Fils du peintre polonais Jacek Malczewski, il a suivi les traces de son père et, bien qu'il n'ait pas été diplômé d'une école d'art, est devenu un peintre paysagiste reconnu. Dans sa jeunesse, il s'est intéressé, comme ses compagnons de cordée en montagne, aux Tatras et plus tard au Canada. Considéré comme l'un des peintres canadiens les plus remarquables. Auteur de plusieurs livres.

Noms :

Marceli Ludwik Fortunat Joseph

Nom de famille :

Malczewski blason Tarnawa

Date de naissance :

24 octobre 1892

Lieu de naissance :

Cracovie

Parents :

Jacek Malczewski et Maria née Gralewska

Date du décès :

15 février 1965

Lieu du décès :

Montréal

Inhumé au cimetière Notre-Dame-Des-Neiges à Montréal

Profession :

Peintre, écrivain, publicitaire

Loisirs :

Alpinisme, randonnée en montagne, ski, amoureux des Tatras et de la région de Podhale

Récompenses :

Laurier d'or académique (1937)

Insigne d'or honorifique du service de secours volontaire en montagne (1959)

Biographie :

Rafał Malczewski, fils de l'un des plus éminents peintres polonais Jacek Malczewski (1854-1929), obtient son baccalauréat au lycée St. Jacek en 1910 (comme son père) et s'installe à Vienne. Il y étudie la philosophie, l'architecture et l'agronomie entre 1910 et 1915. Il ne termine cependant aucun de ces cours. De retour en Pologne, il étudie brièvement à l'Académie des beaux-arts de Cracovie et apprend également la peinture dans l'atelier de son père.

En 1917, il s'installe à Zakopane et participe à la vie de la bohème artistique et des milieux liés aux sports d'hiver et à l'alpinisme. Il fait partie du service de sauvetage volontaire des Tatras, il est également moniteur de ski et journaliste au "Przeglad Sportowy".

Fasciné par les Tatras et Podhale, il peint et pratique l'alpinisme. Parmi ses itinéraires d'alpinisme les plus importants, il convient de mentionner : la face sud du pic Ostry, la face nord du Mnich, la traversée de l'arête de la Fourche de Łomnica à Kieżmarski, l'arête Batyżowiecka, l'arête Mięguszowiecka ou la traversée de l'arête nord-est de la Wielka Buczynowa Turnia.

Le moment déterminant de sa vie fut la tentative d'ascension de la face sud de la Zamarła Turnia, qu'il entreprit le 25 septembre 1917 avec son compagnon de cordée Stanisław Bronikowski. L'expédition se transforma en une tragédie inattendue, comme le décrit Kazimierz Wierzyński : " En septembre (...), il [Rafał Malczewski] fit la quatrième ascension du Zamarła Turię avec son ami Bronikowski. La tentative fut désastreuse. Dans la partie supérieure, Bronikowski, qui passait en premier à ce moment-là, tomba de la paroi, la corde se rompit et le chuteur s'écrasa sur les rochers de la vallée vide. Rafal se retrouve avec un petit bout de corde par le crochet auquel il s'était attaché. Il a survécu dans cette position pendant près de 24 heures. Il n'a jamais aimé parler de cet événement tragique, au sujet duquel des légendes ont circulé par la suite. Après l'accident, il se rendit immédiatement à Cracovie pour rassurer ses parents et accomplir ce qu'il s'était juré, suspendu au précipice et au corps refroidissant de son ami. Il se marie dans la semaine. Rien ne peut l'arracher à la montagne. Il s'installa avec sa famille à Zakopane, y fit construire sa maison Marysin et se mit sérieusement à peindre", écrit Kazimierz Wierzyński dans le texte "Rafał Malczewski" ("Wiadomości", Londres, n° 1044/1045, 3-10 IV 1966, p. 1).

À la suite de ses décisions, il renonce à l'escalade et épouse Bronisława Dziadosz. Un mois plus tard naît leur fils Krzysztof, suivi quelques années plus tard d'une fille Zofia. En tant que chef de famille, il gagne de l'argent en travaillant non seulement comme peintre, mais aussi comme journaliste et écrivain. Il est l'auteur de livres : "Narkotyk góry", Od cepra do wariata", Trzy po trzy o sporcie", Tatry i Podhale" et le texte de l'album "The mountains are calling - wandering with the lens from the Olza River to the Czeremosz River" (appelé à tort "Our mountains" pendant des années), ainsi que le scénario du film "White trail".

