Caractère, intelligence, beauté, nom, famille aisée : que demander de plus ? Avant la guerre, on se souvient de Krystyna Skarbek comme d'une participante au concours Miss Polonia de 1930 et d'une habituée des salons de Varsovie. Aujourd'hui, elle doit sa célébrité bien plus à son esprit qu'à son corps.


D rames et élections polonais dans la lutte pour la liberté Avant même l'effondrement définitif du Commonwealth polono-lituanien à la suite des partages, les Polonais qui souhaitaient servir leur patrie à l'avenir se sont enrôlés dans les armées des pays étrangers. Après les partages, les soldats polonais ont prêté serment d'allégeance soit à Napoléon, soit aux monarques de Berlin, Saint-Pétersbourg ou Vienne - ils ont cherché un moyen de se battre pour la liberté ou ont été enrôlés dans les armées des puissances partageuses.
L'année 1939 a donné lieu à un nouvel épisode de ce drame. Alors que l'issue finale de la guerre devait être déterminée par des millions de soldats et le potentiel économique, certains Polonais ont décidé qu'ils pourraient faire plus de mal à l'Allemagne s'ils combattaient dans les rangs de l'empire allié de l'Entente.


K rystyna Skarbek - les débuts de la résistance Je ne connais personne de plus courageux qu'elle. La seule chose qu'elle ne pouvait pas faire avec la dynamite, c'était la manger.

Ce dilemme a été le lot de Krystyna Skarbek (1908-1952). Cinq biographies lui ont été consacrées et elle est devenue une source d'inspiration pour la fiction. Elle descendait par son père d'une famille de la noblesse terrienne, par sa mère d'une famille juive assimilée de banquiers de Łódź.

Lorsque la guerre éclate, elle se trouve au Kenya. Bientôt à Londres, par l'intermédiaire d'amis, elle signale aux Britanniques sa volonté de coopérer contre les Allemands. En décembre 1939, elle devient agent de renseignement du Secret Intelligence Service, puis collaboratrice du Special Operations Executive (SOE), une agence de diversion britannique qui aide le mouvement de résistance dans l'Europe occupée par les nazis. Krystyna Skarbek a été le premier agent britannique à avoir servi le plus longtemps pendant la Seconde Guerre mondiale.


S karbek, agent de Sa Majesté la Reine Intrépide, aimant l'adrénaline, elle a joué avec la mort à de nombreuses reprises. Alger, Le Caire, la France, Varsovie (où elle a rencontré son partenaire de service, Andrzej Kowerski), la Hongrie, autant de points sur la route dangereuse que Krystyna Skarbek a parcourue pendant la guerre. Ses aventures incroyables pourraient constituer la base de plusieurs films à suspense.

Les informations qu'elle a recueillies lui ont permis de déterminer avec précision la date de l'attaque allemande contre l'URSS. En Hongrie, Krystyna Skarbek organise l'évasion de soldats polonais internés, qui sont ensuite envoyés dans l'armée polonaise à l'Ouest. Arrêtée avec Kowerski à Budapest (janvier 1941), elle se tait et fait semblant d'être en phase terminale de tuberculose jusqu'à ce que les Allemands les relâchent tous les deux (cette astuce se retrouve bientôt dans le manuel des agents du SOE).

En France, sous le nom de Pauline Armand, elle sauve d'une mort certaine les chefs arrêtés d'un réseau de sabotage et de diversion. À une autre occasion, à la frontière franco-italienne, elle fait basculer du côté allié une garnison gardant un important col de montagne (composée de quelque 200 Polonais enrôlés de force dans la Wehrmacht). Lorsqu'elle apprend le déclenchement de l'insurrection de Varsovie, elle tente avec acharnement, mais en vain, d'être rapatriée par avion dans son pays d'origine.


S karbek - la démobilisation et les dernières années de sa vie . Démobilisée en avril 1945, Krystyna Skarbek a reçu des remerciements personnels de Winston Churchill et une indemnité de départ ridiculement modeste. Ses décorations ultérieures, dont l'Ordre de l'Empire britannique (1947), sont tout aussi symboliques. Elle s'est retrouvée dans la même situation que beaucoup d'autres héros de guerre. Ni l'Angleterre, ni la France, et encore moins la Pologne communiste ne s'occupaient d'elle.

