L'ancienne Chambre régionale des impôts de Yakoutsk, d'après les plans de Klemens Leszewicz

Son concepteur était Klemens Leszewicz (1948‒1921 ?), un ingénieur-architecte polonais formé à Saint-Pétersbourg. De 1907 à 1913, il occupa le poste d'architecte régional à Yakoutsk. Il y conçut plusieurs bâtiments, dont l'ancien siège de la Chambre régionale des finances, qui abrite aujourd'hui un musée d'art. Il s’agissait, hormis les églises orthodoxes, du premier bâtiment public en briques et à plusieurs étages de cette ville. Il en reste aujourd’hui encore le fleuron architectural.

Les Polonais en Yakoutie

Les conditions climatiques exceptionnellement rudes et l’éloignement de la partie européenne de la Russie ont fait de la Yakoutie l’un des lieux les plus difficiles de l’exil et de la colonisation forcée. Les Polonais arrivaient déjà en Sibérie du Nord-Est au XVIIe siècle, au sein des rangs des détachements cosaques colonisant ces terres, ou en tant que prisonniers de guerre des conflits polono-moscovites. Au XIXe siècle, les soulèvements indépendantistes réprimés ont entraîné de nouvelles vagues d’exilés polonais. Un nombre particulièrement important de compatriotes se sont retrouvés en Yakoutie après l'insurrection de janvier. Il convient de noter qu’il y avait également des Polonais qui s’y installaient de leur plein gré, notamment des fonctionnaires tsaristes, des ingénieurs et même des propriétaires de mines d’or. Parmi les exilés polonais les plus connus, qui ont apporté une contribution encore aujourd’hui très appréciée à la recherche scientifique en Yakoutie, figuraient : le linguiste Edward Piekarski (1858‒1934) ; l’ethnographe Wacław Sieroszewski (1858‒1945) ; les géologues Aleksander Czekanowski (1833‒1876) et Jan Czerski (1845‒1892). Le monument qui leur est dédié, sous la forme d'un ensemble de rochers, se trouve à proximité de la maison salésienne de Yakoutsk. Il a été inauguré le 9 septembre 2001, puis a disparu de l'espace urbain en septembre 2023.

Klemens Leszewicz – ingénieur, architecte, innovateur

L’architecte qui a « transformé le visage de Yakoutsk » est Klemens (Klementij) Leszewicz. Il est né le 23 novembre 1848 dans le district de Drysk, dans la province de Vitebsk, au sein d’une famille d’origine noble, fils d’Adam Leszewicz et d’Izabella, née Dobrowolska. Il fit ses études à Saint-Pétersbourg, où il obtint son diplôme du lycée classique. Il poursuivit sa formation à l’école de construction rattachée au ministère de l’Intérieur (1867-1872). Il a ensuite concilié son travail d’assistant d’architecte avec des études à l’Académie impériale des Beaux-Arts en tant qu’auditeur libre. Après avoir obtenu son diplôme en 1874, il a été promu ingénieur architecte, avec le grade de conseiller titulaire. À Saint-Pétersbourg, il dirigea un bureau d’études techniques et de construction. Il se spécialisa dans les installations de chauffage et de ventilation.

Dans les années 1890, il occupa successivement le poste d'architecte de province à Akmolinsk (aujourd'hui Astana, au Kazakhstan), à Viatka (aujourd'hui Kirov), puis, à partir de janvier 1902, à Sakhaline. En janvier 1907, à la demande du gouverneur Ivan Kraft, Leszewicz fut muté à Yakoutsk, où il se vit confier le poste d’architecte régional. Il y travailla jusqu’en août 1913, date à laquelle, à sa propre demande et en raison de la détérioration de son état de santé, il retourna à Saint-Pétersbourg. Il ne reprit plus jamais le travail. Il mourut probablement en 1921 dans des circonstances inexpliquées.

Ancien siège de la Chambre régionale des impôts

La première commande de Leszewicz consistait à concevoir les plans d’un bâtiment en pierre à plusieurs étages destiné à accueillir le nouveau siège de la Chambre régionale des impôts, situé rue Prahlenska (actuellement 4, rue Petrovskoï). La pose de la première pierre eut lieu le 6 mai 1909. Le fils de l'architecte, Klemens Leszewicz Jr., fut nommé chef de chantier.

