Le texte décrit la ville de Lutsk et présente son histoire et son histoire mouvementée, à partir du VIIe siècle. Les "temps heureux", le grand congrès des monarques en 1429, sont également évoqués, ainsi que divers aspects de l'espace urbain, notamment les anciennes églises des Pères Bernardins ou des Pères Dominicains (Source : "Tygodnik Illustrowany", Varsovie 1872, n° 236-261, Série 2, T:10, pp. 28, 30, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte.

Łuck

Pour l'historien, l'antiquaire, le poète, le dramaturge et le peintre, Loutsk est une ville où, à chaque pas ou presque, on peut rencontrer une particularité, entendre une histoire intéressante, voir des objets si intéressants dans leur forme actuelle qu'ils semblent demander à être préservés de l'oubli, que ce soit par la description ou par le dessin. Où que l'on regarde, il y a partout une abondance d'anciens tumulus, de tombes, de ruines, pleins de souvenirs d'aventures étranges et de vicissitudes du destin sur cette terre. Mais ils ne sont pas étranges pour celui qui connaît au moins l'histoire du pays et de la ville. En effet, comme l'ensemble de la Ruthénie et certaines de ses régions périphériques, la Volhynie a été pendant de nombreux siècles le théâtre de terribles invasions et de nombreuses batailles entre une multitude de petits princes régnants qui se chamaillaient sans cesse, puis de graves invasions mongoles et tartares, de querelles entre la Lituanie, la Ruthénie et la Pologne à propos de ces terres. Pendant longtemps, les terres de Volhynie furent arrachées par ces peuples et, lorsqu'elles devinrent la propriété d'un seul pays, elles furent envahies par les Tartares de la Volga et de la Crimée, ou par les hordes tout aussi terribles de Zaporizhzhia. Tout d'abord, en 1260, les Tartares envahissent la région pour la première fois et, après l'avoir entièrement détruite, ne s'arrêtent que lorsqu'ils atteignent la Silésie. En 1396, ils y furent vaincus par le courageux Vytautas. En 1442, les Tartares revinrent et, pendant 40 ans, ils attaquèrent à nouveau la Volhynie et la Podolie et, bien que Theodor Buczacki les ait écrasés en plusieurs endroits et les ait privés d'une grande partie de leurs produits, ils firent des dégâts considérables. Cinq ans plus tard, les mêmes barbares déportèrent 9 000 prisonniers autour de Lutsk. Et combien terribles furent les guerres avec ce peuple aux XVe et XVIe siècles ! Bien qu'ils aient été écrasés par l'épée de Konstantin Ostrogski, le héros de la Volhynie, en 1575, trente mille habitants furent emmenés en captivité. Sous le règne de Bohdan Khmelnytsky, quarante mille personnes auraient péri dans la seule ville de Lutsk. Plus tard, les armées turques se sont précipitées ici, le sang a coulé à chaque rencontre, leurs marches ont été marquées de part et d'autre par l'épée et le feu, et elles ont été suivies par la maladie, la famine, la misère et tous les malheurs dont ce pays a été maintes fois libéré et sous lequel il a de nouveau sombré. C'est pourquoi les environs de Loutsk, proches ou lointains, sont couverts de tant de tombes et que les ruines d'anciens murs se dressent dans la ville. De tout temps, Loutsk a été le théâtre de luttes guerrières sanglantes ou de troubles domestiques. Elle a aussi connu des périodes heureuses, lorsque la ville était célèbre pour la magnificence de ses nombreux édifices, pour ses nombreux temples, pour son immense étendue et pour la richesse de ses habitants. En effet, la ville était très ancienne et remontait à l'ère pré-chrétienne. Elle aurait été fondée au VIIe siècle par les Dalebiens, ou Luciens, l'une des nombreuses tribus slaves installées sur le Styr. D'autres font remonter ses origines au règne de Vladimir le Grand, qui aurait construit la