Davide Pacanowski est né le 29 décembre 1904 à Łódź ( certaines sources mentionnent également la date du 4 janvier 1905 ; cela s'explique par le fait que ses parents l'ont inscrit à l'état civil quelques jours après sa naissance. C’est d’ailleurs cette date qui figurait sur les documents de Pacanowski. Cependant, sa date de naissance réelle est le 29 décembre 1904), au sein d’une famille juive aisée et issue de l’intelligentsia. Son père, Herman Pacanowski , était propriétaire d’une usine textile, tandis que sa mère, Augusta Pacanowska , était artiste-sculptrice. Davide était l’aîné d’une fratrie de trois enfants. Ses sœurs cadettes étaient Felicja , qui partit en 1932 à Paris pour étudier la peinture à l’École de Paris, et Erna , pianiste, qui mourut avec sa mère dans un camp de concentration.

Davide a grandi dans une famille où la culture, l’art et la musique occupaient une place extrêmement importante. Dans sa jeunesse, il rêvait de pouvoir faire des études à l’étranger, où il pourrait élargir ses horizons intellectuels. Sa destination de prédilection était l’Italie, pays cher à ses parents, qui s’y rendaient souvent en vacances. Grâce à ses résultats scolaires exceptionnels, il obtint une bourse du gouvernement italien , qui lui permit, en 1923 , d’ entamer des études à la faculté d’architecture de l’École polytechnique de Milan . Pendant ses études, il a travaillé comme dessinateur et concepteur dans les ateliers d’architectes tels que Giovanni Muzio (1923-1925), Alberto Aplago-Novello et Guido Ferazza (1927-1928), Alessandro Minali (1928-1929), Giuseppe De Finetti (1925-1927) – disciple d’Adolf Loos – et Gio Ponti. Tous ces architectes ont inspiré le jeune Pacanowski en lui transmettant une vision de l’architecture comme « riche mélange de rationalisme, de classicisme et de modernisme ».

Il a terminé ses études en 1928 en présentant le projet d’une salle de concert intégrant les dernières théories acoustiques sur la réflexion des sons, telles qu’elles étaient alors mises en œuvre à la Salle Pleyel à Paris. La même année, il réussit l’examen d’État à l’École royale d’architecture de Rome ( Regia Scuola Superiore di Architettura di Roma). De 1928 à 1929, il suivit un cours sur l’utilisation du béton armé dispensé par l’ingénieur Luigi Santarella. L’aspect technologique, l’innovation et l’utilisation d’éléments préfabriqués allaient devenir pour Pacanowski des éléments essentiels de son activité.

Après ses études, entre 1929 et 1935, il partit pour la Grande-Bretagne , où il obtint ses premières commandes à Londres, Leeds et Leicester . Il s’est ensuite rendu à Paris , où il a collaboré avec la Société d’Entreprise de Travaux Publics et Industriels, au cabinet Baffrey-Hennebique ainsi qu’au Bureau d’Études Delefosse-Lecygne, mettant à profit et approfondissant ses connaissances en matière de béton armé. Selon certaines sources, Pacanowski aurait fait la connaissance de Le Corbusier lors de son séjour en France , qu’il rendait souvent visite dans son atelier.

En 1935, il retourna en Italie à la demande de l’ingénieur Antonio Di Penta , qui confia à Pacanowski son premier projet d’envergure : le Palazzo Di Penta , situé sur la place Vittoria à Campobasso, dans la région du Molise. Di Penta souhaitait transformer une villa éclectique datant de 1920, qui appartenait alors à Giuseppe Altobello, en un immeuble d’habitation moderne. L’architecte polonais a réalisé « une œuvre spectaculaire et raffinée d’architecture moderne ». Dans ce projet, il a audacieusement mis en œuvre des solutions structurelles innovantes pour l’époque, en recourant notamment au béton armé. L’alliance équilibrée entre les expérimentations technologiques et structurelles, l’intégration du volume dans le paysage urbain et son aspect moderniste sont les caractéristiques de ce bâtiment, qui constituait une véritable nouveauté en Italie à cette époque.

