Kazimierz Stanisław Gzowski (1813-1898) (en anglais : sir Casimir Gzowski), participant à l'insurrection de novembre 1830, contraint de quitter sa patrie, s'est d'abord installé aux États-Unis, puis au Canada. Grâce à son travail et à son engagement social, il a mérité le titre de « grand bâtisseur du Canada ». Dans divers ouvrages et études scientifiques, on a toujours souligné que « les qualités personnelles de Gzowski, ses compétences professionnelles et son attachement aux affaires publiques dans son pays d’adoption ont fait de lui l’un des citoyens les plus éminents du Dominion du Canada de la seconde moitié du XIXe siècle ».

L'ingénieur Kazimierz Stanisław Gzowski quitta les États-Unis pour s'installer au Canada en 1841, d'abord à titre professionnel pour superviser des travaux de construction à Kingston, en Ontario, puis, à la demande du gouverneur du Canada de l’époque, Charles Bagot, il a occupé le poste d’ingénieur au service du gouvernement canadien. Il a coordonné la construction du « deuxième canal de Welland », qui a permis aux Grands Lacs d’accéder à l’Atlantique. Il s’est également occupé de la conception et de la construction du réseau routier et ferroviaire, de ponts, de ports, de canaux et de voies navigables.

En 1847, il démissionna de ses fonctions au sein du gouvernement et se lança dans une activité d’ingénierie en libéral. Il devint l’un des constructeurs de ponts, de routes, de voies ferrées et de ports les plus célèbres et les plus estimés de tout le Canada. Il fut l’un des artisans du système central de transport du pays, l’un des fondateurs de l’Institut canadien des ingénieurs, le créateur de l’Association canadienne de tir, un entrepreneur, un homme politique, un avocat, un philanthrope, un militant social… Il a organisé les premières courses hippiques canadiennes, fondé le premier club de chasse, ainsi que le premier club de tir, la Rifle Association of Ontario.

Mais l’une des plus grandes réalisations de cet ingénieur polonais fut la construction, en 1873, du pont ferroviaire International Railway Bridge, qui reliait le Canada aux États-Unis. Construit en un temps record (trois ans) par Kazimierz Gzowski et David Lewis MacPherson, il représentait, pour l'époque, le summum de la prouesse technique. Cette structure, qui relie Fort Erie, en Ontario, à Buffalo, aux États-Unis, se compose de trois parties, mesure 1 113 mètres de long et est encore utilisée aujourd’hui pour le transport ferroviaire.

Gzowski est également à l’origine des tronçons les plus importants de la ligne ferroviaire canadienne Grand Trunk Railway, qui relie Montréal à la frontière américaine et Toronto à Détroit.

En 1879, il reçut le titre d’aide de camp honoraire de la reine (ADC). Onze ans plus tard, il fut fait chevalier et reçut le titre nobiliaire de « sir ».

Il a siégé pendant de nombreuses années au Sénat de l’Université de Toronto. L’un des fondateurs du Wycliffe College, il en a été le président du conseil d’administration pendant quinze ans. Peu avant sa mort, les autorités d’Ottawa lui demandèrent d’assumer les fonctions d’administrateur de la province de l’Ontario pendant la maladie de son gouverneur, sir George Kirkpatrick.

Gzowski ne se limitait pas exclusivement à ses obligations professionnelles. Ami personnel et admirateur du premier Premier ministre du Canada, sir John A. Macdonald, il était étroitement lié au Parti conservateur, bien qu’il ne se soit jamais engagé activement en politique. Fervent défenseur de l’unité impériale, il faisait partie du Service de défense territoriale du Canada et de la milice nationale. Il fit appel à la milice en 1885 à Niagara, où, aux abords de la célèbre chute d’eau, il n’y avait que de vieilles cabanes et des étals. C’est alors que le premier ministre de la province de l’Ontario le nomma président de la Commission des chutes du Niagara, fonction qu’il occupa de 1885 à 1893. Ce colonel corpulent, qui connaissait les environs des chutes mieux que quiconque puisqu’il y avait construit neuf ans plus tôt un pont ferroviaire enjambant les eaux tumultueuses de la rivière Niagara, s’attela rapidement à remettre de l’ordre. En l’espace d’une seule journée, la milice débarrassa les berges de toute « laideur ». Et en l’espace d’un mois, des dizaines d’arbres, d’arbustes ornementaux et de fleurs furent plantés à l’emplacement de l’ancien marché. Kazimierz Gzowski transforma ce terrain sale et négligé au pied de la cascade en parc de la Reine Victoria. En remerciement de ce travail, ainsi que d’autres services rendus par notre compatriote à la Couronne britannique, le gouvernement de l’Ontario l’a élevé au rang de héros de son vivant. Dans ce même parc, un buste en pierre a été érigé en son honneur et, quelques décennies plus tard, le gouvernement de la province de l’Ontario lui a rendu hommage en installant une plaque commémorative retraçant sa vie et ses mérites pour le Canada.

Aujourd’hui, l’héritier de l’institution « The Niagara Park Commission », que dirigeait notre compatriote, indique qu’environ quatorze millions de touristes visitent chaque année les chutes du Niagara. En se promenant au bord de la rivière Niagara, ils peuvent s’arrêter devant la plaque commémorative dédiée au fondateur du parc, Kazimierz Gzowski.

Emplacement : le long du sentier menant aux chutes du Niagara, à Niagara Falls, en Ontario.

En mémoire de Kazimierz Stanisław Gzowski , un imposant monument a été érigé en 1968 dans le parc situé au bord du lac Ontario à Toronto, baptisé Sir Casimir Gzowski Park ( voir : Kazimierz Gzowski – ingénieur visionnaire). Par ailleurs, dans le parc Gzowski de Kitchener, un énorme rocher pesant onze tonnes, orné d'une plaque dédiée à notre compatriote, a été dévoilé en 1972. C’est Norman Kudrenecky, secrétaire de l’Association des ingénieurs professionnels de l’Ontario, qui a concrétisé l’idée de rendre hommage à cet éminent ingénieur canadien d’origine polonaise. Des représentants du gouvernement fédéral, du Congrès de la communauté polonaise du Canada et d'organisations locales de la communauté polonaise ont pris part à la cérémonie de dévoilement de la plaque.

Emplacement : Gzowski Park, entre les rues Westmount West et Chopin, à Kitchener, en Ontario.

Les réalisations et les mérites de Kazimierz Stanisław Gzowski pour la province de l’Ontario ont également été commémorés à St. Catharines. En 1998, à l’occasion du centenaire de sa mort, un obélisque en pierre sur lequel sont gravés les exploits de ce Polonais a été inauguré dans cette ville. Par la suite, après que la communauté polonaise eut convaincu le conseil municipal de St. Catharines, la petite parcelle sur laquelle le monument avait été érigé a été baptisée « Sir Casimir Gzowski Park ».

Emplacement : Sir Casimir Gzowski Park, entre les rues Niagara, Currie et Garnet, à St. Catharines, en Ontario.

Plusieurs noms géographiques ont également été dédiés à Gzowski en Ontario ; ils figurent officiellement sur les cartes du Canada, notamment : le canton de Gzowski, le ruisseau Gzowski, le lac Gzowski (lac) ainsi que de nombreux noms de rues.

Ce grand Polonais et Canadien est décédé le 18 août 1898 à Toronto et a été inhumé dans le magnifique mausolée familial, situé sur une colline surplombant le ravin, au cimetière anglican Saint-Jacques.

Emplacement : cimetière Saint-Jacques, 635 Parliament Street, Toronto, Ontario.