Il publie également des chroniques régulières dans Wiadomosci Literackie et dans des magazines quotidiens. Il peint beaucoup, principalement des paysages des Tatras, puis une série de peintures de la "Silésie noire". Il présente ses œuvres dans de nombreuses expositions collectives et individuelles, dans son pays et à l'étranger (Biennale internationale de Venise, Berlin, Helsinki, Los Angeles, Moscou, New York, pays scandinaves...). En 1929, l'œuvre de Rafal Malczewski est honorée d'une petite médaille d'argent à l'Exposition générale nationale de Poznań, et en 1937, à l'Exposition internationale des arts et techniques de Paris, il reçoit une médaille d'or pour son œuvre intitulée "Printemps dans les montagnes". "Printemps dans les montagnes". L'artiste expose en Pologne et à l'étranger, principalement sous l'égide de la Société pour la propagation de l'art polonais parmi les étrangers (TOSSPO).

Entre-temps, il abandonne sa famille et entame une relation informelle avec une passionnée de randonnée en montagne, Zofia Mikucka (née Jakubowska), qui devient sa fidèle compagne dans sa vie privée. Sans argent, il vend tout le patrimoine pictural hérité de son père au Musée national de Varsovie, ignorant ainsi complètement le reste de ses héritiers.

En 1939, après le début de la Seconde Guerre mondiale, il s'enfuit avec sa compagne à Paris en passant par la Slovaquie, Budapest et Venise. Il y reçoit une aide matérielle de l'ambassade polonaise. À la mi-1940, il se rend au Portugal via l'Espagne, où il passe quatre mois. Au début de l'année 1941, il s'est rendu au Brésil, où il est resté près de deux ans. De là, il souhaite se rendre aux États-Unis, mais son visa lui est refusé. Avec son compagnon, il décide de partir pour le Canada.

Le 14 novembre 1942, ils sont arrivés à Ottawa et ont séjourné dans la maison accueillante du député et ministre plénipotentiaire polonais au Canada, Wiktor Podoski. C'est grâce à lui que, dès le mois de décembre, Malczewski a eu une exposition personnelle d'œuvres au Musée d'art de Montréal et que, le 27 janvier 1943, une grande exposition de peintures a été organisée sous le patronage de la princesse Alice, épouse du gouverneur général de Lord Athlone au Canada, à Charles Ogilvie, à Ottawa. En avril de cette année, l'exposition a été renouvelée à l'hôtel Château Laurier, très représentatif de la capitale. En plus d'attirer l'attention de la critique sur les peintures de Malczewski, ces expositions lui ont également apporté des avantages concrets. En effet, Rafal Malczewski a reçu un contrat de quatre ans des Chemins de fer nationaux du Canada et du Canadien Pacifique pour peindre des tableaux sur des thèmes canadiens, qui ont ensuite été utilisés non seulement pour des expositions, mais aussi pour décorer des gares et illustrer des publicités.

"En échange des peintures, le département culturel et de propagande des Chemins de fer nationaux du Canada mettait à la disposition du peintre et de son épouse (Zofia Mikucka n'était pas encore l'épouse de Malczewski à l'époque) un moyen de transport gratuit. La famille Malczewski effectue trois voyages à travers le continent et plusieurs expéditions plus courtes, et se familiarise avec le vaste territoire situé entre les océans Atlantique et Pacifique grâce à un autre voyage d'un océan à l'autre sur le chemin de fer privé du Canadien Pacifique. Pour les réfugiés, qui n'avaient que leur talent et leur courage, ces privilèges ferroviaires permettaient non seulement de voyager, mais aussi de se familiariser avec les Canadiens et d'organiser des expositions", écrit le critique d'art, rédacteur en chef de la revue "Canadian Art", étroitement associé à l'exposition.Canadian Art", étroitement associé aux activités culturelles de la Canadian National Railways, Robert Ayre dans le texte "Canadian Landscape in Malczewski's Interpretation", ("News", London, no. 1044/1045, 3-10 IV 1966, pp.5).

En 1943, à Vancouver, lors d'une exposition personnelle à Spencer's Art, Malczewski apprend que le 11 mars de cette année-là, à la demande du Premier ministre de la Colombie-Britannique de l'époque, l'une des chaînes de montagnes du district de Kootenay de cette province a été baptisée Mont Varsovie. Un symbole de l'indomptable capitale héroïque de la Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale.

