Jan Polak (vers 1440-1519), également connu sous le nom de Johannes Polonus ou Polack, était un éminent peintre de la fin du gothique et du début de la Renaissance dont l'activité artistique, selon la conception la plus largement acceptée, combinait les traditions de la peinture de Cracovie et de la peinture allemande. Bien que sa vie soit pleine d'énigmes, il reste l'une des figures importantes pour la compréhension de l'art au tournant des XVe et XVIe siècles en Europe centrale.

Origines et premières années

Selon la conception traditionnellement admise, Jan Polak est probablement né à Cracovie, bien qu'il n'y ait pas de preuves documentaires claires de ses débuts. Le prénom "Jan" et le nom "Polak" peuvent indiquer ses racines polonaises, bien qu'en Allemagne, le nom de famille Polack était également relativement courant et pouvait être traduit en latin par Polonus, ce qui correspondait à la désignation de l'artiste. Des chercheurs allemands tels que C. Glaser et Ernest Buchner (1892-1962) considèrent que les origines de sa carrière artistique sont liées à Cracovie. Cependant, il n'existe pas de consensus complet sur ce point ; cette théorie a été remise en question au début du 21e siècle par Sabine Rosthal. L'idée d'une ascendance cracovienne de l'artiste a été confirmée par Ernest Buchner qui , nota bene, a réalisé la première tentative de catalogue des œuvres de l'artiste. Auparavant, en 1908, Michael Hartig (1878-1960) avait découvert dans les livres de l'abbaye de Weihenstephan une référence à l'artiste Jan Polak, que l'on a réussi à relier à un retable créé à Weihenstephan. Toutes les autres œuvres identifiées comme des œuvres de Jan Polak, et de plus en plus souvent aujourd'hui comme des œuvres de l'atelier de Jan Polak, lui sont liées par des similitudes stylistiques. Ce sont ces dernières qui ont permis d'identifier les racines cracoviennes de l'artiste, sur la base de similitudes avec, entre autres, des peintures du maître-autel de l'ancienne église dominicaine de Cracovie. Ainsi, selon les chercheurs qui se réfèrent à ces découvertes, Jan Polak pourrait avoir été l'un des artistes ayant participé à la création de ce que l'on appelle "l'école de peinture de Cracovie" dans la seconde moitié du XVe siècle. On lui attribue la paternité des peintures anonymes de l'église Saint-Idzi de Cracovie, qui se caractérisent par le réalisme précis et l'expressivité typiques de ses œuvres ultérieures. Sabina Rothal, mentionnée plus haut, suggère que Jan Polak a pu être associé à Munich ou à ses environs, où il a peut-être reçu sa formation. Elle souligne que le nom de famille "Polack" était utilisé en Bavière indépendamment de tout lien avec la Pologne, et que l'artiste a montré des influences de la peinture hollandaise, française et de la Haute-Bavière. Il ne fait aucun doute que son style, ou plutôt son atelier, avec l'influence du réalisme hollandais et l'utilisation de techniques picturales novatrices, indique un artiste aux vastes horizons. Cependant, l'absence de preuves documentaires claires de ses origines fait que l'analyse de sa généalogie reste largement spéculative.

Départ pour l'Allemagne

L'hypothèse des racines polonaises de l'artiste explique également son apparition à Munich. Vers 1475, Jan Polak est censé s'être rendu à Munich, ce qui pourrait être lié aux "noces de Landshut" - le mariage de Jadwiga Jagiellonka, fille de Casimir Jagiellon, avec le duc bavarois George Wittelsbach. On suppose que Pole faisait partie de la suite royale polonaise ou qu'il a été repéré par des mécènes allemands alors qu'il se trouvait encore à Cracovie. Pole est mentionné pour la première fois en 1482, lorsqu'il est inscrit dans les registres fiscaux de Munich en tant que peintre dirigeant un atelier dans la "partie intérieure de la ville de Petri". L'absence de documents antérieurs ne permet pas d'établir ses maîtres, ni la période de sa formation, ni de confirmer ses origines. Sa position dans le milieu munichois est surtout attestée par le fait qu'il a été président de la guilde de Saint-Luc de Munich à quatorze reprises entre 1493 et 1519, et qu'il a reçu des commandes prestigieuses de la maison princière des Wittelsbach, ainsi que d'églises et de monastères de Munich et des environs, et enfin des autorités de la ville de Munich, par exemple pour des peintures murales sur les portes de la ville ou pour des décorations occasionnelles, qui n'ont pas été conservées. On sait également que l'artiste était marié à la fille du peintre de vitraux munichois Martin, et que son atelier est parfois crédité de la conception de vitraux.

