Сучасною пам'яткою Харкова є будівля колишнього Купецького банку, а також готель "Асторія". Це один з перших так званих хмарочосів у місті. Він також був одним з перших, збудованих з використанням інноваційної на той час залізобетонної конструкції. Він був побудований за проектом архітекторів Олександра Ржепішевського та Миколи Васильєва.

Харків - економічний розвиток і купецький банк . На початку 20-го століття. Харків, розташований в історичному регіоні під назвою Слобідська Україна, був одним з головних фінансово-економічних, культурних і науково-освітніх центрів на півдні Російської імперії. Динамічний економічний розвиток міста супроводжувався швидким зростанням населення (у 1910 році тут проживало понад 230 000 осіб) у поєднанні з надзвичайно інтенсивною розбудовою. У цей період харківське купецтво переживало справжній фінансовий бум. Щоб підтвердити свій статус, вони вирішили звести на місці невеликої будівлі купецького банку, в самому центрі міста, на Павловському майдані (нині площа Ринок, з 1919 по 2013 рік - Рози Люксембург), нову величну будівлю, що відповідала б їхньому становищу і вимогам тогочасного ділового життя.

Конкурс на будівлю Харківського купецького банку У 1909 році на прохання купецтва Імператорське товариство архітекторів у Санкт-Петербурзі оголосило всеросійський конкурс на проект нової будівлі Купецького банку. Другу премію отримали молоді петербурзькі архітектори Олександр Ржепішевський та Микола Васильєв. На думку конкурсної комісії, це був проект, "загальний підхід до планування якого є досить вдалим. [...] Фасади цікаві та художньо виконані, хоча й надто витіюваті". Харківські замовники, ознайомившись з вердиктом, обрали для реалізації проект Ржепішевського-Васильєва з його багато декорованим фасадом. Авторів проекту запросили до Харкова для нагляду за будівництвом. Васильєв залишився в Петербурзі і мав багато роботи в північній столиці, а в житті Олександра Ржепішевського в 1910 році розпочався новий, десятирічний харківський період.

Архітектор-новатор - Олександр Ржепішевський У професійному житті польського архітектора можна виділити три таких етапи: "петербурзький" (1899-1910) - час навчання та перших спроб у галузі архітектури; "харківський" (1910-1920) - період розвитку таланту, поява найкращих реалізацій; "московський" (1920-1930) - спроби пристосуватися до філософії конструктивізму в архітектурі та нової радянської дійсності.

Олександр Жепішевський народився 1879 року в містечку Ізмаїл Бессарабської губернії в родині службовця Яна Жепішевського. Його предки, ймовірно, були учасниками Листопадового повстання (1830-1831), які були змушені покинути батьківщину після поразки повстання за незалежність. Ржепішевський навчався у середніх навчальних закладах Акермана та Одеси. Спочатку був студентом математично-фізичного факультету Імператорського Новоросійського університету в Одесі, але незабаром вступив на архітектурний факультет престижного Інституту цивільних інженерів у Санкт-Петербурзі. Закінчив університет (1903) із золотою медаллю та репутацією одного з найталановитіших студентів. Потім він досягнув успіху в архітектурній професії, навчаючись у Школі витончених мистецтв у Парижі (1904-1906). У цей період він подорожував Європою, замальовуючи пам'ятки Нюрнберга, Венеції, Парижа та Брюсселя.

У харківський період Ржепішевський не лише успішно продовжував свою професійну діяльність як архітектор та інженер, але й брав активну участь у громадському житті міста. Він був відомий як один з ініціаторів створення так званих прибуткових будинків. Серед власників квартир у цих будинках були лікарі, художники, представники ліберальних професій та ремісники. У спогадах його доньки, відомої радянської танцівниці та актриси Галини Глан, він описаний так: "Батько був людиною, сповненою життя. Мистецтво було сенсом його життя. Зазвичай він прокидався о 5-й ранку, о 6-й вже працював - проектував, малював, креслив. Потім об'їжджав будівельні майданчики, ретельно наглядаючи за роботою. Знаходив час і для спорту - теніс, катання на ковзанах, фехтування. Після обіду любив займатися музикою. А ввечері в його майстерні збиралася талановита молодь і майстри. Вони присвячували свій час живопису і музиці".

