Збіґнєв Герберт народився 29 жовтня 1924 року у Львові, в інтелігентній родині з польським та вірменським корінням. У дитинстві він цікавився літературою та мистецтвом, що підтримували його батьки. Його юність збіглася з трагічним періодом Другої світової війни, яка перервала мирне сімейне життя і змусила Герберта зростати в екстремальних умовах. Львів був окупований радянськими військами, а потім нацистською Німеччиною, що мало глибокий вплив на його світогляд і подальшу творчість.

Після війни Герберт, як і багато поляків з пограниччя, був змушений покинути Львів. Він оселився у Кракові, де почав вивчати економіку в Комерційній академії, а потім - право в Ягеллонському університеті. Він також переїхав до Торуня, щоб вивчати філософію в Університеті Миколи Коперника. Це був час інтенсивного навчання та інтелектуальних пошуків, які мали глибокий вплив на його майбутню літературну творчість. У цей період Герберт зацікавився класичною історією, культурою та філософією, що згодом знайшло відображення у його творах.

Він дебютував у 1956 році збіркою "Струни світла", яка була опублікована під час так званої відлиги після жовтня 1956 року, коли відбулося відносне послаблення комуністичної цензури. Герберт швидко здобув визнання як незалежний поет, непоступливий до пропаганди та ідеологічних компромісів. Його наступні поетичні збірки, серед яких "Гермес, пес і зірка" (1957) та "Предметне дослідження" (1961), закріпили його позицію як одного з найважливіших голосів у польській літературі. Герберт був автором багатьох есеїв, серед яких "Варвари в саду" (1962), плід його подорожей Європою, де він був зачарований середземноморським мистецтвом, історією та культурою.

Протягом 1960-х і 1970-х років Герберт багато разів залишав Польщу, подорожуючи Західною Європою та Сполученими Штатами, де читав лекції в університетах і зустрічався з представниками західних інтелектуальних кіл. Його вірші були просякнуті класичними підходами до етики, повагою до традицій і принципів, а також критикою тоталітаризму і опором тиранії - ці теми зробили його одним з найбільших поетів-моралістів 20-го століття. Символічною фігурою його поезії став Pan Cogito, герой циклу віршів, в яких автор проаналізував людський стан і моральні дилеми людини в часи кризи цінностей.

Повернувшись до Польщі в 1990-х роках, Герберт продовжив свою творчість, опублікувавши наступні поетичні збірки, серед яких "Rovigo" (1992) та "Epilog burzy" (1998). Він також був активним коментатором суспільного життя, брав активну участь у польських інтелектуальних дебатах. Він отримав багато літературних нагород, як вдома, так і за кордоном, в тому числі міжнародну премію імені Гердера та премію імені Юржиковського.

Збіґнєв Герберт помер 28 липня 1998 року у Варшаві, залишивши по собі багату літературну спадщину, яка стала натхненням для наступних поколінь. Його творчість, зосереджена на етичних цінностях, класичній культурі та непохитній позиції проти зла, продовжує залишатися важливим свідченням для читачів у всьому світі.