaut mille mots – c’est ce qu’on dit souvent de ce genre de photographies.