Enfance et formation

Romuald Polachowski est né le 13 août 1948 à Złotów. Il était le fils du sculpteur Paweł Polachowski (1917-1991), qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, s’était engagé dans la 2e division d’infanterie sous le commandement du général de brigade Bronisław Prugar-Ketling. Lorsque, le 20 juin 1940, toute la division fut internée en Suisse, Paweł Polachowski fut envoyé au camp de Matzingen, où il resta jusqu’en octobre 1945.

Romuald se souvient que son père s’était consacré à des activités artistiques pendant ses années d’internement. Il sculptait alors des cannes en bois qu’il vendait aux habitants de la région. C’est à cette époque que Polachowski fit la connaissance d’une Suissesse, Agata Schwager (née en 1926) , qu’il commença à fréquenter régulièrement malgré l’interdiction légale.

« Guido, le frère cadet de ma mère, montait toujours la garde lorsqu’ils se retrouvaient dans un petit bois à la lisière de Lommis ». Le couple s’est marié dans l’église catholique de Lommis, juste après la fin de la guerre. Comme Agata Schwager avait perdu sa nationalité suisse en épousant un étranger, le jeune couple a dû émigrer d’abord en France, où leur fille Jadwiga est née (1946), puis en Pologne, dans la petite localité de Złotów, près de Bydgoszcz, où Romuald est venu au monde. C’est là que le jeune Polachowski a passé ses neuf premières années et a terminé ses trois années d’école primaire.

En 1956, la famille est revenue en Suisse ( Paweł Polachowski a rejoint sa femme et ses enfants six mois plus tard grâce à une supercherie réussie), où elle s’est installée dans la petite ville d’Aadorf, dans le canton de Thurgovie.

Poursuivre ses études dans ce nouveau pays n’a pas été facile pour le jeune Polachowski ; en particulier, sa méconnaissance de l’allemand a empêché Romuald d’intégrer la filière de graphisme dont il rêvait. Il a suivi une formation de peintre, de tapissier et de plâtrier. Grâce à ces métiers, il a pu travailler tout en s’épanouissant artistiquement. Une fois sa formation achevée, entre 1969 et 1972, Romuald a réalisé son rêve de voyager. Il a visité des pays d'Europe (dont la Pologne), d'Afrique et d'Asie.

Activité en Suisse

De retour en Suisse, il a commencé à travailler dans l’atelier de son père ( Paweł Polachowski exerçait son activité de sculpteur depuis 1971), qui lui a appris à sculpter la pierre. Ensemble, ils ont réalisé des pierres tombales ainsi que de nombreuses plaques commémoratives datant de la Seconde Guerre mondiale en hommage aux soldats polonais.

Lorsque, en 1979, Romuald a ouvert son propre atelier à Guntershausen, près d’Aadorf, il a continué à réaliser des commandes de pierres tombales, tout en menant à bien ses propres projets artistiques. Il convient tout particulièrement de souligner ses réalisations rendant hommage aux soldats de la 2e division d'infanterie : l’une d’entre elles est une plaque en calcaire jurassien située au poste-frontière de Goumois, dans le canton du Jura, que Romuald a réalisée à la demande de l’Association des descendants des soldats polonais internés en Suisse. Le dévoilement a eu lieu lors des cérémonies commémorant le 75e anniversaire du franchissement de la frontière suisse par les soldats polonais. C’est également là que se tiennent chaque année, le 20 juin, des cérémonies au cours desquelles les descendants et leurs familles se réunissent pour rendre hommage aux internés.

Polachowski a également réalisé un obélisque en granit à la mémoire des 9 soldats de la 2e division tombés au combat entre 1940 et 1945. Le monument a été érigé au cimetière de Madretsch à Biel, et son inauguration officielle a eu lieu le 16 mai 2024.

Lorsque, en 2022, l’artiste a pris sa retraite, il s’est entièrement consacré à sa famille, à ses loisirs artistiques et à ses activités au sein de la communauté polonaise. À ce jour, Romuald œuvre activement à la préservation de la mémoire des soldats polonais en accordant des interviews, en mettant à disposition ses souvenirs et en partageant ses souvenirs de son père. Grâce à ses efforts, de nombreuses traces méconnues ou mystérieuses de la présence de soldats polonais ont été inscrites au registre national des monuments de guerre. Ce fut le cas du bas-relief sur grès à Rikon représentant un profil masculin qui, selon Romuald, représente la tête d’un agriculteur de la région de Zakopane, ainsi que d’une série de motifs architecturaux des Tatras.

Il s’est également engagé dans la préservation du Musée polonais de Rapperswil. En 2013, dans « Nasza gazetka. Polnische Zeitschrift in der Schweiz », un article de Romuald Polachowski a été publié, dans lequel il évoque l’importance majeure du musée pour la communauté polonaise, son histoire remontant aux soulèvements de 1830 et 1863, et propose une série de changements qui contribueraient à préserver l’attrait du lieu et à le protéger d’une fermeture définitive.

