Au XVIIe siècle, Smolensk fut le théâtre de combats acharnés entre la Pologne et la Russie. Des fortifications furent érigées autour de la ville à l’initiative du roi Władysław IV. C'est également sur son ordre que fut érigé le « Monticule de la Gloire du roi » en commémoration de la bataille de Smolensk. Aujourd'hui, cependant, le bastion de Władysław IV nous évoque davantage le Wawel que Smolensk. Mais retraçons cette histoire.

Le bastion de Smolensk du roi Władysław IV
Érigé à l’initiative du roi Władysław IV , ce bastion (le petit rempart, en russe : bastion de Sheinow) a été construit entre 1634 et 1638. Les différents éléments des fortifications ont été construits selon le modèle dit « à l'ancienne hollandaise ». Dans ce type de conception, l'interdépendance des éléments de la forteresse, régie par des règles géométriques strictes, revêt une importance capitale.

Le bastion a comblé une brèche ouverte dans les fortifications de la ville de Smolensk lors du siège mené par les armées moscovites entre 1632 et 1633, pendant la guerre polono-russe. En raison de la vulnérabilité défensive de cet emplacement, on renonça à reconstruire le mur détruit et la tour Granowita dans leur forme d’origine. La construction du bastion, avancé vers le devant-champ sud de l’anneau de fortifications municipales en brique et en pierre, a permis de mieux défendre le tronçon le plus vulnérable. Le tir d'artillerie de flanc (latéral) provenant des deux courtines et de la pointe du bastion protégeait les tronçons adjacents des remparts de Smolensk.

La forteresse Władysławowska de Johann Pleitner
Le plan du bastion a été dessiné par Johann Pleitner (vers 1605–1664), capitaine de la garde royale et ingénieur militaire du roi Władysław IV, puis, en compagnie du monarque, il a solennellement tracé le périmètre du chantier le 6 octobre 1633.
Le bastion était appelé « petit rempart » ou « Fortalicia de Władysławów » (Fortalitium Vladislavianum).
La fortification qui a subsisté jusqu’à aujourd’hui est un bastion en terre de forme régulière, relié aux remparts de la ville et protégé à l’époque par un fossé rempli d’eau. Ce bastion, d’une largeur de 25 mètres au niveau du rempart supérieur, se compose d’un talus plus large et plus bas, d’une hauteur de 5,5 mètres, et d’un rempart proprement dit d’une hauteur de 6 mètres et d’une épaisseur de 3,5 mètres. La circonférence du rempart principal est de près de 100 mètres.

Ce sont les soldats du régiment d’infanterie d’Eliasz Arciszewski, qui sont restés à Smolensk jusqu’à la signature de la trêve avec Moscou (avril 1634), qui ont commencé à construire ces fortifications. Les travaux furent achevés par des forces locales sous la supervision de Jakub Wonlar, maître d’œuvre de Smolensk. Sur les remparts du bastion, on installa deux canons de gros calibre capturés aux Russes après la capitulation de l’armée moscovite (1634).

Au cours du siège de Smolensk par l’armée moscovite en 1654, le bastion fut le théâtre de combats acharnés lors des assauts infructueux de l’ennemi.

Władysław IV près de Smolensk

Le camp militaire fortifié de Mikhaïl Shein, situé à l’ouest de la ville, au méandre du Dniepr, fut le dernier bastion de résistance de l’armée moscovite. À la suite des opérations de secours menées par les troupes du roi Władysław IV, l’armée qui assiégeait sans succès depuis près d’un an la ville polono-lituanienne de Smolensk se retrouva elle-même assiégée pendant plusieurs mois. Sous l’effet des tirs d’artillerie incessants, de la famine, du scorbut et des basses températures, plusieurs dizaines de soldats moscovites et de mercenaires étrangers mouraient chaque jour. On les enterrait dans des fosses communes autour de la colline. Le calvaire de l’armée moscovite prit fin le 1er mars 1634 avec sa capitulation devant le roi et les hetmans de la République.

Le monticule de la gloire du roi Władysław IV à Smolensk
Le roi Władysław IV, afin de commémorer la victoire des armées polono-lituaniennes (le soulagement de Smolensk) sur l’armée moscovite qui assiégeait en vain la ville entre 1632 et 1633, ordonna l’érection d’un monticule à sa gloire. Le lieu symbolique choisi par le monarque était une butte située dans le camp de Mikhaïl Shein.

La construction du monticule a probablement commencé après la fin des gelées, dès avril 1634. En raison du manque chronique de fonds dans le trésor royal, le tumulus ne fut achevé qu’en 1641. À l’époque, l’hôtel des monnaies de Vilnius frappa une médaille commémorative en or, dont le revers représentait le buste du roi et la face une vue de Smolensk depuis le monticule, au sommet duquel se dressait un obélisque en pierre de plusieurs mètres de haut.

Depuis 1633, l’emblème royal se composait d’un obélisque sur un socle surmonté des lettres IHS. À côté de l’obélisque se tenait un chevalier tenant des branches de palmier et une couronne de laurier. À côté figurait l'inscription « Honoris Virtutis Praemium » (la vertu sera récompensée).

La hauteur du monticule peut être estimée à environ 20 mètres, et celle de la colline sur laquelle il a été érigé à 30 mètres ; soit au total environ 50 mètres au-dessus du niveau du terrain environnant.

Vestiges du monticule de la gloire du roi polonais
Après le passage de Smolensk sous domination russe en 1654, l’obélisque en pierre fut retiré et la fortification fut baptisée « Bastion de Szein » (Szeinow Bastion).