Les œuvres graphiques d'Artur Szyk qui font partie de la collection de la Fondation Kościuszko à New York datent de la période de guerre de l'artiste. Ses œuvres étaient une forme d'opposition, une mobilisation pour le combat et une déclaration de conviction que la Pologne survivrait.

Lorsque le monde se trouve au seuil de la guerre, le 1er septembre 1939, Artur Szyk se trouve à Londres avec sa famille. L'artiste estime que le moment est venu d'entreprendre - pour reprendre ses propres termes - "une guerre privée contre Hitler". Face à la terreur, il réagit par le dessin et la couleur, dont l'intensité a le poids d'un document. Il crée des illustrations montrant la souffrance et la résistance. Il représente des victimes et de simples soldats polonais venant à leur secours, souvent avec la croix Virtuti Militari visible. Le travail de l'artiste durant cette période était une forme de défi et une déclaration de croyance que la Pologne, malgré l'humiliation et les pertes, survivrait. Les titres des illustrations - "Nous continuerons à nous battre", "Nous sommes unis" - étaient mobilisateurs. - D'un autre côté, les publications de Szyk avaient un caractère mobilisateur. En janvier 1940, Szyk organise à Londres une exposition intitulée "Guerre et culture en Pologne". Près de la moitié des œuvres exposées à l'époque décrivaient déjà la vie sous l'occupation. Les recettes des publications et des cartes postales sont versées par l'artiste au Polish Relief Fund.

Artur Szyk en Amérique - caricatures de guerre

Artur Szyk a considéré sa décision d'émigrer aux États-Unis en 1940 comme une action stratégique. L'Amérique aurait pu devenir un autre champ de bataille pour l'implication des pays et des personnes dans les activités d'aide à la Pologne en guerre et pour l'amélioration de la situation des Juifs. Les gravures et les caricatures de l'artiste ont été publiées dans de grands magazines illustrés tels que Time et Esquire, et sur de nombreuses couvertures de magazines tels que Answer et Collier's, et des expositions de ses œuvres ont trouvé leur place dans des musées de premier plan.

En 1941, la New York Public Library a présenté sa série The New Order, qualifiée par la presse de "charge de dynamite lancée sur Berlin". Les illustrations de Szyk, publiées sous forme de livre, montrent la brutalité et la violence du "nouvel ordre" nazi en Europe. Il s'en prend directement à Adolf Hitler, mais aussi à Benito Mussolini, Hirohito et Joseph Staline. L'une des œuvres qui ouvre la publication montre un simple soldat polonais combattant Hitler, qui est poignardé dans le dos par Staline. C'est ainsi que l'artiste a dépeint la situation de la Pologne en septembre 1939. Le style des œuvres créées à la manière caractéristique d'Artur Szyk - précision de la miniature, narration visuelle dense et ornementation souvent riche - contrastait avec la brutalité du sujet. Chaque illustration est à la fois une image et un commentaire politique.

Artur Szyk en tant qu'"homme-armée"

La série "Ordre nouveau" comprend une œuvre représentant un couple de personnes âgées, d'origine paysanne, expulsées de leur ferme en raison de l'effort de guerre. Cet exode humain, si typique de la période de la Seconde Guerre mondiale, a suscité chez l'artiste beaucoup d'émotion et de sympathie. L'art d'Arthur Szyk s'est toujours engagé aux côtés de l'homme simple, qu'il s'agisse de la Seconde Guerre mondiale, de ses victimes polonaises ou juives, ou de la défense des droits de l'homme.

Pour susciter l'émotion de son public, l'artiste a utilisé des symboles nationaux, religieux et historiques. Il s'agit notamment de l'aigle, de la croix Virtuti Militari ou de la menorah, qui sont compréhensibles pour un large public . Dans le cas de l'œuvre susmentionnée, une copie de l'image de Notre-Dame de Częstochowa et une croix suspendue au cou d'une femme âgée sont visibles derrière le coussin. Les visages des deux personnes âgées sont figés dans le désespoir. Artur Szyk a peut-être vu des images similaires pendant la guerre polono-bolchevique de 1920, au cours de laquelle il a servi comme officier de cavalerie et a été directeur artistique du département de propagande de l'armée à Łódź.