C'est à cette époque qu'il est non seulement peintre, mais aussi alpiniste. Il décide de trouver ce "massif polonais", de l'atteindre et, sinon de le conquérir, du moins de l'immortaliser avec son pinceau. Le 7 octobre 1943, il emballe une boîte de peinture, un dossier de papiers et part à la rencontre de la montagne. Après plusieurs heures de marche sur l'ancienne piste des prospecteurs d'or de Big-Bend, le long du fleuve Columbia, il atteint la chaîne montagneuse inondée de Selkirk et son mont Warsaw aux sommets enneigés.

C'est ainsi qu'il le décrit dans son livre Late Autumn (Polish Cultural Foundation, Londres, 1964) :

"Je m'assois sur une pelouse sèche et je peins. Devant moi, un sommet enneigé émerge des brumes. En bas, des bois de pins ; en bas, presque à mes pieds, coule une rivière, une rivière verte de montagne. C'est peut-être la Poprad ou la Dunajec, peut-être la Białka. C'est le mois d'octobre, le ciel est le même que sur les Tatras. Il y a un silence ininterrompu, le soleil dissipe les brumes, le monde devient clair, l'illusion s'estompe, c'est une autre terre, des montagnes inconnues, une autre rivière. Ses eaux roulent doucement et silencieusement, d'un vert intense, malachite-turquoise, et non de la couleur éclatante et inoubliable du réséda, pleine de scintillements, de sifflements et de bruits. Les bois sont également différents. Des arbres élancés comme des flèches, de grands cèdres comme les tours d'une cathédrale gothique, des "ciguës" semblables à des ifs. Les montagnes aussi, dissemblables, inconnues, sans nom, étrangères. Mais rien - le sommet même qui s'élève au-dessus de la dense nature sauvage et s'étend largement vers le ciel serein est celui dont je connaissais l'existence depuis longtemps et que je désirais ardemment voir. Il s'agit du mont Varsovie.

Fasciné par cet immense massif montagneux à deux pics, l'artiste l'a peint en différentes scènes pendant plusieurs jours. Et ce, indépendamment du temps qui, comme il se doit en automne dans les montagnes, était capricieux. Ses vicissitudes apparaissent dans ses aquarelles. Une fois, le tableau est baigné de soleil. Puis avec un ciel couvert et des nuances de gris. Il a signé sa série picturale d'au moins une douzaine d'aquarelles (probablement 24) : "Rafał Malczewski, Columbia Big-Bend, Mount Warsaw, X-1943".

Cependant, il ne lui a pas été donné d'atteindre le sommet. Ce n'est pas sans regret qu'il écrit "Pour atteindre l'important massif de la montagne et pénétrer dans ses falaises, il faudrait non seulement des sacs de couchage et une tente, mais aussi des chevaux sous le sommet et, surtout, du temps". Et du temps, il en avait peu, car les jours raccourcissaient et - comme il le dit - "ça sentait le gel".

Le rêve de Malczewski a été réalisé en 1996 par une équipe polonaise d'"alpinistes" d'Ottawa et de Montréal. Sur les traces du peintre et alpiniste polonais, ils ont escaladé le mont Varsovie (2 697 m d'altitude) et y ont planté deux drapeaux rouge et blanc : le drapeau polonais et le drapeau canadien, qui flottaient auparavant sur la tour principale du Parlement fédéral à Ottawa.

En 1944, des peintures représentant "Varsovie" et les sommets inondés du massif de Selkirk ont fait partie d'une grande exposition, "Rocky Mountain Landscapes", qui s'est tenue au printemps au Château Laurier à Ottawa. L'exposition, sponsorisée par les chemins de fer canadiens et à nouveau parrainée par la princesse Alice (qui a acheté à l'époque le tableau "The Outpost, Foothills Rockies"), a été un grand succès pour Malczewski et l'a établi comme un peintre paysagiste éminemment compétent au Canada.

Dans l'ensemble, la récolte des voyages effectués par Malczewski entre 1943 et 1946 avec les Chemins de fer nationaux du Canada et les Chemins de fer canadiens du Pacifique est remarquablement riche. Plus de 1 000 tableaux ! Malczewski les présente dans de nombreuses expositions qui ont lieu à Ottawa, Montréal, Toronto, Winnipeg, Hamilton, Halifax, New York, Vancouver, entre autres... Certaines d'entre elles servent également de décorations pour les gares, d'autres sont utilisées comme matériel d'illustration pour des publicités.

