La paroisse de Nykøbing Falster, au Danemark, rassemble la communauté polonaise locale depuis plus d'un siècle. Sa fortune, surtout dans les années 1930, n'a pas été parsemée de roses, car les Polonais locaux se sont battus contre un clergé hostile.

Nykøbing Falster se trouve sur le détroit danois. Il s'agit d'une ancienne ville marchande, autrefois développée par le transport maritime, et qui est aujourd'hui la plus grande ville de l'île, avec une population d'environ dix-sept mille habitants. Elle est connue dans tout le Danemark pour sa sucrerie, son château d'eau, qui fut le premier bâtiment en béton armé du pays, ou le centre médiéval situé à proximité. En Pologne, elle peut être associée à la communauté polonaise danoise. Nykøbing Falster est en effet l'un des principaux centres polonais au Danemark. Des Polonais qui ont laissé une marque distincte dans ce village.

Le besoin d'une communauté

Au tournant du XXe siècle, le Danemark, comme d'autres pays d'Europe occidentale et d'Amérique, est devenu une destination pour l'immigration économique de la population polonaise. Des permis de résidence permanente ont été obtenus sur les îles de Zélande, Lolland, Falster et Jutland, où ils ont trouvé du travail, principalement dans l'agriculture.

Les prêtres locaux s'occupaient de la communauté polonaise et, à l'époque, environ 1 400 personnes d'origine polonaise vivaient à Nykøbing. La communauté catholique de la ville a vu le jour vers 1910. Le principal problème était l'absence d'un lieu de rencontre permanent, c'est-à-dire d'une église, de sorte que les services et les réunions se tenaient dans diverses salles. Cette situation a perduré jusqu'en 1913 et le déménagement à Jernbanehotellet. Les cultes du dimanche se tenaient à Sukkerfabrikken et, en semaine, dans de petites salles de Frisegade.

En 1915, les catholiques de Nykøbing louent le bâtiment et, avec l'aide du propriétaire de la sucrerie locale, le transforment en lieu de culte. Mais cette situation ne dura pas longtemps, car le bâtiment fut vendu. Les catholiques se retrouvèrent à nouveau sans église....

C'est alors que le père Janssen achète un terrain à Bispegade, sur lequel, avec l'aide de donateurs locaux, il peut ériger une église et un presbytère. Le coût de la construction s'élève à 23 000 couronnes danoises. Le 19 mai 1916, la première pierre de la nouvelle église est posée par le pasteur Ronge, secrétaire du diocèse.

"Après qu'une procession de jeunes filles soit entrée sur le site de la nouvelle église, un crucifix a été placé sur l'autel temporaire et le pasteur Ronge a prononcé le discours de consécration et a mentionné l'évêque von Euch, qui n'a cependant pas pu assister à la cérémonie. Jusqu'à l'achèvement de l'édifice, les offices se déroulèrent dans la sucrerie, dans une salle qu'il fallut d'abord débarrasser des sacs vides".

L'église fut consacrée le 17 septembre 1916, jour de la commémoration de Saint François d'Assise. Il s'agit d'une date symbolique, comme un hommage aux franciscains néerlandais qui ont travaillé à son édification.

Elle fut suivie d'une messe polonaise, au cours de laquelle furent administrés les sacrements du mariage et plusieurs baptêmes. Depuis lors, l'église est connue sous le nom d'église de la Sainte-Croix à Nykøbing Falster. Au cours des années suivantes, elle a été agrandie et embellie.

La grève de l'église

La messe était célébrée dans l'église tous les dimanches, et les sermons étaient prononcés en polonais. Cette idylle dura jusqu'en 1932, lorsque les paroissiens se mirent en "grève" à la suite des actions du pasteur de l'époque, Smitz. Celui-ci défendait le fait que les enfants des travailleurs polonais reçoivent un enseignement religieux dans leur langue maternelle et fassent leur première communion. Il a cherché à éradiquer la polonité dans cette région et à empêcher un prêtre polonais de diriger la paroisse. D'autres situations désagréables et révélatrices se sont également produites, décrites par la presse polonaise :

"L'église catholique de Nykobing (Danemark) a été le théâtre d'un incident scandaleux. Une équipe de scouts polonais nouvellement formée, qui était venue à l'église pour un service sous la supervision d'un enseignant polonais, a été chassée par le pasteur de l'église, le père Smiths, un Néerlandais d'origine. Cet incident n'est qu'un épisode de la lutte que les prêtres catholiques du Danemark - pour la plupart d'origine hollandaise et allemande - mènent contre les organisations d'exilés polonais. Il n'y a pas un seul prêtre polonais sur 10 000 Polonais au Danemark". - a rapporté le "Nowiny Codzienne" en 1933.

Józef Szymański, dans son étude Pastoral Care for Poles in Denmark , cite également le nom du père Ammerlaan, tout aussi hostile aux Polonais. Cet ecclésiastique interdit aux pères Goscinski et Czyż de célébrer des offices en polonais. Ils ont démissionné du ministère après quelques mois de "coopération". Dans le cas du père Smitz, la situation est devenue si grave que les paroissiens polonais ont décidé que tant que l'ecclésiastique hostile serait présent à l'église, ils ne s'y rendraient pas. Au lieu de cela, ils se rendaient dans les villages voisins pour assister aux offices. En 1934, il y a eu, semble-t-il à l'époque, une percée.

"Le vicaire apostolique pour le Danemark, l'évêque Brems, est arrivé à Nykobing le 3 avril et, après avoir entendu les plaintes et les griefs des Polonais de la région, il a décidé de renvoyer le pasteur précédent, le révérend Smitz, et a en même temps promis aux paroissiens polonais un pasteur permanent - un Polonais". - a rapporté le journal "Poles in Denmark".

Malheureusement, la paroisse ne vit pas l'arrivée d'un pasteur polonais permanent. En 1935, à la suite de querelles avec le père Ammerlaan, le père Krzysztof Górecki, un franciscain polonais, est parti. Józef Szymański a écrit ce qui suit :

"L'Union des Polonais du Danemark n'a jamais cessé ses efforts pour que les paroisses polonaises soient dotées d'un personnel religieux. À la fin des années 1930, elle a présenté un projet minimum : confier une paroisse à des franciscains polonais".

Ces efforts ont échoué. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale les a en effet stoppés. Après la guerre, l'église et la communauté se sont développées. Aujourd'hui, la paroisse célèbre la messe en polonais.