En 1937, Pacanowski fut inscrit au Registre des architectes de Rome ( Ordine degli Architetti di Roma), dont il fut radié en 1940 en raison de ses origines juives, en vertu des lois raciales adoptées le 29 juin 1939 (loi n° 1054 « Disciplina dell’’esercizio delle professioni da parte dei cittadini di razza ebraica »), il fut radié en 1940 en raison de ses origines juives ( Angelo Di Castro, Romeo Di Castro et Umberto di Segni furent également radiés de la liste ; le 27 janvier 2020, lors d’ une cérémonie symbolique, les noms de tous les architectes juifs ont été réintégrés sur la liste). L’exclusion de l’ordre des architectes signifiait la fin de toute activité professionnelle, ce qui empêchait les architectes juifs d’exercer une activité rémunérée. La même année (1940), il fut arrêté et interné d’abord en Toscane , puis à Sepino , dans la région du Molise, où il passa les années suivantes. Selon certaines sources, sur place, grâce à l’intervention de l’archéologue Amadeo Maiuri ( 1886-1963), Pacanowski fut engagé pour participer aux fouilles archéologiques de Saepinum sannita/Altilia et réalisa, sur plusieurs années, la restauration du mausolée de Gaius Ennius Marsus . D’après le témoignage de sa fille, Mirta, l’architecte Pacanowski s’est beaucoup intégré à la communauté locale ; c’était une personnalité extrêmement appréciée et respectée. En 1950 , en signe de gratitude pour sa contribution, son travail et son engagement, il reçut la citoyenneté d’honneur de la commune de Sepino. En 1954 , Pacanowski obtint à son tour la nationalité italienne. La régularisation de son statut juridique en Italie fut sans aucun doute un grand soulagement pour l’architecte, surtout après les années troublées de la guerre. Cela lui permit non seulement de poursuivre sa carrière professionnelle avec un engagement total, mais aussi de se consacrer à sa vie privée. À l’âge de 54 ans, Pacanowski épousa Lidia Sterle , avec qui il eut trois enfants : Ermanno, Andrea et Mirta .

Après la guerre, Pacanowski reprit pleinement son activité professionnelle. Au cours de sa longue carrière (l’architecte a travaillé presque jusqu’à la fin de sa vie), il a conçu des villas individuelles, des immeubles d’habitation, des bâtiments commerciaux et des bureaux, ainsi que des écoles et une église, principalement à Rome, à Naples, mais aussi à Campobasso, Sepino et Foggia. Il a participé aux travaux de reconstruction des ponts d’après-guerre ainsi qu’à de nombreux concours et appels d’offres [notamment la reconstruction du viaduc d’Ariccia ( 1946), la reconstruction du pont de S. Niccolò à Florence ( 1946), la reconstruction du pont sur l'Arno à Terranova Bracciolini ( 1946) et à San Giovanni ( 1946)]. En 1949, il a conçu le projet du siège de l'ambassade de Pologne à Rome. À Rome, il a participé à la conception des tronçons de métro Roma Termini – Osteria del Curato et Roma Termini – Piazza Risorgimento (1960-1961). Par ailleurs, Pacanowski s’est également consacré à l’aménagement intérieur et à la conception de jardins.

Villas

Entre 1946 et 1957, Pacanowski s’est principalement consacré à l’architecture résidentielle à Rome ( palazzina SCIE, via S. A. Merici, 1949 ; deux palazzine de la via Monti Parioli, 1951) et à Naples ( les palazzine Laudiero de la via Petrarca, 1950 ; les palazzine Borselli de la via Petrarca, 1954 ; la palazzina Baratta, via Nevio, 1957).

La villa Crespi , réalisée entre 1952 et 1955 et située sur le versant de la colline de Posillipo à Naples, s’est avérée être un projet marquant. Dans les années 50, ce quartier est devenu un lieu attractif pour les architectes souhaitant expérimenter l'architecture résidentielle dans sa version moderne. Pacanowski, faisant preuve d’une maîtrise extraordinaire pour intégrer le volume au profil de la colline, a conçu une villa moderniste qui éblouit par son plan ouvert, ses terrasses allongées en porte-à-faux et son jardin sur le toit.

Composée de trois étages, cette villa à la façade blanche se fond dans la paroi de roche de travertin. Le premier étage, situé au niveau de la chaussée, abrite la partie jour de la villa : un salon doté d’un mur incurvé en arc et d’une terrasse sur laquelle un brise-soleil projette des ombres. Les deux étages inférieurs abritent les chambres. Les lignes horizontales des terrasses sont traversées par une colonne massive qui s'intègre parfaitement au voisinage des pins méditerranéens situés de part et d'autre de la villa – eux aussi faisant partie intégrante de l'ensemble de la composition. En 1956 , le magazine Epoca (n° 324) a classé la villa Crespi parmi les « plus belles du monde ». La même année, des photographies de cette villa ont été exposées lors de l’Exposition internationale d’architecture de São Paulo, au Brésil, en 1956.

Parmi les autres villas conçues dans ce même quartier branché de Naples, on peut citer la Villa Maderna ( 1959), avec son toit plat caractéristique qui était à l’origine recouvert de végétation, ainsi que la Villa Bruni Platania ( 1957). Toutes ces réalisations illustrent l’architecture moderniste raffinée de Le Corbusier, en harmonie avec le paysage, caractérisée par des espaces ouverts et de vastes terrasses.

Bâtiments résidentiels

Parmi les plus importants, on peut citer les projets réalisés à Naples ( INA-CASA Secondigliano, 1957-1962), l’INA-CASA à Caserte ( 1956-1960) et à Bénévent ( INA Assitalia 1959-1965, INA-CASA Rione Libertà 1956-1965), ainsi que l'immeuble d'habitation de la via Petrarca à Naples ( 1950-1959). Ces bâtiments se caractérisent par une façade moderniste aux terrasses régulières et clairement inspirée de l’architecture de Le Corbusier.

