Avec l'avènement du télégraphe, du téléphone et de la radio, et avant l'ère des ordinateurs et des satellites, les personnes concernées (principalement des fonctionnaires et des officiers militaires) avaient le choix entre différentes méthodes pour transmettre à distance des informations secrètes de nature militaire ou politique. La voie radiophonique était considérée comme la plus sûre, la plus rapide et la moins coûteuse. À condition, bien sûr, de respecter les procédures et de mettre au point des codes de chiffrement que l'ennemi ne pourrait pas déchiffrer. Les ondes de l'éther peuvent être captées par n'importe qui, même par le propriétaire d'une radio ordinaire. D'où l'importance d'assurer le secret des informations transmises, surtout en temps de guerre.

Jan Kowalewski et le monde des secrets

Nous ne retiendrons dans ce texte qu'un seul fil de la vie extraordinairement riche de ce brillant officier de renseignement polonais. En outre, toutes les sources historiques concernant les secrets les plus étroitement gardés, les guerres du renseignement et les tractations politiques en coulisses sont loin d'avoir été déclassifiées à ce jour. Heureusement, le rôle de Jan Kowalewski dans les incidents décrits est bien décrit.

La science est la clé du pouvoir

Les problèmes étudiés relèvent non seulement de l'histoire militaire et politique, mais aussi de l'histoire des sciences. Il convient donc d'accorder une attention particulière à l'éducation de Jan Kowalewski (1892-1965). Né à Łódź, il est diplômé de l'école secondaire de la Congrégation des marchands de sa ville natale. Entre 1909 et 1912, il étudie à l'université de Liège, en Belgique , où il obtient un " semi-diplôme" en chimie technique (après avoir passé un examen partiel, sans obtenir le titre d'ingénieur diplômé). De retour à Lodz, sa ville natale, il fait son apprentissage dans la ville voisine de Zgierz. Il trouve ensuite un emploi d'ingénieur à Biała Cerkiew (Ukraine moderne).

La Première Guerre mondiale éclate bientôt. Kovalevsky sert dans l'armée tsariste, puis dans les formations polonaises formées en Russie après la révolution de février 1917. De retour d'Odessa en Pologne, il devient officier sous les ordres du général J. Haller dans la 4e division de fusiliers polonais (dont il est le chef des renseignements). Il est chef des renseignements de l'Armée bleue qui, après avoir été transportée de France en Pologne, participe aux batailles en Volhynie et en Podolie (à partir de juin 1919).

Un chimiste devient décrypteur

Ses supérieurs reconnaissent rapidement les capacités d'analyse de Jan Kowalewski, fondées sur une réflexion originale, une imagination débordante, des aptitudes mathématiques et la connaissance des langues les plus importantes pour le service à l'époque (le français, l'allemand et le russe). Il reçoit l'ordre d'organiser et de commander la division cryptanalytique II du bureau du chiffre de la branche II de l'état-major général du commandement suprême (1919-1924). Le jeune officier est désireux de coopérer et n'hésite pas à faire appel à des personnes plus compétentes que lui, des mathématiciens émérites de Lviv et de Varsovie. Il élargit le réseau d'écoute.

La guerre bolchevique-polonaise est déjà en cours à l'époque, depuis le début de l'année 1919. Les références de Kovalevsky sont excellentes : né dans la partition russe, éduqué dans une école russe, il a servi dans l'armée tsariste. Il connaît l'ennemi, sa mentalité et ses schémas de pensée. En août 1919, il est affecté à la Section du Chiffre , la cellule ultrasecrète où sont écoutées les dépêches étrangères. D'abord chargé de les trier, il casse les premiers chiffres de l'Armée rouge dès le tournant d'août/septembre. Ainsi, à Varsovie, au palais de Saxe, on lit non seulement les informations soviétiques en provenance du front polonais, mais aussi de tous les fronts de la guerre civile en Russie. Au fil du temps, la connaissance des codes soviétiques s'est approfondie, un pourcentage croissant de textes a été lu et le temps nécessaire pour le faire a été réduit, et tout changement dans les codes de l'ennemi a également été pris en compte.

La bataille de Varsovie 1920

"La certitude de la victoire n'était pas basée sur l'espoir mais sur les faits. En effet, tous les rapports et les ordres de l'armée soviétique étaient interceptés et déchiffrés dès leur réception. Grâce aux informations ainsi reçues, l'état-major polonais était mieux informé des mouvements, des forces et des intentions de l'ennemi que les commandants des différents groupes soviétiques". - a rappelé Jan Kowalewski dans une interview accordée à Radio Free Europe. Les informations obtenues ont permis au chef d'État et commandant en chef, Józef Piłsudski, de connaître les décisions les plus importantes de l' ennemi, ce qui a permis de détecter ses forces et ses faiblesses et d'anticiper ses mouvements.

Ce fut également le cas lors de la bataille de Varsovie en août 1920, lorsque les informations du lieutenant Jan Kowalewski et de son équipe eurent une influence décisive et cruciale sur les ordres de Pilsudski et sur l'ampleur de la victoire - à la fois la défaite du général Mikhaïl Toukhatchevski près de Varsovie et l'issue finale et victorieuse de la guerre pour la Pologne.

Après la guerre, Jan Kowalewski reste dans l'armée en tant qu'officier de renseignement. Dans les années 1920, à la demande des Japonais, il déchiffre les dépêches soviétiques en Mandchourie et forme ensuite des officiers de renseignement japonais à la cryptographie. Il a ensuite été, entre autres, attaché militaire aux ambassades de Pologne à Moscou (1928-1933) et à Bucarest (1933-1937). Après son retour en Pologne, en 1937, il est brièvement chef d'état-major de l'Obóz Zjednoczenia Narodowego ["Camp de l'unité nationale "], une organisation politique de la Sanacja qui, après la mort du maréchal Józef Piłsudski, est déchirée par des luttes de factions et dérive de plus en plus vers l'autoritarisme.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, après la chute de la France, Jan Kowalewski se rend au Portugal, où il coordonne l'Action continentale - un réseau de structures de conspiration et de diversion contre l'Allemagne dans les communautés polonaises à travers l'Europe. À partir de 1945, il s'installe à Londres comme émigré politique , intransigeant sur la subordination de la Pologne à l'Union soviétique.

Reconnaissance après de nombreuses années

Jan Kowalewski est mort il y a un demi-siècle, le 31 octobre 1965, à Londres. Il a été enterré au cimetière londonien de North Sheen (situé au sud-ouest de la ville, dans l'arrondissement de Richmond upon Thames). Il a été promu au grade de général de brigade à titre posthume par le président de la Pologne en 2020.

La stèle verticale de la pierre tombale, en pierre noire, porte un texte bilingue, le polonais en haut et l'anglais en bas. Une croix a été forgée dans le coin supérieur gauche et, dans le coin droit, le signe des officiers diplômés de l'état-major général d'avant-guerre de la Deuxième République. Les textes et les deux symboles sont forgés et dorés. Le dernier fragment provient de la chanson de soldat Jak to na wojence nicely (écrite pendant le soulèvement de janvier).

Le texte polonais sur la pierre tombale de Jan Kowalewski :

Ici repose
feu
Lt. Col. Dypl. JAN KOWALEWSKI
(1892-1965)
Cryptologue exceptionnel
Il a joué un rôle déterminant dans
la défaite de la Pologne face à la Russie bolchevique en 1920
L'un des plus remarquables officiers d'état-major
et de renseignement de la deuxième République polonaise

Honorez sa mémoire !

˶...que la Pologne rêve de vous...�.