У новозеландському містечку Пахіатуа є каплиця з образом Матері Божої Ченстоховської. Вона позначала символічний кордон "Маленької Польщі", створеної для групи з понад 700 польських дітей та їхніх 105 опікунів. Сповнене болю блукання з Радянського Союзу пролягало через Іран.

Вони опинилися тут у пошуках кращої долі, супроводжуючи сибіряків і частини Польських Збройних Сил в СРСР (1941-1942), пізніше формування Польської Армії на Сході і 2-го Польського корпусу (відомого як Армія Андерса).


Польські діти в Пахіатуа, Нова Зеландія Наприкінці літа 1944 року новозеландська преса опублікувала заклик представників Червоного Хреста до всіх, хто міг, приносити подарунки та солодощі для дітей, "які роками не мали ні іграшок, ні книжок". Це мало стати "великою допомогою у поверненні їх до нормального, щасливого дитинства після жахливих поневірянь і страху, яких вони зазнали від початку війни". Оголошення не потрібно було повторювати; пожертви надходили широким потоком. Малі та великі польські вигнанці знайшли мирний притулок в антиподах і через багато років після війни згадували: "Ми завжди були замерзлими і голодними. Скрізь були хробаки і воші, багато людей померло від голоду і хвороб. [...] Ми потрапили [в Пахіатуа - прим. автора] в рутину, де ми знали, що отримаємо триразове харчування і все, що захочемо. Саме тоді ми почали по-справжньому відновлюватися".

Понад 700 дітей були переважно сиротами з польських сибірських родин. Вони приїхали сюди після п'ятирічних поневірянь на запрошення уряду Нової Зеландії разом зі 105 опікунами. Серед них були їхні батьки, монахині, священик та інші. Всі вони були тут у пошуках кращої домівки і, як згодом виявилося, другої батьківщини.


Вчинок Марії Водзіцької та Казімєжа Антонія Водзіцького Хто знає, як би склалася їхня доля, якби не втручання графині Марії Водзіцької, дружини Казімєжа Антонія Водзіцького, видатного зоолога, який був генеральним консулом Польщі в Новій Зеландії (1941-1945 рр.), Казімєжа Антонія Водзіцького. Вони обоє провели багато часу з військами Армії Андерса та польськими вигнанцями.

На кораблі, що плив до Ірану, Водзіцьку найбільше хвилювала доля дітей, які часто залишалися сиротами. Хоча "Стежка надії", за висловом Нормана Дейвіса, на шляху з сибірських ГУЛАГів була напрочуд добре організована - вона не була підходящим місцем для дітей. Більше того, всім здавалося, що табори для польських біженців, створені, наприклад, в Ірані, Індії, британських колоніях у Східній Африці чи Палестині, були лише тимчасовими і що після закінчення війни їхні мешканці зможуть повернутися до Польщі.

Харизматична Водзіцька переконала дружину тодішнього прем'єр-міністра Нової Зеландії Джанет Фрейзер, що влада цієї країни погодиться прийняти групу з понад 700 дітей разом з їхніми опікунами. З цією метою мав бути створений центр з викладанням польської мови та вивченням польських звичаїв і традицій.


Матері Божої Ченстоховської в Пахіатуа . Наймолодших дітей розмістили в містечку Пахіатуа, розташованому в південній частині Північного острова, на березі озера Вайрарапа. Раніше тут був табір для громадян країн Осі. Однак інтернованих перевезли в інше місце, а будівлі підготували для розміщення дітей. "Тут для нас створили Малу Польщу зі школою, костелом, медичним обслуговуванням, польським скаутингом", - розповідав тепер уже дорослий учасник. Духовну опіку над дітьми здійснювали сибірський священик о. Міхал Вільневчик та сірі монахині - Марія Александрович і Анна Тобольська.

Символічною межею поселення став білий грот зі статуєю Марії. Він був побудований з каменю, видобутого з річки Мангатайнока, і відтоді це місце стало неформальним, але жвавим релігійним центром. Коли через кілька років, у 1970-х роках, святиня почала піддаватися корозії. Польський дитячий меморіальний комітет закликав спроектувати новий меморіал і прийняв ідею, запропоновану новозеландською скульпторкою Танею Ашкен. Історичні рештки були включені в новий пам'ятник, а польський прапор, що прикрашає його, можна побачити і сьогодні.