Elle a connu les "horreurs de la paix", n'a pas été appréciée et n'a pas été utile. Krystyna-agent est devenue femme de chambre dans un hôtel, serveuse, vendeuse dans le célèbre magasin Harrods et téléphoniste. Elle est employée comme hôtesse de l'air sur des paquebots reliant Londres à l'Union sud-africaine. C'est sur l'un de ces paquebots qu'elle rencontre Madeleine Masson, sa future biographe, et - prétendument - Ian Fleming, le futur auteur des romans de James Bond. Selon certains, Fleming se serait inspiré des récits de Skarbek pour créer les personnages de Vesper Lynd dans Casino Royale (1953) et de Tatiana Romanova dans De la Russie, avec amour (1957).

Malgré ses nombreux partenaires, Krystyna Skarbek n'a jamais connu le bonheur et la stabilité dans sa vie personnelle. Sa vie a connu une fin tragique en 1952, lorsqu'elle a été poignardée à mort dans un hôtel londonien par un steward qu'elle avait rencontré sur un bateau, Dennis Muldowney, dont elle avait auparavant rejeté les avances.


L a tombe de Krystyna Skarbek Après la mort de Krystyna Skarbek, Andrzej Kowerski, avec un groupe d'amis proches, se chargea non seulement d'organiser ses funérailles (elle fut enterrée dans de la terre importée clandestinement de Pologne), mais aussi de préserver la mémoire des réalisations et des mérites de l'agent polonais au service de la Grande-Bretagne.

À la mort de Kowerski en 1988, ses cendres ont été déposées dans la tombe de Skarbek. Leur lieu de repos commun au cimetière catholique St Mary's à Londres, dans le quartier de Kensal Green, a fait l'objet d'une restauration approfondie en 2013, à l'initiative de la Polish Heritage Society (Société du patrimoine polonais). L'inauguration de la tombe restaurée a été accompagnée d'un salut d'honneur par des soldats des forces armées britanniques, en présence de diplomates, de militaires et d'anciens combattants de France, de Pologne et du Royaume-Uni, entre autres.


C ommémoration des femmes-agents La figure et les services de Krystyna Skarbek ont également été commémorés au Mémorial SOE de Tempsford pour les agents féminins et les escadrons spéciaux de la RAF - un mémorial pour les agents féminins des services britanniques et les collaborateurs des services de renseignement alliés pendant la Seconde Guerre mondiale - sur le site de l'ancienne base de la RAF à Tempsford (Bedfordshire), à environ 70 km au nord de Londres.

Sur les deux plans du cuboïde de pierre sont inscrites les femmes agents, parmi lesquelles : Krystyna Skarbek-Granville (nommée d'après des parents britanniques) et la seule femme "cichociemna" Elżbieta Zawacka. Sur les 75 commémorés, 20 ont payé de leur vie.

Le mémorial a été inauguré le 3 décembre 2013 par le prince Charles de Galles en présence, entre autres, de représentants diplomatiques des 12 pays d'où provenaient les collaboratrices des services secrets britanniques, d'anciens combattants et de membres de leur famille. La commémoration a été créée dans le cadre d'une vague de discussions nationales sur la sous-estimation du rôle des femmes dans la victoire de la Seconde Guerre mondiale.


S ouvenirs de Christine Skarbek En 2017, un buste en bronze de Krystyna Skarbek a été placé dans l'Ognisko Polskie - un club légendaire d'émigrés polonais - à Kensington, Londres, où elle avait l'habitude de venir danser après la guerre. Il a été réalisé par Ian Wolter (époux de Mulley Clare, l'un des biographes britanniques de Krystyna Skarbek).

En 2020, en revanche. Krystyna Skarbek (alias Christine Granville) a été honorée d'une prestigieuse plaque bleue (une plaque ovale placée dans un lieu public pour commémorer le lien entre un endroit et une personne célèbre ou un événement historique). La plaque a été dévoilée sur la façade de l'immeuble situé au 1, Lexham Gardens - le lieu de la mort tragique.

Krystyna Skarbek a vécu ici entre 1949 et 1952, dans ce qui était alors l'hôtel Shelbourne. L'immeuble, situé dans le quartier de Kensington, était alors géré par la Polish Relief Society. Lors du rachat de l'immeuble par la communauté polonaise en 1971, la valise de Krystyna Skarbek (avec ses vêtements, ses documents et le poignard des agents du SOE) a été retrouvée dans le débarras de l'hôtel. Le poignard, ainsi que ses médailles et documents, sont aujourd'hui exposés à l'Institut polonais et au musée du général Sikorski à Londres.