La dernière décennie est sans aucun doute la période de plus grande activité créatrice de l'artiste, qui semble avoir moins peint par la suite, commandant davantage de travaux à son atelier. Il ne fait aucun doute qu'il n'était pas seulement un artiste doué, mais aussi un entrepreneur habile, capable de gérer avec succès un atelier de taille relativement importante. Il convient de préciser qu'une telle pratique était courante à l'époque ; de nombreuses œuvres qui semblent être l'œuvre d'un seul artiste ont été réalisées par une équipe d'artistes. Il est évident que la partie la plus importante des œuvres appartient au maître, mais son style doit également être respecté par les autres artistes, et c'était sans aucun doute le cas dans l'atelier de Jan Polak. Il ne fait aucun doute qu'en termes de concept et d'éléments clés, il s'agit d'œuvres du maître, mais créées avec la participation d'autres artistes - apprentis et compagnons. Le maître achevait généralement les éléments clés, et donc centraux, de la composition, ainsi que les visages des personnages les plus importants. D'autres artistes effectuaient des travaux préparatoires, mais peignaient également certains détails ou des parties moins importantes du tableau, d'où la variété et la qualité d'exécution parfois différente au sein d'un même tableau. Là encore, il faut les distinguer de l'œuvre, qui est strictement d'atelier, et donc exécutée par l'atelier, mais par des collaborateurs.

Actuellement, quelque 90 œuvres sont attribuées à l'atelier de l'artiste, mais pour certaines d'entre elles, cette attribution soulève de sérieux doutes, et toutes n'ont pas survécu jusqu'à nos jours.

Spécificité de l'œuvre de Jan Polak

Le style de Jan Polak se caractérise par un réalisme expressif qui, dans certaines œuvres, se transforme en un naturalisme brutal. Les personnages représentés par l'artiste sont pleins de dynamisme, d'expression et d'émotion, ce qui rend ses œuvres particulièrement émouvantes. L'une des caractéristiques de son œuvre est son souci du détail dans la représentation de l'anatomie du corps humain, ce qui est particulièrement évident dans les scènes dramatiques de la passion du Christ, comme la Crucifixion de l'église franciscaine de Munich.

Polak expose souvent la souffrance physique des personnages, représentant des corps tourmentés avec une précision anatomique - des traînées de sang aux blessures réalistes et aux visages tordus par la douleur. Cette approche du réalisme transcende les canons du décoratif et de l'idéalisation, se rapprochant du naturalisme, qui vise à transmettre la vérité brute de la condition humaine.

L'expression est un élément clé du style de Polak. Ses personnages semblent presque "exploser" d'émotion - du profond désespoir de la Madone dans les scènes de passion à la fureur et à la brutalité des soldats jouant aux dés sous la croix. Les mouvements et les gestes des personnages dans ses compositions sont souvent dynamiques, expressifs et pleins de tension. Polak n'hésite pas à représenter les personnages dans des poses extrêmes, ce qui accentue le caractère dramatique des scènes bibliques.

Un exemple de cette dynamique est la représentation des deux voleurs crucifiés à côté du Christ dans le retable de l'église franciscaine. Leurs corps sont pliés et tordus d'une manière qui suggère non seulement la souffrance physique, mais qui renforce également le poids émotionnel de la scène.

Inspirations flamandes et de Nuremberg

Pole s'est inspiré des maîtres flamands tels que Rogier van der Weyden et Dirk Bouts. Les éléments typiques de la peinture flamande sont évidents dans ses œuvres, comme la richesse des détails des costumes, des tissus et des accessoires, et la nature picturale des paysages. Les arrière-plans "scénographiques" de ses tableaux - paysages rocheux, architecture pleine de détails ou foules de personnages anonymes - sont également typiques de Pole.

Parallèlement, l'artiste a été influencé par des artistes de Nuremberg tels que Hans Pleydenwurff et Michal Wohlgemuth. Cependant, ses compositions se caractérisent par un plus grand dynamisme et une plus grande tension émotionnelle que les œuvres de Nuremberg. Alors que Pleydenwurff dépeint des scènes avec détachement et solennité, le Polonais expose le drame et le chaos, ce qui confère à ses œuvres un caractère unique.

Symbolisme et brutalité

L'un des éléments distinctifs de l'œuvre de Polak est sa tendance à exposer les aspects violents des scènes bibliques. On peut voir dans ses peintures à la fois l'influence du mysticisme médiéval et le nouvel intérêt de la Renaissance pour le corps humain. Cette approche est particulièrement bien illustrée par les détails des figures négatives - soldats, voyous et persécuteurs - que l'artiste dépeint comme des visages grotesques et contorsionnés, avec des yeux exorbités et des bouches d'une taille surnaturelle.

L'un des exemples les plus caractéristiques de cette tendance est la figure du soldat jouant aux dés contre les vêtements du Christ dans La Crucifixion. Son visage, avec sa bouche énorme et son expression vulgaire, est presque exagéré, soulignant sa dégradation morale.

