Avec des milliers de réfugiés civils et militaires, ils se sont enfuis vers la Roumanie en empruntant le pont frontalier de Kuty, sur le Tcheremosh. Aujourd’hui, il ne reste plus à cet endroit qu’un bâtiment douanier en ruines et un fragment de la tête de pont.

Le pont sur le Tcheremosh

Le Tcheremosh a constitué pendant des siècles une frontière naturelle : avant les partages, entre la République de Pologne et la Principauté de Moldavie, puis entre deux provinces autrichiennes, à savoir la Galicie et la Bucovine. De part et d'autre du fleuve se trouvaient deux villes qui constituaient des centres locaux de commerce et de services : Kuty et Vyžnica. Après l'effondrement de l'Empire austro-hongrois, le fleuve redevint une frontière nationale, et Vyžnica, ainsi que toute la Bucovine, se retrouvèrent à l'intérieur des frontières de la Roumanie. Un pont fixe en bois reliait les deux rives avant même la Première Guerre mondiale, mais il a été détruit par les inondations de 1927.

Dans le cadre des projets de développement de Kut et, plus largement, de l’ensemble du Pokutia, l’administration polonaise s’est fixé comme objectif principal d’améliorer les infrastructures de transport de la région . Les touristes qui, dans les années 1920, souhaitaient se rendre à Kut ou dans la ville voisine de Kosova , devaient d’abord se rendre en train jusqu’à Zabłotów, puis parcourir encore 30 km sur des routes en mauvais état en charrette ou en camion, qui remplaçait l’autobus. De la fin des années 1920 jusqu’au début de la guerre, de nombreux travaux ont été réalisés dans cette région pour améliorer l’état des routes , sur lesquelles ont peu à peu commencé à circuler des autocars modernes. Afin de faciliter l'extraction du bois des forêts des Carpates, mais aussi d'attirer les touristes, l'administration polonaise décida également de construire une ligne ferroviaire secondaire reliant Kuty à la ligne principale Varsovie-Lviv-Stanislaviv-Tchernivtsi . Il fut décidé d'utiliser à cette fin la ligne ferroviaire construite sous l'époque autrichienne, qui longeait la rive bukovienne du Tcheremosh, de la gare de Niepołokowce à Wyżnica.
Au cours de l’été 1930 , un nouveau pont routier et ferroviaire reliant Kuty à Wyżnica fut construit . Il a été érigé à un rythme effréné par les sapeurs des 1er et 2e bataillons des ponts ferroviaires de Cracovie et de Jabłonna. D’une longueur d’environ 300 mètres, le pont était de construction en bois avec des éléments en acier ; à côté de la voie ferrée se trouvaient également une chaussée et un trottoir pour les piétons. En l’honneur des constructeurs du pont, l’une des rues de Kuty a été baptisée rue Saperska (aujourd’hui Strzelców Siczowych). Peu après la construction du pont, la ligne Kuty-Niepołokowce-Śniatyn fut mise en service pour le transport de marchandises.

Au cours des années suivantes, un bâtiment de gare en bois à l’architecture intéressante, s’inspirant du style Art déco et intégrant des éléments décoratifs houtsoules, fut également érigé non loin du pont.

Une liaison régulière de voyageurs vers Kuty fut mise en place à l’automne 1935 : le train partait de Varsovie à 15 h 30, arrivait à Lviv après plus de 9 heures de trajet, et arrivait à 4 h 36 le lendemain à la gare frontalière de Śniatyn-Załucze. Les voyageurs se rendant à Kut, après avoir franchi la frontière, passaient en transit sans contrôle des passeports et arrivaient à destination à 6 h 53, Cet horaire, avec quelques légères modifications, est resté en vigueur au cours des saisons estivales suivantes jusqu’en 1939 .

Le poste-frontière

Près du pont se trouvaient également un bâtiment dédié aux formalités douanières et un poste-frontière ; cependant, pendant la majeure partie de l’entre-deux-guerres, il s’agissait d’une modeste cabane en bois. Ce n’est qu’à la fin des années 1930 qu’elle fut remplacée par un nouveau bâtiment, bien plus imposant. Il s’agissait d’une construction solide en maçonnerie, de style moderniste alors en vogue, dotée d’un avant-corps vitré caractéristique, dans lequel le contrôle des passeports pouvait s’effectuer facilement, sans que le garde ait à sortir du bâtiment. Malheureusement, on ignore à ce jour les détails concernant l’inauguration de cet édifice (probablement vers 1938-1939) ainsi que le nom de son architecte.

Ce poste-frontière avait avant tout un caractère touristique, et c’est en été et au début de l’automne qu’il connaissait le plus grand afflux de visiteurs. Grâce à un accord entre la Pologne et la Roumanie, les touristes pouvaient franchir la frontière et se déplacer dans un rayon de quelques kilomètres autour de celle-ci sans être en possession d’un passeport , à condition d’avoir obtenu un laissez-passer auprès de la sous-préfecture de Kosów (à cette époque, l’obtention d’un passeport coûtait cher et tout le monde ne pouvait pas se le permettre). Les marchandises importées du sud de la Roumanie et vendues couramment dans les magasins de Wyżnica, telles que les raisins secs, les confiseries ou le vin, remportaient un vif succès auprès des touristes polonais.

