Le musée Bourdell à Paris abrite une figure en plâtre représentant le barde polonais Adam Mickiewicz par Émile-Antoine Bourdelle (1861-1929), témoignant de l'engagement de l'un des plus importants sculpteurs français de l'époque en faveur de la cause polonaise.

La statue est une étude en plâtre pour la sculpture en bronze qui orne le monument à Adam Mickiewicz, monument aujourd'hui situé dans un parc à la française sur le Cours Albert Ier. L'inauguration du monument le 29 avril 1929 à son emplacement d'origine, place d'Alma, est le résultat des efforts d'un comité franco-polonais dirigé par Władysław Mickiewicz pour créer un monument à Paris en hommage au poète polonais, efforts qui se poursuivaient depuis 1908 environ.

Exécution de la commande par Bourdelle

Bourdelle accepte la commande d'un monument à Mickiewicz en 1909 en raison de son amour pour la fiction littéraire et de sa croyance en l'indépendance future de la Pologne. C'est à cette époque qu'une première conceptualisation du monument voit le jour, incluant la figure du poète au sommet de la composition, comme en témoigne une interview de l'artiste publiée dans les Beaux-Arts au tournant des années 1927 et 1928 :

" Dès 1909, lorsque le comité franco-polonais, sous la présidence de Władysław Mickiewicz, fils du poète, m'a confié la réalisation de ce monument, j'ai esquissé Mickiewicz dès le début dans la posture même où il figurera définitivement sur le monument, c'est-à-dire dans la posture d'un pèlerin et d'un prophète qui se fraye un chemin à travers le monde, annonçant partout la résurrection de sa patrie. Ce monument est un acte de foi". ("Beaux-Arts", 1927/1928, n° 5, p. 194)

En travaillant sur le monument, composé d'une figure de poète-pèlerin-prophète, d'une colonne avec six bas-reliefs représentant les œuvres du poète et d'une allégorie de l'épopée nationale polonaise, Bourdelle est confronté au problème du choix de l'échelle des figures. Il réalise plusieurs représentations des figures qui ornent l'œuvre afin qu'elles forment un ensemble cohérent. La figure de la collection du musée Boudelle est l'équivalent en grandeur nature de la sculpture du parc du cours Albert Ier.

Ce n'est que 17 ans après que Bourdell a entamé les discussions sur la création du monument Mickiewicz, en décembre 1925, que le conseil municipal de Paris a examiné une demande de prêt d'urgence, nécessaire à la fonte puis à l'érection du monument. L'année suivante, les discussions sur l'emplacement de la réalisation s'achèvent. Parmi les emplacements envisagés pour le monument, la place Edmond Rostand, la Cité Universitaire et la place de l'Alma ont été retenues. Le choix s'est finalement porté sur cette dernière. En 1927, les autorisations sont accordées pour l'implantation du monument sur la place de l'Alma et, l'année suivante, Bourdelle supervise l'édification de la structure sur ce site. En 1929, le monument est inauguré sur la place de l'Alma, alors qu'il avait été conçu pour être installé sur la place Médicis, près du jardin du Luxembourg.

La statue en plâtre de Mickiewicz, issue de la collection du musée Bourdelle, est restée dans l'atelier de son auteur jusqu'à la fin de sa vie. Décédé quelques mois après l'inauguration du monument, le 1er octobre 1929, l'atelier de Bourdelle, situé au 16, impasse du Maine (aujourd'hui 18, rue Antoine Bourdelle), a été transformé en musée en 1949.