Malgré la forte influence de diverses traditions artistiques, Jan Polak a développé son propre style qui le distingue de ses contemporains. Ses œuvres se caractérisent par une approche individuelle des thèmes religieux, alliant réalisme et drame. Polak a transcendé les limites de l'époque en dépeignant la vérité brute, souvent brutale, de la souffrance et des émotions humaines.

Jan Polak reste l'un des artistes les plus fascinants de la fin du XVe siècle et du début du XVIe siècle. Son œuvre, en partie oubliée, a été un élément clé dans le développement de l'école de peinture de Munich. Ses peintures, pleines de réalisme, de dynamisme et d'expression, ont contribué à l'enrichissement de l'art européen de l'époque, et son style continue d'inspirer les chercheurs et les amateurs de peinture.

Œuvres de Jan Polak

Retable du monastère bénédictin de Weihenstephana

date de création : 1483-1489 r.

propriétaire : Bayerische Staatsgemäldesammlungen (Alte Pinakothek), Munich

a. avers : "Saint-Benoît, père du monachisme occidental" ; revers : "Le Christ cloué sur la croix".

dimensions : 235 x 133 cm

technique : huile, bois

inv. n° 1397

exposée au musée diocésain de Freising

b. Avers "Mort d'un saint", revers "Christ au Mont des Oliviers"

dimensions : 147 x 129 cm

technique : tempera, bois

Inv. no. 1402

exposée au Musée diocésain de Freising

c. avers "Saint Corbinien et l'ours", revers : "Le Christ portant la croix"

dimensions : 147 x 129 cm

technique : tempera, bois

Inv. no. 1400

exposée au Musée diocésain de Freising

d. Dispute de Saint-Étienne

dimensions : 151 x 126 cm

technique : tempera, bois

N° d'inv. 1396

Oeuvres attribuées à Jan Polak (sélection)

1. tableaux du retable de l'autel principal de l'église franciscaine de Saint-Antoine

Le retable principal (triptyque) de la fondation du duc Albrecht IV de Bavière et de son épouse Kunigunda de Habsbourg a été créé comme un cycle narratif de la passion composé de dix scènes. Les scènes représentées ci-dessous forment un cycle chronologique commençant par la scène de la prière dans le jardin, suivie de la capture, de la passion et de la crucifixion, et se terminant par la déposition dans le tombeau.

date de création : 1492 r.

technique : peinture à la détrempe et à l'huile, dorure sur bois

localisation : Musée d'État de Bavière (Bayerisches Nationalmuseum), Munich, exposé dans la salle 15 (à partir de 2024)

a. panneau central : "Crucifixion

dimensions : 235 x 279 x 2 cm

technique : huile, bois d'épicéa

N° d'inv. MA 3716 a

b. aile droite avers : "La captivité de Jésus", revers : "Le Christ portant la croix"

dimensions : 235 x 133 cm

technique : huile, bois

N° d'inv. MA 3716 c

c. aile gauche : avers "Le Christ au Mont des Oliviers", revers "La flagellation du Christ"

dimensions : 235 x 133 cm

technique : huile, bois

N° d'inv. MA 3716 b

d. "Ecce Homo

dimensions : 205 x 130 cm

technique : huile, bois d'épicéa

N° d'inv. 10/220

e. "Déposition du Christ dans le tombeau"

dimensions : 205 x 130 cm

technique : huile, bois d'épicéa

N° d'inv. 10/219

f. "Couronnement d'épines

dimensions : 205 x 130 cm

technique : huile, bois de sapin

N° d'inv. 10/218

g. "Clouage du Christ à la croix

dimensions : 235 x 133 cm

technique : huile, bois de sapin

N° d'inv. 10/217

2) "La découverte de la croix par sainte Hélène ".

date de création : vers 1490

technique : huile sur carton

Localisation : Basilique Saint-Martin d'Amberg, chapelle latérale

https://baza.polonika.pl/pl/obiekty/obraz-jana-polaka-w-bazylice-pw-sw-marcina-w-ambergu

3. peintures de l'autel principal de la chapelle du château de Blutemburg

date de création : vers 1500

technique : huile, bois

Localisation : chapelle du château de Blutemburg, Munich

a. "Trône de la grâce

b. "Baptême du Christ"

c. "Couronnement de la Vierge Marie".