Le poste-frontière de Kut s’animait à la mi-juin, à l’approche de la fête patronale de la paroisse arménienne-catholique ( le 13 juin). À cette époque, de nombreux Arméniens de Pologne , vivant depuis des décennies en Bucovine et en Bessarabie, affluaient à Kut. Beaucoup d’entre eux n’avaient plus la nationalité polonaise et n’avaient jamais résidé longtemps à Kuty, mais leurs ancêtres étaient originaires de cette région et, dès le XIXe siècle, étaient partis pour des raisons commerciales plus à l’est et au sud. La tradition transmise de génération en génération imposait de se rendre à Kuty, au moins une fois tous les quelques années, pour la fête de saint Antoine. Il était particulièrement vénéré parmi les Arméniens polonais en tant que patron des commerçants (en outre, bien sûr, il rendait la santé et retrouvait les objets perdus). C’était l’occasion de retrouver des proches, de se recueillir sur les tombes des ancêtres et de faire dire une messe à leur intention. Cette fête religieuse jouissait d’ailleurs d’un grand succès également parmi les catholiques de rite latin et grec , vivant de part et d’autre du Tcheremosh.

Après l’incendie du pont et de la gare pendant la Seconde Guerre mondiale, puis après l’annexion de ces terres par l’URSS, le bâtiment des douanes a perdu sa raison d’être et s’est progressivement dégradé au fil des décennies . Aujourd’hui, il n’en reste qu’une coquille de murs dépourvue de portes et de fenêtres, avec un sous-sol enseveli sous les gravats et les déchets. À proximité, on peut encore apercevoir les vestiges d’une culée de pont, c’est-à-dire un remblai renforcé avec un pilier en pierre. Suite à la construction, après la guerre, d’un pont à un tout autre endroit (à quelques centaines de mètres en amont du Tcheremosh), la zone de l’ancien poste-frontière s’est retrouvée à l’écart des axes routiers principaux, et son voisinage abrite désormais principalement des entrepôts ainsi que de petites usines et des entreprises de services.

Septembre 1939

À la suite de l’offensive des forces allemandes, le maréchal Edward Rydz-Śmigły fut contraint, dès le 13 septembre 1939, de donner l’ordre de préparer une retraite en profondeur des troupes polonaises vers ce qu’on appelait la « tête de pont roumaine ». Selon les intentions du commandant en chef, les forces restant au centre du pays devaient retenir les Allemands le plus longtemps possible, tandis que les autres groupements devaient se diriger vers le sud-est. Là-bas – en s’appuyant sur le Dniestr, les Carpates et les frontières de la Hongrie et de la Roumanie neutres –, l’armée polonaise devait se regrouper et attendre l’offensive générale annoncée par la France et la Grande-Bretagne sur le front occidental.

À partir des 13 et 14 septembre, les représentants des plus hautes autorités militaires et civiles se retrouvèrent dans la région de Pokuttya, s’installant principalement à Kolomyia, Kosiv et Kuty . Kosiv devint le siège de l’état-major du commandant en chef et du ministère des Affaires militaires, tandis que Kuty accueillit le ministère des Affaires étrangères et le corps diplomatique.

Après une série de défaites, des signes d'optimisme sont apparus au sein de l'état-major polonais le 16 septembre. Selon les officiers de l’entourage immédiat du maréchal Rydz-Śmigły, les troupes allemandes étaient déjà épuisées par deux semaines de combats acharnés et, en raison de l’allongement de leurs lignes de ravitaillement, elles devaient souffrir de pénuries de carburant et de munitions. On estimait donc qu’il était réaliste de freiner l’avancée de la Wehrmacht et de consolider la résistance polonaise sur la ligne du Dniestr. Parallèlement, conformément aux accords entre alliés, une offensive générale devait être lancée sur le front occidental, ce qui aurait naturellement entraîné le retrait d’une grande partie des forces allemandes de Pologne.

Ces espoirs s’effondrèrent le lendemain, avec l’entrée en guerre de l’URSS. Les unités de l’Armée rouge ont brisé la résistance des rares détachements du Corps de protection des frontières et, en l’espace d’une quinzaine d’heures, les premiers chars soviétiques se sont retrouvés aux abords du pont d’Uścieczek sur le Dniestr. La route vers Kut, situé à moins de 100 km de ce point de passage, était grande ouverte, d’autant plus qu’il n’y avait sur le chemin aucune unité de l’armée polonaise capable d’opposer une résistance sérieuse.

Les autorités polonaises, totalement prises au dépourvu par l’offensive soviétique et placées dans une situation désespérée, ont pris la décision de s’évacuer vers la Roumanie . Celle-ci s’est déroulée précisément par le pont frontalier de Kut : c’est par là que le pays a été quitté par le président Ignacy Mościcki, le maréchal Edward Rydz-Śmigły, le Premier ministre Felicjan Sławoj-Składkowski ainsi que la quasi-totalité de son gouvernement, accompagnés de plusieurs milliers de soldats et de réfugiés civils. Kuty est restée aux mains des Polonais jusqu’à la fin de la matinée du 21 septembre, date à laquelle les derniers soldats de l’unité de couverture du major Henryk Piątkowski ont traversé le pont pour rejoindre Wyżnica.