ville en l'an 1000. Quoi qu'il en soit, il est certain que les chroniques nationales la mentionnent déjà au XIe siècle, comme une ville plus importante et donc appelée Grande Loutsk, probablement pour la distinguer de la petite. À cette époque, elle était la capitale d'un duché, une vaste forteresse défensive. Selon une légende locale, elle comprenait des villages voisins, aujourd'hui encore beaucoup plus éloignés, tels que Hnidawa, Krasne, Cherezhytsya, Dvortsov, Kniahyninek, où le canal porte le nom de Vytautas, Zychyczyn, Kivirce et Zaborol, qui étaient autrefois des faubourgs. En effet, il existe des traces de divers grands bâtiments qui confirment fortement cette légende. En tant que capitale et place fortifiée, Lutsk fut occupée à plusieurs reprises par divers princes ruthènes et polonais, jusqu'à ce que Gediminas, grand-duc de Lituanie, l'annexe à son État au début du 14e siècle. Le siècle suivant fut le plus prospère. C'est à cette époque que règne le prince Vytautas, qui réside souvent à Lutsk et qui aurait même l'intention d'en faire la capitale d'un État distinct, qu'il s'efforcera d'établir à la fin de sa vie. À cette fin, un grand congrès de monarques s'est tenu à Loutsk en 1429. Vytautas avait choisi cette ville comme lieu où il pourrait les accueillir confortablement. Le château fort fut alors érigé sur une colline flanquée du Styr et du Glushec, et régnant sur une vaste étendue de terre entourant la ville ; le château était inaccessible et même invincible lorsque, au printemps, les deux premières eaux rejoignaient la ville par des chaussées et un pont, et ce jusque dans les champs de tous les susnommés. Cet édifice devait servir d'habitation aux hôtes les plus illustres ; les autres, ainsi que les serviteurs, devaient se loger dans la ville même et dans les villages voisins. Au jour fixé, Władysław Jagiełło, roi de Pologne, et Vytautas arrivèrent à Lutsk, entourés de prélats, de princes, de seigneurs, de nobles polonais, ruthènes et lituaniens. Les princes de Mazovie, Basile v. duc de Moscovie, Boris de Tver, Oleg de Kazan, l'hospodar de Valachie, des envoyés de l'empereur grec, des tsars et des khans de Perekopsis et de la Volga, Erik, roi de Suède et de Danemark, Siegfried, le champion livonien, deux commandants envoyés par le Grand Maître des Chevaliers Teutoniques ; et l'empereur Sigismond, à l'instigation duquel le congrès se réunissait, annonça par l'intermédiaire d'envoyés que d'importants engagements l'obligeaient à retarder son arrivée à Loutsk. Ce n'est que six semaines plus tard que Vytautas reçut la nouvelle que l'empereur était finalement arrivé avec son épouse Barbara, et que sa suite comprenait des seigneurs russes et hongrois. Vytautas et Sigismond montent à cheval en face de l'empereur, environ un kilomètre avant Luck. Jagiełło prit place dans le carrosse de l'impératrice, tandis que les autres, tous sur de délicieuses montures, au son de la musique, s'approchèrent de la ville, salués par les cris de joie du peuple. Après avoir traversé le Styr, ils rencontrèrent des cortèges conduits par des évêques et des membres du clergé orthodoxe, catholique, arménien et mosaïque. Vytautas reçut ses invités avec un faste royal ; la nourriture et les boissons furent servies uniquement dans des récipients d'or et d'argent. Les chroniqueurs affirment tous ce que Stryjkowski mentionne, à savoir que l'on mangeait chaque jour 700 bœufs et génisses, 1400 scopas, 500 sangliers, en plus des légumes ; que Vytautas distribuait chaque jour 700 barils de miel, en plus du vin, de la bière et d'autres boissons, et que le congrès dura sept semaines. À l'arrivée de l'empereur, les délibérations commencèrent en quelques jours. Selon Kojalowicz, lors de ce congrès, d'autres sujets ont été soumis