En 1949, la Galerie Dominion de Montréal a organisé la plus grande exposition anoblissant Malczewski, qui a été accueillie avec enthousiasme par les critiques et les médias canadiens. Pas moins de 70 peintures de l'artiste polonais y sont présentées. Deux d'entre elles ont ensuite été incluses dans l'exposition "Eighteen Canadian Painters" à Edmonton, considérée comme une présentation des artistes canadiens les plus remarquables.

À partir des années 1950, Rafał Malczewski limite ses activités de peintre en raison de problèmes de santé. Dans l'une de ses lettres de 1954, il écrit ce qui suit à son ami de l'époque de l'alpinisme, Alexander Schiele : "J'ai souvent visité les montagnes Rocheuses, je m'y sens chez moi. Ce sont des montagnes fraîches, bien que différentes des Tatras - grandes avec des glaciers, à l'intérieur rarement visité, mais à l'horizon elles apparaissent comme les Tatras de New Market. Aujourd'hui, je suis un vieux grand-père au corps dichotomique, plein de rébellion contre un tel destin. Je n'ai jamais imaginé que je descendrais si vite, si cruellement". ("Taternik", n° 3-4, 1965).

Désormais, il peint moins, ce qui lui laisse plus de temps pour son travail littéraire. Entre 1952 et 1957, il écrit les livres "Pêpek świata" ("Nombril du monde"), "Późna jesień" ("Fin d'automne"), une farce théâtrale sur la Pologne "Piwo w proszku" ("Bière en poudre"), "Król Nikodem" ("Roi Nicodem") et une pièce radiophonique diffusée sur Radio Free Europe intitulée "Trzej kapelani" ("Trois aumôniers"). "Trois aumôniers". Il publie des textes dans le journal parisien "Kultura" et le journal londonien "Wiadomosci". Ils traitent souvent des souvenirs de sa jeunesse et de la maison familiale.

Le 1er mars 1957, Rafał Malczewski est victime d'une attaque cérébrale et d'une paralysie partielle de la main gauche avec laquelle il peignait. Grâce à un traitement intensif, à une rééducation et surtout aux soins de Zofia Mikucka, qui n'est devenue officiellement sa femme qu'en 1953, après la mort de sa première épouse Bronisława Dziadosz, l'artiste se rétablit peu à peu. Il commence à peindre et à dessiner de la main droite. Cependant, le couple se trouve dans une situation financière extrêmement difficile. Diverses organisations, les médias polonais, des amis qui organisent diverses ventes aux enchères et la fille de Rafał, Zofia (Hipa) Malczewska-Kondracka, qui vit aux États-Unis, leur viennent en aide.

Deux ans plus tard, grâce au financement du Consulat de Pologne à Montréal et de sa fille, Malczewski effectue le voyage "Batory" en Pologne. Malgré sa grande nostalgie de Zakopane et des Tatras, son accueil spontané et extrêmement chaleureux, l'offre d'un appartement, le renouvellement de son amitié avec son fils Krzysztof, ses rencontres avec de vieux amis, l'impression dans "Przekrój", une série de mémoires sur Zakopane, bientôt publiée par "Czytelnik" dans le livre "Pêpek świata" (1960), il ne décida pas de revenir définitivement vivre au "cœur des Tatras". Il est désillusionné par cette patrie qui lui a tant manqué tout au long de sa vie. Aigri, il retourne à Montréal, où, juste avant sa mort, sa dernière exposition est organisée à la Galerie Dominion.

Le 15 février 1964, il meurt dans un hôpital local et est enterré au cimetière Notre-Dame-Des-Neiges à Montréal.

Rafal Malczewski a laissé derrière lui une vaste collection de peintures, qui font aujourd'hui partie des collections de nombreux musées. Les œuvres de l'artiste font partie des collections du musée national de Cracovie, du musée national de Varsovie, du musée national de Poznań, du musée de Silésie à Katowice et du musée des Tatras à Zakopane, entre autres.

Le journaliste canadien George Herbert Lash, conseiller du président et directeur du département des communications des chemins de fer canadiens, a été très impressionné par le travail de Malczewski. Dans le texte "Farewell to Rafal Malczewski" ("News", Londres, n° 1044/1045, 3-10 IV 1966, p.5), il écrit : "Il aimait ces sites canadiens parce qu'il y sentait une parenté avec les montagnes de sa Pologne natale, où son cœur était resté, bien que la tyrannie l'en ait banni (...) La tragédie de la Pologne était la tragédie de Rafał".