До Нової Зеландії Ченстоховська Божа Матір також прибула у вигляді картини з Італії. Автор роботи - художник, в'язень ГУЛАГу і солдат 2-го корпусу - старший сержант Фелікс Кшевінський створив її після визволення Лорето влітку 1944 року. Копія ікони Ченстоховської Божої Матері потрапила до поселення польських дітей у Пахіатуа разом із солдатами 3-ї Карпатської стрілецької дивізії 2-го корпусу Війська Польського на Заході. Вони привезли картину до Антиподів, як дорогоцінну реліквію. Таким чином вона приєдналася до десятків інших копій образу Чорної Мадонни, розкиданих по всьому світу.

У Новій Зеландії ікона Ченстоховської Матері Божої була покровителькою дітей, які були подвійними сиротами - батьків і своєї країни - та їхніх вихователів. Також новозеландці, які працювали в таборі, що цікаво, часто ветерани війни, відвідували богослужіння або під каплицею, або під Марійською іконою, яку в 2010 році, в 70-ті роковини депортації поляків вглиб СРСР, польський народ подарував місцевій парафії св. Бриґіди. Про це інформує пам'ятна дошка на вході до костелу. Відтоді щороку 26 серпня відзначається свято на честь Пресвятої Діви Марії Ченстоховської.


Поляки в Новій Зеландії після Другої світової війни Здорові, нагодовані та доглянуті, діти повинні були повернутися з Пахіатуа до вільної Польщі, як тільки вщухнуть зловісні відгомони війни. Однак цього не сталося. Табір був закритий між 1949 і 1952 роками (дати варіюються), коли Польща, формально незалежна, залишалася в радянській сфері впливу. Не всі біженці хотіли або могли повернутися до Польської Народної Республіки. Деякі з колишніх солдатів 2-го Польського корпусу (Армії Андерса) вирішили приєднатися до своїх родичів в Аотеароа, як називають Нову Зеландію маорі.

Послідовність підлеглих пахіатуанців виросла в красивих і розумних молодих людей. Вони закінчили місцеві школи і стали частиною не лише польської діаспори, але й легальними мешканцями дружньої країни. Це їм також було гарантовано законом, що підтвердив прем'єр-міністр Фрейзер: "Влада Нової Зеландії завжди вважала і буде вважати, що польські діти є її гостями в цій країні. [...] Бажанням нашого уряду є те, щоб ці молоді люди мали необмежену свободу вибору і щоб їхній вибір ґрунтувався виключно на їхньому майбутньому щасті".

Не всіх влаштовувала така політика. Лунали також голоси озлоблених корінних жителів, які скаржилися на надмірну щедрість можновладців. У відповідь лунав аргумент, що перебування польських дітей у Новій Зеландії було значною мірою проектом, фінансованим польським урядом у вигнанні. Безперечно, однак, що без доброї підтримки місцевих жителів, їхньої щирої прихильності та матеріальної допомоги нічого б не вийшло. І поляки віддячили своїй новій батьківщині, як могли. Тут вони одружувалися, в тому числі і змішаними шлюбами, тут народжувалося наступне покоління. Багато колишніх біженців стали відомими інженерами, економістами чи юристами. Однак вони ніколи не забували ні країну свого народження, ні Малу Польщу Пахіатуа.


Польська каплиця і музей у Пахіатуа Після закриття кампусу в Пахіатуа була створена ферма, а єдиним нагадуванням про присутність польських дітей у воєнні роки є кам'яна каплиця. Сьогодні тут знаходиться польський громадський центр з невеликим музеєм, де можна побачити, серед іншого, макет табору і позначені на плані "вулиці" зі знайомими нам назвами, наприклад, Варшавська.

У костелі Святої Бриґіди також є пам'ятна дошка, яку повісили у 1969 році вже дорослі мешканці табору, дякуючи табору за підтримку 25 років тому.

Серед зеленої новозеландської трави у 1975 році був встановлений незвичайний пам'ятник на згадку про місце розташування табору. Зроблена з білого каменю, статуя мала відкидати тінь у вигляді матері, яка тримає дитину на руках, коли на неї падає сонячне світло. На жаль, робітники, які встановлювали пам'ятник, не були попереджені про це і встановили заготовлену скульптуру під досить випадковим кутом. Тому інтерпретація світлотіні залишається за глядачем.

З часу описуваних подій минуло майже 80 років, і більшості засланців вже немає на світі. Тому не дивно, що спогади про ті гірко-солодкі роки - один з дітей з Пахіатуа згадував, що саме в таборі він вперше в житті скуштував солодощі - тьмяніють. Однак ми можемо лише вірити, що добро, зроблене одного разу, повертається, і тепер, можливо, ми можемо зробити те ж саме для когось іншого.