Bien que différents sur le plan ethnique et religieux, les Tatars sont liés à l'histoire de la République depuis plusieurs siècles. Parmi les traces historiques conservées de cette communauté, les mosquées anciennes occupent une place importante. L'une des plus intéressantes se trouve à Rejże, en Lituanie.

Les Tatars constituaient l’une des communautés ethniques les plus intéressantes, mais aussi les moins connues, qui peuplaient la République historique. Les débuts de la colonisation tatare, vieille de plusieurs siècles, sur les terres historiques du Grand-Duché de Lituanie remontent à la fin du XIVe siècle et sont liés à l’implication de la Lituanie dans le conflit avec l’État mongol de la Horde d’Or. De nombreux exilés politiques de l’Orda, issus pour la plupart de la noblesse tatare, s’installaient à condition d’effectuer un service militaire (souvent au sein de régiments distincts de cavalerie tatare). En contrepartie, ils recevaient du souverain des privilèges garantissant la liberté de culte ainsi que des concessions foncières. Les principaux regroupements de colonies militaires tatares aux XVe et XVIe siècles se situaient à proximité des principaux centres politiques du Grand-Duché : Vilnius, Trakai, Kreva, Grodno, Lida et Novogrudok.

Les mosquées dans l’ancienne République
Traditionnellement, la mosquée constituait le centre autour duquel s’articulait la vie de la communauté (paroisse) tatare. De nos jours, il ne reste que quelques mosquées tatares : deux en Pologne (à Bohoniki et Kruszyniany, dans la région de Podlasie), les autres en Biélorussie (à Iwiu, Novogrudok et Łowczyce) ainsi qu’en Lituanie (à Sorok Tatary, Niemieży et Rejże). L’une des plus importantes d’entre elles est sans aucun doute la mosquée de Rejże (en lituanien : Raižiai), ancienne « localité » (zaścianek) noble, située dans l’ancien district de Troki. Aujourd’hui, c’est un petit village, perdu au milieu des champs et des prairies au nord-est de la ville d’Olita (en lituanien : Alytus), à un peu moins de quatre-vingt-dix kilomètres à l’ouest de Vilnius. Les sources écrites indiquent que la mosquée de Rejże a probablement été construite avant le milieu du XVIe siècle. Après la Première Guerre mondiale, Rejże s’est retrouvé sur le territoire de la République de Lituanie, constituant la plus grande concentration de population tatare dans ce pays. La mosquée locale était l'une des deux à avoir fonctionné sans interruption pendant la période de l'occupation soviétique de la Lituanie.

Du point de vue d’un historien de l’art
La mosquée actuelle a été construite en 1889 à l’emplacement d’une précédente, vraisemblablement détruite par un incendie. Modeste, en bois, de plan rectangulaire – c’est un exemple typique de l’architecture sacrée des Tatars polono-lituaniens. La mosquée est surmontée d’un toit à trois pans dont le pignon se trouve sur la façade avant (nord). Le minaret (tour) unique se présente sous la forme d’un petit clocher, surmonté d’une coupole plate ornée d’un croissant de lune. Conformément à la tradition musulmane, deux entrées, distinctes pour les hommes et les femmes, mènent à l’intérieur du lieu de culte. L’intérieur est divisé en une grande salle de prière et un babinec (espace réservé aux femmes, situé à gauche).

Dans la salle de prière de la mosquée de Rejże, on remarque un petit mihrab pentagonal (niche murale, appelée qibla, indiquant la direction de La Mecque vers laquelle les fidèles doivent se tourner pour prier). L’élément le plus intéressant de la décoration de la mosquée de Rejże est sans aucun doute le minbar du XVIIe siècle – une chaire située à droite du mihrab, depuis laquelle l’imam, qui préside les prières, prononce la khutba (sermon lors de la prière collective du vendredi) et fait les annonces solennelles. Selon la tradition, le minbar aurait été transféré à Rejż depuis la mosquée du village voisin de Bazary.

La chaire possède une base en escalier à trois marches. Elle est surmontée d’un baldaquin plat (reposant sur deux piliers). La décoration sculptée du dais est constituée d’une corniche élaborée, ornée de motifs végétaux et géométriques, ainsi que d’un couronnement de style baroque, sous la forme d’une attique en forme de peigne et de boules d’angle surmontées de pinacles. L’arrière-toit à oreilles, le plafond du baldaquin et les murs extérieurs de l’estrade sont recouverts d’une riche décoration calligraphique en arabe – conforme aux canons de l’art islamique, mais qui se distingue par rapport à la sobriété décorative des mosquées tatares du Grand-Duché. Les compositions calligraphiques géométriques du dos du minbar attirent particulièrement le regard. Elles se composent de trois cercles disposés verticalement, contenant des inscriptions de prières en arabe et des versets du Coran.

Le minbar a été réalisé en 1686, comme l’indique la date en polonais et en latin visible dans la partie inférieure du dos (« A : [nn]o 1686 M : [mois] d’août, le 14e jour »). Cette date correspond à la date arabe, dont le texte figure entre les différents cercles sur le dos du minbar – selon le calendrier musulman : l’année 1097 de l’Hégire (c’est-à-dire la fuite de Mahomet de La Mecque vers Médine). L’utilisation intéressante et rare d’une double datation de la réalisation du monument, selon l’ère musulmane et chrétienne (avec l’utilisation de l’alphabet latin), ainsi que la forme architecturaleet de la forme sculpturale de la chaire – qui présente des traits stylistiques (tardifs) du baroque précoce – témoignent des fortes influences culturelles auxquelles étaient soumises les communautés tatares de la part de leurs voisins chrétiens, majoritaires en nombre. Cela constituerait donc le témoignage d’une sorte de revers du processus d’orientalisation de la culture artistique sarmate au sein de la République des Deux Nations aux XVIIe et XVIIIe siècles.

De l’avis unanime des chercheurs, le minbar de la mosquée de Rejże – aux côtés des monuments de la littérature et de l’épigraphie funéraire – constitue le plus ancien et le plus précieux vestige de la culture matérielle des Tatars polono-lituaniens. Un héritage qui constitue un exemple rare, mais parlant, d’intégration pacifique de la population musulmane au sein des communautés européennes, tout en préservant son identité religieuse et ses coutumes. En 2019, la chaire de Rejże a fait l’objet d’une restauration complète, dont les coûts ont été financés par le ministère polonais de la Culture et du Patrimoine national. Les travaux ont été menés par une équipe conjointe de restaurateurs polonais et lituaniens.