Ispahan, aujourd’hui troisième ville d’Iran (à environ 340 km au sud-est de Téhéran), est surnommée par les habitants « la perle de l’Iran », tandis que les Polonais l’appellent « la ville des enfants polonais ». Après l’évacuation vers l’Iran de la « Armée d’Anders » et des civils qui l’accompagnaient (au total plus de 114 000 personnes) depuis l’URSS (que les étrangers ont appelé « Perse » pendant des siècles), on comptait environ 20 000 enfants polonais, dont environ 3 000 à Ispahan. Cela a redynamisé les relations irano-polonaises. On a notamment créé la Société d’études iraniennes à Téhéran (1942–1945), sous l’égide de laquelle des expéditions sur le terrain réunissant des chercheurs iraniens et polonais ont été organisées. Au cours de l’une d’entre elles (en octobre 1943), l’un de ces vestiges polonais tombés dans l’oubli fut découvert et restitué à la mémoire historique polonaise.

Ispahan, capitale de l’empire safavide

À la fin des années 90 XVIe siècle (en 1598 selon la plupart des études), le shah Abbas Ier le Grand, de la dynastie des Safavides, transféra la capitale de Qazvin (près de la frontière avec l’Empire ottoman) à Ispahan, située plus au centre du pays. Grâce aux efforts d’Abbas et de ses successeurs, cette ville est devenue l’une des plus grandes (plus d’un million d’habitants) et des plus belles du XVIIe siècle, avec des dizaines d’écoles religieuses, des centaines de mosquées et de bains publics, ainsi que des milliers de boutiques et d’ateliers. Ispahan attirait des visiteurs venus de loin, notamment des marchands, des voyageurs, des émissaires et des missionnaires : d’abord espagnols et portugais, puis polonais.

Teodor Miranowicz – envoyé de Jan III Sobieski auprès du shah

En 1606, Abbas autorisa la création d'un évêché de l'Église apostolique arménienne (l'une des Églises dites « orientales »), et dans les années 1640, l'Église catholique d'Ispahan fut placée sous la tutelle du roi Władysław IV Vasa. Parmi les envoyés qui se rendaient dans cette ville éblouissante figurait Teodor Miranowicz, un Arménien qui fut à deux reprises l’envoyé de Jan III Sobieski auprès du shah Suleiman Ier (qui régna de 1666 à 1694). C’est là qu’il rendit l’âme en décembre 1686, et c’est là aussi que se trouve sa tombe.

Les Arméniens étaient d’excellents marchands. En République de Pologne, ils dominaient pratiquement le commerce avec l’Orient, répondant à la demande croissante de la noblesse en produits orientaux, notamment des armes, des tissus, des vêtements et des épices. Ils se consacraient à l’importation, puis, avec le temps, à la fabrication de tapis, et prêtaient de l’argent (même aux rois).

Les liens entre les Polonais et la Perse

Grâce à leurs contacts, à leur maîtrise des langues et à leur connaissance des routes commerciales, les Arméniens étaient parfaitement aptes à jouer le rôle de diplomates – ce n’est pas un hasard s’ils constituaient la majorité des émissaires de la République de Pologne en Perse.

Teodor Miranowicz, lors de sa deuxième et dernière mission en Perse, devait sonder si la monarchie safavide pouvait devenir une alliée de la République contre la Turquie. C’était l’époque où Jan Sobieski, auréolé de la gloire d’un grand chef de guerre (victoires de Chocim en 1673 et de Vienne en 1683), menait une politique anti-ottomane active afin d’accroître l’importance de la République. Ces efforts visaient notamment à établir une coopération avec le khanat de Crimée et la Perse. Dans le cas de ce dernier État, il s’agissait de renouer avec des tentatives antérieures : l’alliance entre Kazimierz Jagiellończyk et Uzun Hasan, sultan de l’Horde turkmène de la Blanche Mouton (1473-1474), de la proposition d’alliance de Stéphane Batory présentée (par l’intermédiaire d’émissaires vénitiens) au shah Isma’il II (sans succès), la coopération fructueuse entre Sigismond III Vasa et Abbas Ier le Grand (lorsque la République menait, entre 1620 et 1621, une guerre contre les Turcs, les Perses menèrent une expédition de secours sur les terres de l’est de la Turquie). Władysław IV a poursuivi ces bonnes relations avec l’État des shahs. Finalement, la Perse safavide, plongée à la fin du XVIIe siècle dans une profonde crise politique et incapable de faire la guerre à la Turquie, a refusé d’apporter son soutien à Sobieski.

Tombeaux polonais au cimetière d’ , à Ispahan

En Iran, pays islamique, les chrétiens de toutes confessions étaient et sont encore souvent inhumés dans des cimetières arméniens. C’est précisément dans l’un de ces cimetières d’Ispahan, situé sur une colline surplombant la ville, que se trouve, le long de l’allée principale, un quartier polonais entouré d’un muret. Elle est bien entretenue ; les tombes, nichées parmi l’herbe et les fleurs des champs, sont en bon état.

Un petit monument surmonté d’une croix domine le carré. Au centre du monument se trouvent un aigle et l’inscription : AUX EXILÉS POLONAIS – NOS CONAISSAIS . Parmi les dix-huit modestes pierres tombales des réfugiés, alignées en deux rangées, on compte dix-sept tombes de civils (principalement des enfants et des adolescents) et une tombe militaire. En outre, devant le socle même, se trouvent trois autres tombes : la première – celle d’un envoyé du monarque polonais, la deuxième – celle d’un catholique inconnu (†1980), la troisième – celle d’un inconnu (†1910).

La pierre tombale de Teodor Miranowicz à Ispahan

Sur la pierre tombale de Miranowicz figure une inscription bilingue, en russe (en cyrillique) et en polonais (en caractères latins) : Лета З ̃Р̃Ч ̃ Е ̃ [7195] décembre, dans la nuit du K ̃S̃ [ 26] , par la volonté de Dieu, l’ambassadeur de Sa Majesté royale de Pologne, Théodore Miranowicz, s’est éteint à Ispagani / Ici repose le pécheur Théodore Miranowicz, envoyé du roi [ sic] ^{de Pologne} , le 26 décembre 1686 . L'épitaphe a été transférée au cimetière situé près de la cathédrale de Nowa Dżulfa (quartier arménien d'Ispahan fondé par le shah Abbas en 1606 et existant encore aujourd'hui), probablement lors de la création du quartier polonais (on ne sait pas avec certitude si les cendres de l’émissaire royal ont également été transférées avec la pierre tombale).