Joachim Lelewel est considéré non seulement comme un militant politique et un patriote, mais aussi comme un historien exceptionnel. Il était l'une des figures les plus importantes de la vie intellectuelle polonaise centrée sur la pensée nationale du XIXe siècle. Son destin a notamment été lié à Bruxelles. L'immeuble dans lequel vivait le grand Polonais se trouve toujours dans cette ville.

Aperçu biographique

Né à Toruń en 1786, Lelewel porte un nom exotique pour l'oreille polonaise, probablement dérivé de ses ancêtres germaniques Lölhöffel von Löwensprung. Il a étudié à l'université de Vilnius. Plus tard, il a donné des cours dans cette université, ce qui lui a valu une grande popularité auprès de ses étudiants. Adam Mickiewicz, entre autres, a suivi ses cours.

Joachim Lelewel a été un pionnier du courant historique moderne, s'efforçant d'objectiver les différents points de vue et de se référer de manière fiable à des sources spécifiques. Ses activités dépassaient toutefois largement le cadre académique. Il s'est engagé activement dans la politique après le déclenchement de l'Insurrection de novembre (1830-1831). Il est devenu membre du gouvernement national en tant que ministre de l'éducation, puis président de la Société patriotique. Il était partisan de réformes sociales justes et de l'indépendance de la Pologne.

Après la chute du soulèvement, il s'exile. Dans un premier temps, il séjourne à Paris. En exil, il reste politiquement actif. Il a cofondé des organisations telles que le Comité national polonais et l'Union polonaise d'émigration. Il poursuit également ses travaux d'érudition et rédige de nombreux ouvrages historiques, géographiques et numismatiques, dont beaucoup sont publiés en français.

Après son expulsion de France en 1833, Joachim Lelewel s'installa à Bruxelles, où il passa près de trente ans, jusqu'à sa mort en 1861. Dans les derniers chapitres de sa vie, il se concentra principalement sur ses travaux académiques et son activité politique en exil.

Bruxelles

Lelewel habite d'abord au 26 de la rue de Chêne, au-dessus de l'auberge "Estaminet de Varsovie". Il finit par s'installer dans un immeuble situé au 58 de la rue des Éperonniers, près du centre-ville. C'est là qu'il vécut pendant près de trois décennies.

Les années bruxelloises n'ont pas été une période d'abondance pour Lelewel. Les sources parlent clairement de la situation matérielle peu favorable dans laquelle il se trouvait durant les dernières années de sa vie. Cependant, il n'a pas relâché ses activités libertaires. Les idées démocratiques qu'il défendait et son engagement pour la cause nationale ont eu un impact considérable sur les générations suivantes de Polonais. Il était l'exemple même de l'intellectuel pour qui l'apprentissage et le service de la patrie étaient indissociables.

La maison dans laquelle il a vécu pendant la majeure partie de son séjour à Bruxelles est une maison de ville bourgeoise, typique de l'esthétique bruxelloise du XIXe siècle. Le bâtiment, bien que préservé, est actuellement en mauvais état et a été protégé par un filet de sécurité. Son caractère peut être lu davantage à partir de photographies d'archives. Celles-ci indiquent un style néoclassique ou éclectique.

Sur la façade du bâtiment se trouve une plaque commémorative dédiée au grand Polonais. Lelewel est mort à Paris. Il s'y était rendu pour un traitement médical. Il est enterré au cimetière de Montmartre. Lorsque la Pologne a retrouvé son indépendance, sa dépouille a été transférée à Vilnius (en 1929), où sa tombe existe encore aujourd'hui (cimetière de Ross).