L’histoire de la famille Polachowski, à l’instar de nombreuses autres familles polono-suisses similaires, a été relatée dans l’ouvrage dirigé par Marie-Isabelle Bill « Interniert. Polnisch-schweizerische Familiengeschichten. Publié par l’Association des descendants des Polonais internés en Suisse », paru en 2020 à l’initiative de l’Association des descendants des soldats polonais internés en Suisse.

Catalogue

(réalisé par Bartłomiej Gutowski)

Stèle commémorative dédiée aux Polonais internés pendant la Seconde Guerre mondiale

2012
, Sulzerhof (Aadorf, canton de Thurgovie)

Inscription : 2. polnische Schützendivision (2e division polonaise de tir) / Camp d’internement / Rootfarb Aadorf / 1941–1946 //
Répertoriée dans l’inventaire fédéral des monuments militaires et de guerre de Suisse (DDPS), canton de Thurgovie, n° TG 1

Fiche du site dans l’inventaire fédéral des monuments militaires et de guerre de Suisse (DDPS), canton de Thurgovie, n° TG 1

Pierre commémorative en hommage aux Polonais internés pendant la Seconde Guerre mondiale

1995
Près de l'église catholique (Lommis, canton de Thurgovie)
N° d'inventaire TG 12

Inscription : À la commune de Lommis, en signe de gratitude de la part d’anciens soldats polonais internés / XXX (tel qu’indiqué dans l’inventaire) / Polnische Inschrift (inscription en polonais – non reproduite) / DSP / Ende des 2. Weltkrieges (fin de la Seconde Guerre mondiale) / 8. mai 1945 / 8 mai 1995 / 50 ans de paix (50 ans de paix) //

Fiche de l'objet dans l'inventaire fédéral des monuments militaires et de guerre de Suisse (DDPS), canton de Thurgovie, n° TG 12

Pierre commémorative dédiée aux Polonais internés pendant la Seconde Guerre mondiale

2016
Près de la maison communale (Matzingen, canton de Thurgovie)

Inscription : « Dédié avec gratitude au peuple suisse par les soldats polonais internés en 1940 » / Seconde Guerre mondiale / 1939 à 1945 / En février 1941, 245 Polonais sont arrivés à Matzingen en tant qu’internés. (En février 1941, 245 Polonais sont arrivés à Matzingen en tant qu’internés) / Notre commune comptait alors environ 915 habitants. (Notre commune comptait alors environ 915 habitants) / R. Polachowski / Aadorf //

Fiche du site dans l’inventaire fédéral des monuments militaires et de guerre de Suisse (DDPS), canton de Thurgovie, n° TG 13

Monument dédié à 9 soldats polonais de la 2e division de tirailleurs
2024 (inauguration le 16 mai 2024)
Cimetière de Madretsch (Biel/Bienne)

Plaque commémorative en hommage aux Polonais internés pendant la Seconde Guerre mondiale

2015
Goumois (Saignelégier, canton du Jura), près de la frontière française

Inscription (selon l'inventaire : inscription en polonais ; le texte en français est cité dans l'inventaire) : En souvenir du franchissement de la frontière par les soldats polonais le 20 juin 1940. Merci à la Suisse pour l’asile accordé et à nos pères pour leurs œuvres. (En souvenir du franchissement de la frontière par les soldats polonais le 20 juin 1940. Merci à la Suisse pour l’asile accordé et à nos pères pour leurs œuvres) / Les descendants d’internés polonais en Suisse / Goumois, 20 juin 2015 //

Fiche du site dans l’inventaire fédéral des monuments militaires (VBS), canton du Jura, n° JU 44

Plaque commémorative en hommage aux Polonais internés

2021 (installation de la plaque)
Sentier de randonnée dans la région de Dettenried (Weisslingen, canton de Zurich)

Inscription : DSP (Division des tireurs à pied) / En souvenir de la 2e division polonaise de tireurs à pied qui fut internée dans la vallée de la Töss. 1941–1945 (En souvenir de la 2e division polonaise de tir à pied internée dans la vallée de la Töss. 1941–1945) //

Fiche du monument dans l'inventaire fédéral des monuments militaires et de guerre de Suisse (DDPS), canton de Zurich, n° ZH 42

Monument dédié à Alja Rachmanova

1998
, Ettenhausen (commune d’Aadorf, canton de Thurgovie)
Article « Rachmanowa-Denkmal in Ettenhausen bleibt vorerst stehen » dans la Thurgauer Zeitung

« La pomme »

2014
sculpture, bois
Bâtiment du gouvernement (Frauenfeld, canton de Thurgovie)

Sculptures dans l'espace public, dont de nombreuses pierres tombales et plaques commémoratives, ainsi que des œuvres installées notamment sur des ronds-points.