Знамениті Ворота Світанку (лит. Ašmens vartai або Aušros vartai) - єдиний залишок давніх міських укріплень Вільнюса, що зберігся до наших днів.

У середньовіччі місто було оточене кільцем масивних мурів з п'ятьма міськими воротами. Масивна пізньоготична вежа з майже двометровими стінами була побудована разом з кільцем оборонних мурів у 1503-1514 рр. на підставі привілею Олександра Ягеллончика від 6 вересня 1503 р., а перебудована, піднята і прикрашена в 1508 р. Сигізмундом Ягеллончиком. Ось що писали про нього Ю.І. Крашевський та Владислав Сирокомла у дослідженні, опублікованому в 1853 році:

"Від виходу праворуч була зведена окрема вежа з бійницями вгорі, яка охороняла головний в'їзд. Її назвали Острою (Гострою) брамою на честь передмістя, до якого вона виходила. Довгий час, однак, її частіше називали Мідницькою брамою, і в описі багатьох в'їздів ми бачимо її багато прикрашеною, щоб вітати видатних гостей, яких приймало місто, з поклоном, вигуками і подарунками".

Стара назва відсилає до нині неіснуючої фортеці Великих князів Литовських у Медінінкай, куди вів шлях з Вільнюса. Двоповерхова брама, розділена перекриттям, має на першому поверсі відкритий на північ і південь проїзд з хрестовим склепінням, а на південному фасаді - підвищене заглиблення з прорізом для опускання решітки, яка додатково закриває вхід. Верхній поверх прикрашає високий аттик з рельєфним фризом, а на північній і південній стінах - два перекриті обелісками едікули, з'єднані волютами, між якими - овальний медальйон з грифонами і рельєфом вершника в литовському жупані. У путівнику, виданому в 1862 році у Вільнюсі А.Х. Кіркором, говориться, що "ця брама з протилежного боку, тобто з боку в'їзду через неї в місто, ще має колишній оборонний вигляд; бо видно бійниці, в яких, ймовірно, колись були поставлені гармати".

Брама Світанку була жвавим і багатолюдним місцем. Через неї проїжджали купецькі вози і збиралися люди для торгівлі, до міста приїжджали поважні гості, а з середини 18 століття через неї проходили похоронні процесії на цвинтар Росса. Це було настільки жваве місце, що лише через три роки після заселення кармелітів, у 1629 році, монахи змушені були збудувати мур навколо своїх володінь, оскільки вдень тишу і спокій порушував постійний пішохідний і кінний рух та торгівля, а вночі можна було почути п'яні крики і сміх "жінок поганих манер". Саме монахи-кармеліти стали промоутерами і розповсюджувачами культу образу Божої Матері з Досвітньої брами. До того часу картина не мала ані власної каплиці, ані прикрас, ані особливого вшанування з боку місцевих мешканців та гостей міста. "Бо не було для Чудотворного Образу ні пристойної каплиці, ні пристойного обрамлення, - читаємо в о. Іларіона з Григоріївської реляції 1761 року, - а тільки на тому самому місці, де він є тепер, трохи заглиблений у стіну з віконницями чи дверима, не зовсім прямо зробленими, щоб сховати Образ від снігової та дощової погоди". Перед ним був дуже маленький ґанок з простими і вузькими залами, ледве доступними для побожних людей, щоб запалити лампадку (якщо їм запропонують)". Картина була розташована в глибині стіни брами, як це було прийнято в багатьох інших християнських містах. Розміщення зображень святих у брамі дозволяло тим, хто повертався до міста, виїжджав з нього у справах, а також приїжджим рекомендувати себе під їхню опіку і брати їх за провідника чи наставника у своїй подорожі.

Заснування ордену кармелітів при Брамі Світанку та будівництво монастиря з костелом Святої Терези стало можливим завдяки заступництву його засновників. Ігнацій Дубович, міський радник, пожертвував босим монахам 5 000 флоринів, а також купив дві кам'яниці для фінансування костелу і монастиря. У 1632 році Стефан Кшиштоф Пак, підканцлер Великого князівства Литовського, клопотався про будівництво нового храму і допомагав братам успішно вирішувати юридичні та офіційні справи. Вже 25 вересня 1633 року було урочисто освячено наріжний камінь костелу Святої Терези, будівництво якого тривало понад 20 років. 15 жовтня 1654 року храм освятив віленський єпископ Єжи Тишкевич, а в 1668 році влада Вільнюса передала кармелітам під опіку образ Остра Брама і дала дозвіл на будівництво каплиці в міській брамі, чого домагався отець Карл Святого Духа. Спочатку дерев'яну каплицю освятив 12 квітня 1671 року єпископ Віленський Олександр Сапєга, і не виключено, що з нагоди цієї події образ Діви Марії був прикрашений срібною з позолотою ризою. Незабаром після цього, у 1688 році, каплицю відвідав король Ян III Собеський, якого з великою урочистістю прийняв віленський магістрат. Крім ключів від міста і суми в сто червоних злотих для короля, 50 злотих було передано князю Якову, а королівські придворні отримали цінні подарунки. Варто згадати, що на коронаційному сеймі 1678 року Собеський прирівняв Вільнюс у привілеях до Кракова.

