Цвинтар захисників Львова, який також називають Цвинтарем оборонців Львова, є окремою частиною Личаківського цвинтаря у Львові. Якщо прогулятися стежками цього некрополя, то можна знайти могили не лише учасників польсько-української війни за Львів, але й тих, хто загинув у 1918–1920 роках чи пізніше.

Оборона Львова – вшанування пам'яті загиблих поляків

Личаківський цвинтар у Львові – одне з найбільших польських національних кладовищ – було розширено у міжвоєнні роки. На південних схилах Личаківської гори була виділена спеціальна ділянка для поховання польських солдатів, які загинули в боях проти українців за місто у 1918–1919 роках.

У цих боях брала участь польська молодь, оскільки більшість дорослих чоловіків на той час перебували в армії або таборах для військовополонених. З-посеред понад 400 загиблих 120 були студентами, а 76 – гімназистами. Цих наймолодших захисників міста назвали "львівськими орлятами". Після встановлення східних кордонів Республіки Польща і закріплення польської влади у "завжди вірному" місті було прийнято рішення про будівництво цвинтаря-пантеону захисників Львова. Було організовано конкурс на проєкт цвинтаря Захисників Львова, переможцем якого став Рудольф Індрух (1892–1927), чесько-словацький студент архітектурного факультету Львівської політехніки, який воював за Львів на боці поляків.

Унікальний дизайн – неповторне планування кладовища Орлят

Індрух скористався специфічними характеристиками нерівного рельєфу місцевості, спроєктувавши терасовий план кладовища. Домінантним елементом стала каплиця Захисників Львова, збудована на найвищій точці кладовища. Вона мала вівтар зі статуєю Діви Марії та немовляти Ісуса роботи скульпторки Луни Дрекслер (1882–1933), сестри відомого львівського містобудівника Ігнатія Дрекслера. Трохи нижче, перед каплицею, були заплановані так звані катакомби, які у фронтальному плані оточували каплицю з обох боків. Вони складаються з восьми крипт, в яких спочивають особливо заслужені люди, відібрані спеціальною комісією.

Між ними, на лінії каплиці, був розміщений колодязь з басейном. Перед катакомбами височів монументальний Монумент Слави, що складався з центральної аркової брами, двох бічних пілонів і з'єднувальних колонних крил. На пілонах були викарбувані назви місць боїв за Львів. Весь комплекс оточений могилами, розділеними на квартали, спроєктовані за віялоподібним планом.

Вся композиція має осьове розташування, підкреслене сходами, які терасою піднімаються до каплиці. Цікавими елементами цвинтаря Орлят є пам'ятник французам і пам'ятник американським авіаторам, що фланкують симетричні катакомби. Пам'ятник американським авіаторам має форму ангела-льотчика на тлі піраміди, пам'ятник французам – французького піхотинця, що спирається на гвинтівку.

Будівництво та поховання на цвинтарі Захисників Львова

Будівельні роботи розпочалися у 1922 році (наріжний камінь під каплицю освятили 26 травня). Будівництво тривало кілька років, частково через технічні проблеми, пов'язані з нестабільністю ґрунту. Офіційна церемонія відкриття відбулася 26 травня 1938 року, на ній був присутній, зокрема, маршал Едвард Ридз-Сміглий. На жаль, проєктувальник цвинтаря не дожив до відкриття – він помер від туберкульозу у 1927 році. Захисників, які померли у міжвоєнний період, ховали в окремій частині цвинтаря. Останнім похованим тут захисником був Владислав Прайснер. Його похорон відбувся 9 серпня 1939 року.

Поховальна архітектура – найвидатніший польський зразок архітектури міжвоєнного періоду

Паломники здалеку повинні приходити до цих гробниць, щоб навчитися любові до своєї Батьківщини. Маловірні люди повинні приходити сюди, щоб наповнитися непохитною вірою, слабкі духом – щоб наповнитися героїзмом. А оскільки тут поховані студенти в формі, то цей цвинтар схожий на школу, найдивнішу школу, де світловолосі і блакитноокі діти вчать сивих, що життя найкраще виростає з жертовної смерті", – писав Корнель Макушинський.

Цвинтар Захисників Львова, без сумніву, є найвидатнішим прикладом польської поховальної архітектури міжвоєнного періоду. У його монументальному дизайні чітко простежуються модерністські риси, особливо орієнтовані на античну тематику (архітектуру Стародавнього Риму). Натхнення античними зразками особливо помітне у формі брами Монумента Слави – вона представлена як тріумфальна арка зі спрощеними, блокоподібними формами, з латинським написом Mortui sunt ut liberi vivamus ("Вони померли, щоби живі були вільними"). Перед аркою стоять два кам'яні леви зі щитами. Римський вплив помітний і в архітектурі каплиці, спроєктованої як античний толос (храм на круглому плані, оточений колонами). У цьому випадку також вгадується натхнення ренесансним римським Темп'єтто, спроєктованим Донато Браманте. Строга, аркадна архітектура катакомб завершувала загальну картину. У нішах між склепіннями аркад розміщені статуї ангелів з хрестами Virtuti Militari.

Повоєнна доля цвинтаря Орлят

У повоєнні роки Цвинтар Орлят зазнав значного занепаду. З політичних мотивів його осквернили і піддали поступовому знищенню, а вшанування полеглих заборонили. Найбільшої шкоди завдала цілеспрямована кампанія руйнування радянською владою у 1971 році, проведена за допомогою танків і бульдозерів. Через частину некрополя було прокладено вулицю. Ця акція була спрямована на ліквідацію однієї з найбільших пам'яток "буржуазної Польщі".

Лише у 1989 році львівський цвинтар було відбудовано та реконструйовано, хоча – внаслідок складних домовленостей з українською стороною – він відрізнявся від свого первісного вигляду, наприклад, не були відновлені тосканські колони Монументу Слави. Урочисте відкриття реконструйованого кладовища відбулося 24 червня 2005 року.