à la délibération du public et, en secret, d'autres sujets ont été confiés à Vytautas. Que cette affirmation soit exacte ou non, il suffit de constater que le congrès et les intentions des deux hommes ont échoué et sont restés vains. Après la mort de Vytautas, son frère, le duc Svidrigelo, désireux lui aussi de se libérer de l'influence de la cour de Cracovie, assiège Lutsk et finit par brûler la ville en 1437, mais il change plus tard d'avis, se réconcilie avec son frère Vladislav et règne sur Lutsk jusqu'en 1452. Par la suite, Lutsk, annexée à la Pologne en même temps que la Volhynie, atteint l'apogée de sa prospérité, de la prospérité de ses habitants et de la population la plus élevée tout au long du siècle, jusqu'au milieu du XVIe siècle. Elle comptait au moins des dizaines de milliers de personnes de diverses nationalités : Busins, Polonais, Arméniens, Tatars, Valaques, Karaïtes et Juifs. Toutes les religions avaient leurs propres églises, dont le nombre donne une idée de l'état religieux de la ville à cette époque. Ainsi, il y avait 10 églises orthodoxes (l'enquête de 1620 en signale même 70, ce qui semble être une erreur), 2 églises catholiques romaines, une cathédrale de l'évêché arménien sous le vocable de Saint-Étienne, déjà existante à l'époque de Vytautas, et plusieurs anciennes synagogues juives. Certaines étaient en brique, d'autres en bois. Des premières, imposantes par leur nombre et leur importance, il n'en restait plus que quatre à la fin du XVIIIe siècle. En revanche, il y en avait 12 à l'époque, à savoir : l'église des Jésuites, reprise plus tard par une cathédrale épiscopale catholique romaine ; l'église des Dominicains, convertie à partir d'une église orthodoxe, datant du 13e siècle ; l'église des Carmes, des Frères de Saint-Jean-de-Dieu, provenant de l'ancienne église Saint-Jacques ; l'église des Basiliens, provenant également de l'église Saint-Lazare ; le monastère des Bernardins, le monastère des Trinitaires, le monastère des Missionnaires, et enfin les monastères féminins, avec les églises des Brigidines et des Filles de la Charité. Le déclin des premiers avait de nombreuses causes, mais l'explication la plus compréhensible est fournie par le juge jésuite Kazimierz Kojałowicz, qui n'est pas accusé de cela, se référant dans sa "Miscellaneach" à un édit du roi Casimir Jagellon, publié à l'instigation de son fils saint Casimir, en vertu duquel il était interdit de construire de nouvelles églises ou de réparer celles qui tombaient en ruine. En général, à partir de la seconde moitié du XVIe siècle, Lutsk commença à décliner, et après la catastrophe de 1648, lorsque les Zaporozhiens abattirent ou chassèrent tous les habitants, la ville ne retrouva pas une existence meilleure, mais de plus en plus délabrée, couverte de malheurs de toutes sortes, elle vérifia le proverbe qui circulait jusqu'à présent dans la bouche des gens à son sujet :
"In tom Lutsk
Wse ne pohidźku,
Na okol wida,
A w seredyni bida."
La calamité la plus dévastatrice lui a toujours été infligée par de fréquents incendies, dont celui qui s'est produit il y a quelques années et qui a réduit à l'état de ruines de nombreux bâtiments ecclésiastiques et laïques. Lutsk a été annexée à la Russie en 1791, en 1795 elle a été transformée en ville de district, elle compte aujourd'hui 4 973 habitants, 1 église orthodoxe, 1 église catholique romaine et 1 maison de prière juive. Il y a 11 maisons de prière juives et 1 synagogue karaïte ; le nombre de maisons est de 419, dont 37 en brique. Les vestiges massifs de l'ancien château, qui abritent toujours le tribunal du comté, constituent sa plus grande décoration. Il y a des écoles et des institutions caritatives, tandis que le petit commerce reste aux mains des vieux croyants.