Від самого початку каплиця біля Брами Світанку мала бути публічною, в ній проводилися богослужіння для всіх охочих, а утримувалася вона за рахунок пожертв, які кидали до скарбниць при в'їзній брамі. 27 травня 1715 року каплиця згоріла, але картину вдалося врятувати і перенести до церкви Святої Терези. Розпочалося будівництво нової мурованої каплиці, яку освятили у 1726 році. 5 квітня 1773 року цегляну і потиньковану каплицю, в плані витягнутого горизонтального прямокутника, прибудували до північного підвищення брами на таку ж ширину і висоту, як і другий поверх вежі. Фасад увінчаний трикутним тимпаном і акцентований трьома великими напівкруглими віконними прорізами, центральний з яких прикрашений медальйоном з монограмою Діви Марії, а бічні балюстради - меншими медальйонами з гербами Корони і Литви.

14 квітня 1718 року Климент XIV видав коротку грамоту Cum sicut accepimus , в якій підніс каплицю Надбрамної брами до рангу "Capella publica", затвердив діюче в ній Братство Покрови Пресвятої Діви Марії та надав його членам пленарні індульгенції. Брама Світанку стала особливим місцем на карті Вільнюса, де відбувалися важливі релігійні та світські церемонії у супроводі оркестру, а також в'їзд віленських єпископів і губернаторів, як, наприклад, в'їзд губернатора Кароля Радзивілла у 1763 році та губернатора Міхала Козельського-Огінського двома роками пізніше. Офіційні привітання та урочисті промови відбувалися біля Брами Світанку, як при в'їзді до міста. Стіни Брами Зорі з обох боків були гарно оздоблені килимами та зеленню, як і сама каплиця та розпис. 23 липня 1785 року рішенням Трибуналу Великого князівства Литовського вулиці Остра Брамської було надано винятковий статус - під час богослужінь тут заборонялася торгівля, а євреї, які проходили через браму, повинні були знімати капелюхи. Ще в середині 19 століття, за багатьма свідченнями, вони вважали за краще взагалі уникати Брами Світанку, аніж дотримуватися цієї постанови.

Юліан Урсин Нємцевич у своїй "Подорожі історії польських земель між 1811 і 1828 роками" пише про каплицю "Брама світанку" і чудотворний образ Діви Марії наступне: "Каплиця розташована над самою брамою і цілий день відкрита на вулицю. Народ дуже побожно ставиться до цього образу, вдень і вночі можна побачити безліч людей, які стоять перед ним на колінах на вулиці", - розповідає о. Іларіон. Іларіон Григоріївський, стараннями якого була побудована ризниця і сходи, що ведуть до неї, у своєму звіті згадує 30 чудес, здійснених за посередництвом картини "Врата світанку", найстаріше з яких датується 1671 роком (відновлення життя дитини, яка впала з другого поверху на кам'яну бруківку). Серед них - відома легенда часів шведського вторгнення. Шведський солдат хотів вкрасти коштовності, що прикрашали ризу Діви Марії. Він ледве простягнув руку, і тут "якась могутня сила відштовхнула його", він піднявся в повітря і розбився об стіну Вільнюського собору. До цього ж часу відноситься історія про відсіч шведів Антонієм Новосельським, який захищав укріплення разом з каплицею, за що пожертвував срібну дарохранительницю із зображенням на згадку про цю подію. У 1794 році під час литовського повстання під проводом Якуба Ясинського біля Брами Світанку точилися бої між російськими та польськими військами, під час яких було зруйновано дах і шибки. Ймовірно, саме тоді російська куля пробила праве передпліччя образу Божої Матері з Брами Зорі. Під час наполеонівських воєн 1812 року віленські костели сильно постраждали, а костел Святої Терези був перетворений на військовий склад. Образ Остра Брама дивом уцілів у воєнних лихоліттях.

У 1829-30 роках каплицю відреставрували в стилі класицизму, тоді ж перебудували галерею зі сходами, а на каплиці розмістили напис мідними літерами польською мовою, зміст якого визначив єпископ Віленський Анджей Бенедикт Клаґевич. У тимпані, під латунним і позолоченим оком провидіння, було розміщено прохання: "MATKA MŁOSIERDZIA", а над вікнами було продовження: "POD TWOJĄ OBRONĘ" і "UCIEKAMY SIĘ". У 1834 році Адам Міцкевич опублікував поему "Пан Тадеуш", яка сприяла популяризації культу Діви Марії з Ясненської брами завдяки знаменитому зверненню, в якому ліричний суб'єкт просить про повернення емігрантів до рідної країни:

"Діво Маріє, co Jasna bronisz Czestochowa

І в брамі світанку ти сяєш! Ти, що є замком

Ти охороняєш Новгород з його вірними людьми!

