Stanley Ketchel, de son vrai nom Stanislaw Kiecal, est le fils d'immigrants polonais, Tomasz Kiecal et Julia (née Olbinska). Il est le fils d'immigrants polonais, Tomasz Kiecal et Julia (née Olbinska), né en 1886 à Grand Rapids, dans le Michigan. La famille était originaire de ce qui est aujourd'hui le centre de la Pologne.

Le petit Staszek grandit dans une communauté polonaise ouvrière où, dès son plus jeune âge, il se distingue par son tempérament, sa force et sa propension à la bagarre. Il quitte très tôt le domicile familial. À l'âge d'à peine douze ans, il se retrouve dans l'Ouest, dans le Montana. Il erre dans les rues, essayant de gagner au moins quelques centimes. C'est là qu'il entame une carrière de boxeur qui se développe rapidement.

Les débuts de Stanley sont typiques. Il participe à des combats amateurs dans des bars, des arrière-salles et en plein air. Il se fait connaître comme un combattant agressif, implacable et extrêmement fort. Il met au tapis la plupart de ses adversaires et se forge une réputation de combattant dangereux et imbattable. C'est probablement à cette époque qu'est né son surnom de "Michigan Assassin" . Ce surnom était censé refléter le caractère et la manière dont il traitait ses adversaires.

L'année 1908 est peut-être celle de la percée de Staszek, lorsqu'il bat Mike "Twin" Sullivan . Le duel se termine par un KO au premier tour. Ketchel est déclaré champion du monde des poids moyens. Plus tard, il battit également le deuxième des jumeaux Sullivan. Il défendit la ceinture à plusieurs reprises au cours des années suivantes et sa rivalité avec Billy Papke entra dans la légende de la boxe. Papke lui retire le titre après un combat controversé au cours duquel il aurait attaqué Ketchel avant même le gong, mais lors de la revanche, Kiecal prouve sa supériorité en le mettant K.O. et en reprenant le titre.

Le combat le plus mémorable de la carrière de Stanley Ketchel fut celui contre Jack Johnson , le champion du monde des poids lourds. Bien que Johnson pèse plusieurs dizaines de kilos de plus et qu'il soit naturellement un combattant poids lourd, Staszek accepte le défi. Il espérait qu'une éventuelle victoire lui ouvrirait la voie vers une reconnaissance encore plus grande et vers plus d'argent. À la surprise des fans et des experts, il envoie même Johnson au tapis au douzième round. A tel point que ce moment bouleverse le géant de Galveston. Johnson se relève et assomme le jeune Polonus d'un puissant coup de poing. Plus tard, on retrouvera dans le gant de Jack deux dents qui seraient tombées de Ketchel après le coup.

Dans sa vie privée, Stanislaw Kiecal était un homme violent, quelque peu imprévisible, qui aimait les bagarres et les armes, les femmes et la vie nocturne. Il est resté une figure extrêmement populaire au sein de la communauté polonaise américaine, pour laquelle il était un symbole de réussite. Il était considéré comme la première véritable star de la boxe dont le sang polonais coulait dans les veines.

La carrière sportive et la vie de Stanely ont été tragiquement interrompues en 1910. Alors qu'il se trouvait dans un ranch du Missouri, il fut abattu par Walter Dipley , un ouvrier du ranch. Le motif du crime serait la jalousie à l'égard d'une femme, de l'argent et des relations tendues dans la ferme. Le boxeur n'avait que 24 ans à l'époque et sa mort a choqué le public.

Stanley Ketchel a été intronisé au Panthéon international de la boxe et reconnu comme l'un des plus grands boxeurs poids moyen de l'histoire. Au cimetière Holy Cross de Grand Rapids, les fans passionnés par son histoire, y compris ceux qui ont des liens avec la Polonia, ont érigé un important mémorial en son honneur.