4. "Lantfried, Waldram et Eliland, fondateurs du monastère de Benediktbeuern ".

date de création : 1494 r.

dimensions : 88,5 x 236,7 cm

technique : tempera, bois

localisation : Bayerische Staatsgemäldesammlungen (Alte Pinakothek), Munich, Inv. No. 659

5e "Portrait d'un jeune homme" (autoportrait ?)

date de création : 1477 ( ?)

dimensions : 37,5 cm x 27,5

technique : huile sur carton

localisation : Galerie municipale de Lenbachhaus und Kunstbau (Städtische Galerie im Lenbachhaus und Kunstbau), Munich, Inv. n° G277

Avers : "Naissance du Christ ", revers : "Rencontre au Golden Gate" .

date de création : vers 1500

dimensions : 83 x 60,5 cm

technique : tempera, bois

propriétaire : Bayerische Staatsgemäldesammlungen (Alte Pinakothek), Munich, Inv. No. 4554

exposé : Burghausen, Galerie d'Etat

7) "Enterrement de l'apôtre Jacques l'Ancien ".

date de création : vers 1500

dimensions : 83 x 60,5 cm

technique : tempera, bois

propriétaire : Bayerische Staatsgemäldesammlungen (Alte Pinakothek), Munich, inv. no. 10649

exposé : Burghausen, Galerie d'Etat

Avers "Marie reine du ciel ", revers "Crucifixion de Pierre ".

date de création : vers 1500

dimensions : 137 x 63 cm

technique : tempera, bois

propriétaire : Bayerische Staatsgemäldesammlungen (Alte Pinakothek), Munich, Inv. No. 10396

exposé : Regensburg, Musée historique

9. la "Stigmatisation de Saint François" .

date de création : vers 1500

dimensions : 137 x 63 cm

technique : tempera, bois

propriétaire : Bayerische Staatsgemäldesammlungen (Alte Pinakothek), Munich, Inv. No. 9902

exposé : Regensburg, Musée historique

10. peintures de l'autel latéral de la chapelle du château de Blutemburg

date de construction : vers 1500

technique : huile, bois

localisation : Chapelle du château de Blutemburg, Munich

a. "Salvator Mundi entouré de saints.

b. prédelle : Les quatorze saints auxiliaires

11. peintures de l'autel latéral de la chapelle du château de Blutemburg

date de construction : vers 1500

technique : huile, bois

localisation : chapelle du château de Blutemburg, Munich

a. "Annonciation de la Vierge Marie.

b. prédelle : Sainte famille

12. la vocation de l'apôtre Jacques l'Ancien.

date de création : vers 1500

dimensions : 79 x 37 cm

technique : tempera, bois

localisation : Bayerische Staatsgemäldesammlungen (Alte Pinakothek), Munich, Inv. No. 10648

La flagellation du Christ" .

date de création : vers 1490

dimensions : 95 x 75 cm

technique : huile sur carton

localisation : Musée de la ville de Munich (Das Münchner Stadtmuseum), n° d'inv. GM-IId/245

14 "Simon de Cyrène aide Jésus à porter la croix".

Date de création : vers 1490

Dimensions : 98 x 75 cm

Technique : huile sur carton

Localisation : Musée de la ville de Munich (Das Münchner Stadtmuseum), n° d'inv. GM-IId/246

15. Huit panneaux des ailes de l'autel principal de l'église Saint-Arsace d'Ilmmünster

Date de création : vers 1500

Technique : détrempe sur carton

Localisation : église St. Arsacius, Ilmmünster

a. "St Arsacius reçoit l'ordination épiscopale".

b. "Mort de saint Arsace"

c. "La décapitation du saint

d. "Transfert de la dépouille du saint

e. "La scène de la Passion

f. "La scène de la Passion

g. "Les Rois Mages"

16. "Marie - Manteau de protection [en robe à oreilles] avec la famille Sänftl".

date de création : 1505-1510

technique : huile sur carton

Localisation : cathédrale Sainte-Marie, Munich

17e série de peintures murales

date de création : 1479 ( ?)

technique : peintures murales

lieu : St. Wolfgang in Pipping, Munich

a. "Dormition de la Vierge Marie".

b. "Vierges sages et vierges folles".

c. cycle de la Passion du Seigneur

d. cycle avec des représentations de prophètes de l'Ancien Testament

La paternité de l'artiste est cependant contestée.

18e Portrait d'un moine bénédictin

date de création : 1484

dimensions : 57 x 41 cm

technique : huile sur carton

localisation : Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid, inv. no. 325 (1934.17)

19e Quatre ailes d'autel du Los Angeles County Museum of Art

ca : 1500

dimensions : 167 x 50 x 2 cm (chaque aile)

technique : huile sur carton

localisation : Musée d'art du comté de Los Angeles (LACMA)

a. "Adam et Eve

b. "Les trois vagabonds chez Sarah et Abraham"

c. "Baptême du Christ

d. "Le Christ enseignant dans le temple".

20. Deux tableaux de l'autel avec les portraits des fondateurs Wilhelm et Sabina von Haslang, atelier de Jan Polak

ca : 1504

dimensions : 52 x 48 cm (chacun)

technique : huile sur carton

localisation : Galerie municipale du Lenbachhaus et du Kunstbau (Städtische Galerie im Lenbachhaus und Kunstbau), Munich, Inv. No. G830 / G831