Як ти чудесним чином вилікував мене, [...].

Так і нас чудесним чином повернеш в лоно нашої Батьківщини".

У цей період (1843-1855) відомий польський композитор Станіслав Монюшко, який був пов'язаний з Вільнюсом, створив чотири " Остробрамські літанії " для хору та оркестру. Після Січневого повстання 1864 року отець Пьотр Жилінський, тодішній парох костелу Остра Брама, наказав змінити напис на латиницю, побоюючись репресій з боку росіян. Зрештою, у 1884 році царська влада скасувала орден кармелітів. Після відновлення незалежності розпочалися зусилля щодо коронації Матері Божої Зорійської Брами, Королеви Польської Корони (Матері Милосердя), яка відбулася 2 липня 1927 року. Дві корони, освячені Папою Пієм XI, поклав на голову Богородиці Варшавський митрополит архиєпископ Олександр Каковський у присутності кардинала Августа Глонда та 28 єпископів, а також найвищих представників державної влади на чолі з президентом Ігнацієм Мосціцьким та маршалом Юзефом Пілсудським. Папа Римський, бажаючи зберегти мир між польським і литовським народами, заперечував проти того, щоб під час коронації образ отримав титул королеви Польщі. Після того, як Польща повернула собі Вільнюс, у 1933 році оригінальні слова були поміщені в тимпанум, цього разу в позолоченій бронзі, але після Другої світової війни їх знову видалили і замінили латинським написом. У рамках реставрації каплиці в 1931 році було зроблено дубову обшивку і додано художній фриз із закликами Лореттинської молитви, який зберігся донині.

Під час Другої світової війни зникли папські корони Матері Божої Досвітньої брами - ймовірно, вони були заховані, але їхнє місцезнаходження так і не було встановлено. 26 березня 1942 року отці кармеліти були ув'язнені в німецькій тюрмі в Лукішках, а потім депортовані до трудового табору в Шалтупі. Після війни монахи переїхали до Польщі. У післявоєнний час, коли комуністи перетворили литовські храми на склади та офіси, каплиця Остра Брама продовжувала виконувати свою колишню функцію.

У 1993 році була проведена чергова реставрація каплиці "Брама світанку" перед візитом Папи Римського Івана Павла ІІ. Під час свого паломництва Папа підніс Богородиці золоту троянду і піку в якості вотивної жертви, які зберігаються у скарбниці. У 2010 році розпочався черговий ремонт, який цього разу закінчився скандалом і призначенням спеціальної комісії з Департаменту охорони пам'яток Міністерства культури Литви, яка мала визначити, хто дав дозвіл на пошкодження, і проконтролювати його усунення. Черговий ремонт розпочався кілька років тому і збігся з візитом Папи Франциска, який молився в каплиці під час свого паломництва до Литви 22 вересня 2018 року. З цієї нагоди із золотих вотивів, пожертвуваних вірянами, було виготовлено нову золоту корону Богородиці, яку освятив Папа Франциск. На образ Діви Марії встановили спеціальне захисне скло.

Робота, яка тривала три роки, дозволила, серед іншого, зробити так, щоб Роботи, що тривали три роки, дозволили, серед іншого, оновити внутрішні краї вікон і віконниць, підлогу, скло або підлокітники, оновити фасад галереї, що веде до каплиці, відреставрувати орган і впровадити ряд зручностей для інвалідів (в тому числі ліфт в реконструйованій колишній аркаді з боку двору), а також відкрити скарбницю в приміщенні за каплицею, де можна побачити вотивні дари, в тому числі безцінні релікварії, чаші, свічники або монстранції, а також ювелірні вироби, ордени і пам'ятні речі. Серед них - срібна плакетка Юзефа Пілсудського з написом "Дякую тобі, мамо, за Вільнюс". Фінансування реставраційних робіт у каплиці та костелі Святої Терези частково надходить з Європейського фонду регіонального розвитку, а загальна вартість проекту оцінюється у майже 3 мільйони євро.

"На воротах Вільнюса є чудотворний образ Діви Марії, Пресвятої Богородиці, - писав віленський письменник, політик і культурний діяч Чеслав Янковський у 1928 році у своїй праці " Вільнюс у легенді ", - маленька каплиця над воротами, і всі людські страждання кількох сотень років просочилися крізь неї". Насправді, вся історія Вільнюса могла б міститися в маленькій надбрамній каплиці Матері Божої Нотр-Дам де Вільно, що сяє нескінченними ex-votos [...]". Протягом століть образ Матері Божої Милосердя охороняв північне прикордоння Речі Посполитої, будучи сьогодні анклавом польськості в литовському Вільнюсі, що поєднує в собі довгу, бурхливу і складну історію обох народів.

Місцезнаходження: вул. Остробрамська, 14, Вільнюс, Литва