Олександр Жепішевський вважається одним з найцікавіших і найвпізнаваніших архітекторів Харкова початку 20 століття. Його новаторські з точки зору використаних матеріалів і технічних рішень проекти надали місту оригінальності та елегантності. "Вікна Жепішевського", "дахи Жепішевського", "шпилі Жепішевського", "хмарочоси Жепішевського" - це терміни, які підтверджують його вміння інтегрувати інноваційні будівлі в міський простір. Архітектор спроектував близько 40 будівель у Санкт-Петербурзі, Москві, Катеринославі (нині Дніпро), Одесі та інших містах Російської імперії. Найбільша кількість архітектурних реалізацій Ржепішевського припадає на Харків: він побудував 27 будівель, зведених між 1911 і 1915 роками (з них 25 збереглися і 17 занесені до переліку пам'яток архітектури).

Наслідки несподіваного кохання Після окупації України більшовицькими військами та проголошення Харкова столицею радянської республіки в січні 1919 року місто накрила хвиля терору. Олександр Ржепішевський вирішив емігрувати з родиною. Він поїхав до Криму, щоб залагодити формальності для від'їзду. Там він випадково зустрів жінку, від якої втратив голову, і - за поривом серця - поїхав з нею як з другою дружиною до Москви.

У радянській столиці він працював головним архітектором компанії "Мосдрев", проектував санаторії та пансіонати навколо Москви та в Ялті. Між 1926 і 1928 роками, в епоху так званого пізнього НЕПу (рос. Новая экономическая политика, Новая экономическая политика, або скорочено - Нова економічна політика), він спроектував три будівлі в центрі Москви на вулиці Садове кільце.

У 1930 році через його неналежне "буржуазне" і польське походження він був заарештований як "ворог народу" і провів шість місяців у в'язниці. Через два місяці після звільнення він помер від інсульту. Місце поховання Олександра Жепішевського в Москві залишається невідомим.

Архітектура будівлі Купецького банку Шестиповерхова будівля Купецького банку та готелю "Асторія" стала найбільшою та найрепрезентативнішою реалізацією архітектурного дуету Ржепішевський-Васильєв. Проект був новаторським з точки зору будівництва. Вперше в Харкові було застосовано залізобетонну несучу конструкцію, що дозволило гнучко вирішити план будівлі. Будівля була скомпонована як складний функціональний комплекс. На першому поверсі розміщувалися магазини і пошта, на другому і третьому - офіси банку і музею, а на верхніх поверхах - готель. Окремі поверхи з'єднували парадні тримаршові сходи.

Архітектура ранньомодерної будівлі свідчить про пошук нових шляхів і можливостей, пов'язаних з типом забудови, який раніше не використовувався на харківській землі. Мальовничий і водночас монументальний силует підкреслює кутова вежа, увінчана куполоподібним дахом. Будівля привертає увагу вільно, але симетрично скомпонованими фасадами, незвичайним ритмом напівкруглих еркерів різної висоти, виразним профілем мансардного даху та кам'яним рустом, що вкриває значну частину фасаду в нерегулярному розташуванні. Художню виразність будівлі підкреслюють складні маски та потужні атланти, нерівномірно розподілені на фасадах. В архітектурі будівлі вражаюче поєднуються сучасність конструкції з архаїкою скульптурних деталей, функціональність архітектурних елементів з вишуканістю їхньої форми, і, нарешті, тектонічна структура фасаду з декоративністю скульптурних деталей.

Непроста співпраця між Ржепішевським і Васильєвим Під час будівництва Олександр Жепішевський вніс деякі зміни до проекту, що, ймовірно, стало причиною розриву співпраці тандему Жепішевський-Васильєв. Сварка між архітекторами вилилася у місцеву пресу. В одному з номерів газети "Южный край" Васильєв публічно оголосив, що позбавив свого партнера Ржепішевського мандата на будівництво нової будівлі. Ржепішевський, у свою чергу, спростував це повідомлення.

Однак у суспільній пам'яті Харкова будівництво однієї з його визначних пам'яток асоціюється виключно з польським архітектором Олександром Жепішевським.

Подальша доля будівлі Купецького банку У другій половині 1930-х років у будівлі розташовувався єдиний у Харкові автосалон, де радянські діячі могли придбати розкішний автомобіль "ЗіС". Пізніше будівлю перейменували на "Мелодію", і в ній розмістився однойменний музичний магазин, де продавали платівки та всілякі музичні інструменти. З іншого боку, в останні роки тут розташовувалося харківське відділення Промінвестбанку.

Історичні приміщення Купецького банку та готелю "Асторія" занесені до державного реєстру історичних пам'яток України.