Костел Святої Анни у Вільнюсі - унікальна споруда. Серед інших пам'яток сакральної архітектури міста він вирізняється не лише своїм середньовічним походженням, а й унікальністю стилю, в якому його збудовано. Це найкращий приклад пізньої готичної архітектури, відомої як пишна готика, на території колишньої Республіки Польща. Характерні для цього стилю плавні форми, що нагадують язики полум'я, у випадку віленського храму були творчо адаптовані до можливостей цегляного матеріалу.

Костел святої Анни разом із сусіднім костелом і монастирем бернардинів утворює цілісний комплекс. Однак з цих будівель вона привертає до себе найбільшу увагу. Корпус костелу вражає своїм багатогранним фасадом, увінчаним двома ажурними вежами. Над простим ґанком, відкритим лише трьома аркадами, височіє складна архітектурна композиція. Головну роль у ній відіграє гострий арковий мотив у вигляді ослячої спини, перемежований прямокутними віконними нішами. З'являються також стрункі багатокутні колони та маківки. Всі ці елементи виконані з цегли ручного формування аж 33 різних форм.

Легкі та гармонійні декоративні форми костелу святої Анни нагадують витвір не архітектури, а радше архітектурного ремесла. Це враження влучно висловив Ю.І. Крашевський, який був зачарований спорудою. Він порівнював храм з готичною монстранцією: "[...] маленький і крихітний, він являє собою химерний об'єкт, ніби одну з тих готичних монстрів, зроблених з башточок, прутів і золотих ниток, які ми ще можемо зустріти в деяких старих церквах".


Спроби встановити фундатора та автора проекту храму Фундатор церкви св. Анни та автор її архітектурного проекту досі не встановлений. На думку істориків 19 століття, відповідальними за будівництво храму вважалися великий князь литовський Вітовт та його дружина Анна. Ця думка повторювалася і в пізніших публікаціях з початку минулого століття. Водночас вона конкурувала з новою теорією про те, що костел був збудований з ініціативи короля Сигізмунда Августа і призначався як мавзолей для його дружин - Єлизавети Австрійської та Барбари Радзивілловни. Попередні неточності і суперечливі відомості в реконструкції історії костелу були наслідком того, що в 16 столітті у Вільнюсі існував не один, а два або навіть три костели, присвячені святій Анні - один в стінах замку і два в місті.

Так само незрозумілим є питання встановлення особи будівничого споруди. Більшість дослідників вважають, що автором проекту є Міхал Енкінґер, уродженець Гданська, будівничий, серед іншого, костелу св. Франциска і св. Бернарда, що прилягає до костелу св. Анни, або Будинку Перкуна в Каунасі. Хоча така атрибуція здається найбільш вірогідною, час від часу лунають голоси, які її відкидають і вказують на інших кандидатів. Серед них був придворний архітектор Владислава Ягеллона Бенедикт Рейт, який походив з Праги і був автором залу Владислава в Градчанах. Наразі жодна з вищезгаданих версій не є остаточно доведеною і питання ідентифікації автора архітектурного проекту костелу потребує подальшого поглибленого дослідження.


Історія церкви Деякий час у 16 столітті костел святої Анни перебував у руках протестантів. У 1581 році, після завершення реконструкції після пожеж, які охопили його у 1560-х роках, його передали монахам розташованого поруч бернардинського монастиря. На початку 17 століття до північної стіни пресвітерії прибудували ризницю та галерею, що з'єднувала дві будівлі.

Костел святої Анни пережив ще одну пожежу у 1794 році, внаслідок якої у склепінні, південній стіні та фасаді з'явилися тріщини та розколини. Їх тимчасово відремонтували, замінивши залізну арматуру за проектом архітектора Міхала Шульца. Тоді ж замурували два бічні входи до костелу, а тріщини в інтер'єрі та екстер'єрі замазали штукатуркою (зовнішня штукатурка була знята з костелу під час реставрації 1855-1858 рр.). У 1872 році перед костелом за проектом російського архітектора Миколи Чагіна звели неоготичну дзвіницю. Між нею та костелом тягнеться мур з брамою, що веде на подвір'я сусіднього бернардинського костелу.


Неоготичний інтер'єр Якщо зовнішній вигляд костелу святої Анни не зазнав значних змін протягом століть і дає гарне уявлення про первісний вигляд храму, то його інтер'єр здебільшого є творінням початку 20-го століття. Він був створений під час комплексної реконструкції костелу, проведеної у 1902-1909 роках у співпраці з фахівцями з Вільнюса, Кракова та Варшави.

У зв'язку з катастрофічним технічним станом будівлі у 1902 році було створено комітет для збору коштів та визначення напрямів її реставрації. Першим головою комітету став віленський воєводський маршалок Адам граф Броель-Платер. Керівником проекту реставрації було призначено варшавського архітектора Юзефа Пьотра Дзєконьського. У науковій розробці напрямку йому допомагав Славомір Одживольський, консерватор готичних пам'яток з Кракова. До технічних робіт зі зміцнення конструкції костелу було залучено групу місцевих інженерів та архітекторів: A. Антонович, М. Хаттовський, К. Фалевич та К. Ґірдваніс.

Хоча роботи проводилися відповідно до чинних на той час наукових принципів консервації і таким чином, "щоб первісна форма будівлі не була жодним чином змінена, а сліди незграбних і несумісних з готичним стилем реставрацій могли бути усунуті", вони були оцінені багато в чому негативно. Серед іншого, сумнівним було зведення нового склепіння над навою (костел св. Анни спочатку будувався без нього, а існуючі склепіння мали негативно впливати на міцність будівлі). Склепіння над хором і вівтарем було розібрано і ретельно реконструйовано, а склепіння над навою замінено новим, спроектованим Дзєконьським. Роботи також включали: закладання фундаментів, потовщення стін і зміцнення всієї конструкції системою залізних кріплень. Було відновлено замуровані бічні портали на фасаді та профінансовано нові зовнішні двері, які були викувані у Варшаві в 1908 році. Ззовні костел був пофарбований яскраво-червоною фарбою, яка, на щастя, вицвіла донині, завдяки чому видно природний колір цегли. Тоді ж було створено більшу частину церковного оздоблення: орган, амвон і сповідальні. З більш ранніх меблів особливо цінними є три барокові вівтарі (головний з іконою св. Анни Самофракійської та два бічні), спроектовані у 1747 році архітектором Йоганном Крістофером Глаубіцем.