Pacanowski concevait également des complexes résidentiels et commerciaux entiers, caractérisés par une rigueur fonctionnelle, un plan bien pensé tant sur le plan architectural que pour les espaces verts, ainsi que par l'utilisation d'éléments préfabriqués. Un exemple en est le complexe résidentiel de Castello di Cisterna à Naples, conçu dans les années 80 pour les victimes du tremblement de terre. Ce complexe comprenait également une crèche, un jardin d’enfants, une école primaire et un centre sportif.

Bâtiments tertiaires

Parmi les projets les plus importants de bâtiments de services, il convient de mentionner le complexe de bureaux de cinq étages initialement conçu pour l’entreprise de télécommunications SET (TELECOM) à Naples ( 1959-1966). Aujourd’hui, ce bâtiment abrite l’université « Parthenope ». Sur une superficie d’environ 35 000 m², on trouve des amphithéâtres, des bureaux, des secrétariats, des salles de conférence, une cantine ainsi qu’un parking de plusieurs étages. Le projet comprenait également l’aménagement d’une cour et d’un espace vert autour du bâtiment, agrémenté de grands arbres.

Parmi les autres exemples de réalisations similaires, on peut citer les bâtiments de l’ENEA (anciennement le CNEN – Comitato Nazionale per l’Energia Nucleare) à Rome ainsi que la verrerie de Carini ( 1975-1977).

L’église Saint-Antoine de Padoue à Foggia, réalisée entre 1966 et 1979, constitue l’une des réalisations exceptionnelles de Pacanowski.

Cette architecture évocatrice est en quelque sorte un hommage rendu par Pacanowski à l’architecture de Le Corbusier. Le volume irrégulier en béton armé du toit massif contraste avec la forme hétérogène de l’église, constituée de murs courbes recouverts de blocs de béton préfabriqués aux teintes chaudes de bronze. L’ensemble donne l’impression d’un édifice extrêmement organique, fortement inspiré de la chapelle de Ronchamp.

Les projets de Pacanowski se caractérisaient par le soin apporté à l’intégration du volume dans l’environnement naturel, la clarté du langage architectural, l’originalité des éléments et des matériaux de construction (avec une utilisation particulière du potentiel du béton armé), qui résultaient des expérimentations de l’architecte dans le courant de l’architecture moderne d’après-guerre.

« Son processus logique, qui fédère toutes ses actions, dans lesquelles le choix des formes, les différentes solutions plastiques, les idées constructives et les thèmes paysagers forgent son propre “style” architectural. Les motifs méditerranéens et puristes, le psychologisme de Loos , le style de Le Corbusier et les innovations techniques s’entremêlent dans l’ensemble de son œuvre, où transparaissent une condamnation sans appel de la « fausse architecture » et un intérêt clairement exprimé pour le potentiel constructif du béton armé et du verre ».

Outre l’architecture, Pacanowski se passionnait pour la culture des plantes et des fleurs . Il a même rédigé plusieurs articles pour des revues consacrées à ce sujet. Dans l’un d’entre eux, il a évoqué son cactus préféré, le Selenicereus grandiflorus ( cereus à fleurs de l’oignon), qui ne fleurit qu’une seule nuit par an. Cet amour de la nature transparaît dans les réalisations de l’architecte, qui intégrait parfaitement ses projets dans l’environnement naturel sans le dominer ni le dégrader. Comme l’écrit Massimiliano Savorra : « Ses projets reflètent un expérimentalisme attentif, à travers lequel il recherche l’harmonie entre l’espace conçu et le paysage. »

De son côté, M. L. Neri , dans son ouvrage Davide Pacanowski . Decano, souligne : « Nature/homme/structure/forme : tels sont les mots-clés pour interpréter sa conception de l’architecture ».

Davide Pacanowski est décédé en 1998 à Rome à l’âge de 92 ans. Avec l’autorisation spéciale d’un rabbin, son corps a été incinéré et ses cendres reposent au cimetière de Campo Verano à Rome . La fille de l’architecte, Mirta, se souvient de son père en ces termes :

« Mon père était apprécié de tous. Il avait un charisme extraordinaire. Il ne faisait jamais de compromis et c’est ainsi qu’il donnait tout son sens aux grandes valeurs de l’existence. Il menait une vie extraordinaire, il était toujours en mouvement. […] Mon souvenir le plus marquant, ce sont ses yeux, d’où rayonnaient la loyauté, la joie et la sérénité ».

La famille de l’architecte m’a apporté son soutien lors de la rédaction de ce texte : sa fille Mirta Pacanowski et son fils Andrea Pacanowski , que je tiens ici à remercier chaleureusement.

En 2017, la famille a remis aux Archives centrales de l’État ( Archivio Centrale dello Stato) l’intégralité des archives liées à l’activité de l’architecte. L’inventaire, comprenant une biographie, une liste des projets et une description des documents traités, peut être téléchargé au format PDF depuis le site Internet .