L'artiste dépeint le monde sous l'occupation comme un lieu de violence . Ses œuvres s'attaquent aux mécanismes du totalitarisme, les exposant par le grotesque et la satire. Il dépeint le totalitarisme comme un problème politique et spirituel qui appelle une réponse.

Entre 1942 et 1943, le Musée des sciences et de l'industrie de New York accueille l'exposition Poland's Part in the War, où Artur Szyk présente ses œuvres . Il a également visité des bases militaires et des académies pour encourager les soldats à se battre. Au total, ses œuvres ont été vues par plus d'un million de soldats. Eleonora Roosevelt a qualifié l'artiste d'"homme-armée".

Il est probable que la gravure représentant le combat contre le dragon provienne de cette collection. On y retrouve les techniques de miniature typiques de l'artiste. Les personnages sont créés avec un soin exceptionnel. La gravure représente un homme simple, vêtu à la manière d'un paysan, avec un bonnet de confédéré polonais typique (un cornet souple, qui s'est répandu en Pologne comme couvre-chef pendant la période de la Confédération de Bar, 1768-1772, et qui a été adapté plus tard comme couvre-chef de la cavalerie nationale régulière). L'homme représenté sur le graphique porte une croix et une plume épinglées à son bonnet. C'est un paysan qui devient soldat dans une situation de danger. Il combat un dragon, symbole du mal, créé à partir des croix gammées elles-mêmes. Dans cette œuvre, l'artiste fait allusion à la représentation iconographique du combat de Saint-Georges contre le dragon, connue depuis le Moyen Âge. Le personnage de Szyk, en portant un coup, poignarde une lance portant l'inscription "People's Poland". Malgré la coïncidence des mots, il s'agit d'une expression de foi dans le peuple polonais et non d'une anticipation de la communisation imminente de la Pologne. En effet, Szyk était un fervent opposant au système soviétique.

L'artiste travaillait selon un style développé au fil des années. Son trait - précis, stylisé, apparemment décoratif - servait à attaquer les tyrans et à soutenir les victimes. Il associe des formes classiques à des sujets d'actualité. Il est ainsi devenu l'un des artistes-propagandistes les plus connus pendant la Seconde Guerre mondiale.

Artur Szyk - courte biographie

Il naît en 1894 dans une famille d'origine juive, à Łódź, où il commence son éducation artistique. Il la poursuit à l' Académie Julian à Paris (1908) et à l'Académie des beaux-arts de Cracovie (1913) en tant qu'étudiant libre dans l'atelier de Teodor Axentowicz . Pendant la Première Guerre mondiale, il est enrôlé dans l'armée russe, dont il parvient à s'échapper. De retour à Lodz, il se lance dans la caricature et ses œuvres sont publiées dans de nombreux magazines satiriques. En 1920, il participe à la guerre polono-bolchevique, créant également des affiches de mobilisation pour l'Armée volontaire.

En 1921, il s'installe à Paris , où il crée ses célèbres séries d'illustrations, dont celles du "Livre d'Esther" et de "La tentation de saint Antoine ". Il reçoit l'ordre français des Palmes académiques et la critique le qualifie de "maître de la miniature". En 1926, il a commencé à travailler sur une série monumentale d'illustrations pour le "Statut de Kalisz" un privilège médiéval émis en 1264 par Boleslaw le Pieux, duc de la Grande Pologne, réglementant les droits des Juifs. Des expositions de ce travail ont été présentées en Pologne et à l'étranger.

Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler (1933), Artur Szyk s'est engagé dans des activités antifascistes. Il s'installe à Londres en 1937 et s'installe aux États-Unis en 1940. Il réalise des dessins illustrant les drames de la guerre, le sort des Juifs et des Polonais, publiés notamment dans la presse anglophone. Après le déclenchement de l'insurrection du ghetto de Varsovie (1943), il crée une série d'œuvres émouvantes dédiées à ceux qui ont combattu.

En 1948, il accepte la nationalité américaine. Il meurt en 1951 à New Canaan (États-Unis). Il reste l'un des artistes polonais les plus remarquables du XXe siècle, un graphiste, un illustrateur, un caricaturiste et un enlumineur de renom.