Installé depuis 1932 dans la demeure du XIXe siècle de la duchesse de Kotchoubey, au 33 avenue des Baumettes, le musée des Beaux-Arts Jules Chéret de Nice conserve la plus importante collection d'œuvres de Michel de Tarnowsky (1870-1946), sculpteur niçois d'origine polonaise. Cet ensemble fait partie des nombreuses donations privées qui constituent la spécificité de la collection de l'institution.

La genèse du musée

L'idée de la création du musée des Beaux-Arts de Nice est née de la visite de Napoléon III en 1860, à la suite de laquelle le Second Empire français a fait un dépôt d'œuvres d'art aux autorités municipales pour stimuler et guider le développement culturel du territoire nouvellement annexé. Le projet de musée des Beaux-Arts a rapidement gagné la faveur de personnalités d'horizons, de professions et d'opinions politiques différents, contribuant à un débat animé à Nice dans lequel les questions esthétiques et sociales se mêlaient aux questions d'identité et de revendications territoriales. Depuis l'ouverture du musée en 1892 (initialement situé boulevard Dubouchage), la générosité de donateurs privés et d'organisations est devenue une composante importante de la collection.

Collection d'œuvres de Michel de Tarnowsky

Parmi les acquisitions les plus importantes de ces dernières années, en accord avec le profil du musée axé sur l'art du XIIe au XXe siècle, figure la donation de l'Association des amis de Michel de Tarnowsky. Cette association, fondée en 1992 par la fille de l'artiste, Françoise, a fait don au musée en 2002 de 75 œuvres de ce sculpteur issu d'une famille d'émigrés polonais.

Parmi les œuvres de Tarnowsky conservées au musée des Beaux-Arts Jules Chéret de Nice, on peut citer les Deux amis en plâtre polychrome (1901), la figure en marbre Surprise (1910) et l'étude en plâtre pour la statue de Marie Baskirtseff (1914).