Le projet prévoyait la construction d'un sous-sol, ce qui représentait à l'époque un défi technique de taille en raison du pergélisol. On a utilisé une semelle de fondation en pierre, posée à une profondeur relativement importante (environ 2 m), ainsi qu’une isolation thermique constituée de rondins liés au mortier de chaux. Des matériaux de construction locaux ont été utilisés. Le bâtiment a été érigé sur un plan rectangulaire avec un renfoncement dans la façade gauche (entrée latérale). La construction a duré deux ans, jusqu’au 30 mai 1911, date à laquelle l’édifice a été achevé et solennellement consacré.

Leszewicz a non seulement mis en œuvre des solutions structurelles et technologiques uniques, mais a également donné au bâtiment une forme originale – certes répandue au début du XXe siècle – mais jusqu’alors inédite dans cette région. La composition des façades s’inspirait de motifs caractéristiques de l’architecture russe du XVIIe siècle, dont elle constituait une interprétation libre, enrichie de nombreux ornements et détails. Cette riche décoration se composait de trois paires de fenêtres semi-circulaires (sorte de biforia), d’une frise richement profilée, ainsi que d’un portail et d’un pignon en forme de kokoshnik. Les tourelles flanquant le portail sont surmontées de petites coupoles bulbeuses à quatre pans. Ce bâtiment, de style néo-russe, s’intégrait harmonieusement dans le tissu urbain en bois environnant. Il incarne le type nordique de l’éclectisme russe, dont l’architecte polonais Klemens Leszewicz s’est révélé l’un des principaux représentants.

Fonctions du bâtiment à Yakoutsk

Construit pour abriter le siège de la Chambre régionale des impôts, ce bâtiment a, au cours de son histoire plus que centenaire, abrité entre autres un poste de défense des Blancs (pendant la guerre civile), une banque d'État, le siège du Commissariat du peuple aux Finances ou encore une station de radio. En 1970, il est devenu le siège du Musée d’art d’Europe occidentale des XVIe-XIXe siècles, ouvert en vertu d’une décision du Conseil des ministres de la RSS autonome de Yakoutsk à la suite d’un don de la famille du professeur Mikhaïl Gabyshev — environ 250 œuvres d'artistes occidentaux. En 1995, après une longue et importante rénovation, le musée, rouvert au public, a été rebaptisé « Galerie d’art étranger M. F. Gabryshev », une filiale du Musée national d’art de la République de Sakha (Yakoutie). Entre 2005 et 2007, une nouvelle rénovation en profondeur, voire une reconstruction, a été menée. Cette fois-ci, le bâtiment a été construit sur pilotis, renonçant ainsi aux sous-sols. Une fois les travaux achevés, il a continué à remplir sa fonction de musée. Actuellement, l’exposition permanente présente des peintures, des gravures, des sculptures, du design industriel italien, français et néerlandais, ainsi que l’art de pays d’Asie : la Chine, le Japon, le Tibet et la Mongolie.

Autres réalisations de Klemens Leszewicz à Yakoutsk

Klemens Leszewicz a également conçu et construit à Yakoutsk d’autres bâtiments à l’architecture originale, notamment : la Bibliothèque publique municipale et le Musée régional (actuellement Bibliothèque nationale de la République de Sakha, Yakoutie), le tribunal régional (aujourd’hui l’Académie des sciences de la République de Sakha, Yakoutie), la Maison de l’Archiévêque (aujourd’hui Musée d’État d’Yakoutsk d’histoire et de culture des peuples du Nord, nommé d’après E. M. Yaroslavski), le siège de la succursale de Yakoutsk de la Banque russo-asiatique (aujourd’hui siège social d’Almazergiznbank).

L'arrivée de cet architecte polonais a marqué le début d'une nouvelle ère dans l'histoire de l'architecture de Yakoutsk. Il s'est illustré non seulement en tant qu'architecte et artiste, mais aussi en tant qu'ingénieur innovateur. Sa tâche n’était pas aisée, car il a dû faire face à une nature hostile et construire sur un sol instable, dont les caractéristiques varient au gré des saisons. Dans ces conditions, il a mis au point et mis en œuvre des technologies spéciales, notamment dans le domaine de la protection du pergélisol et du chauffage à la vapeur. Il est encore aujourd’hui tenu en haute estime. Les édifices qu’il a conçus ont été inscrits au registre des monuments historiques et culturels de la République socialiste soviétique autonome de Yakoutie. Elles ont également été récemment inscrites au registre unique des sites du patrimoine culturel des peuples de la Fédération de Russie.

En août 2018, à l'occasion du 170e anniversaire de la naissance de l'architecte, une conférence sur le thème « L'histoire des Polonais à Yakoutsk » a été organisée dans la capitale de la Sakha ; elle était en grande partie consacrée à Klemens Leszewicz et à son héritage architectural.