L'œuvre et les activités de Maria Werten - peintre, graphiste, illustratrice, éducatrice, passionnée d'art populaire, créatrice de jouets et illustratrice de livres pour enfants (publiés en Pologne et en Amérique), promotrice de l'art polonais aux États-Unis - méritent d'être mieux connues. Les thèmes dominants de l'œuvre de Maria Werten étaient des scènes du monde des enfants, des thèmes religieux liés à la tradition de Noël, ainsi que des images d'enfants, des portraits et des motifs stylisés tirés de la nature .

" Joyeux Noël" L'une des nombreuses cartes de Noël conçues par l'artiste et conservées dans la collection du Musée polonais d'Amérique est une carte de Noël de style art déco . Elle s'est retrouvée là avec l'héritage que Maria Werten a légué à l'institution.

La composition du titre, Joyeux Noël, représente la scène traditionnelle de la naissance du Christ, avec Marie placée au centre, accompagnée d'anges placés symétriquement. Devant elle, au premier plan, l'enfant Jésus est couché dans une mangeoire, éclairée par un nimbe ; sur les côtés de la mangeoire, on voit des chevreaux. En bas, l'inscription "A JOYOUS CHRISTMAS" s'étend sur toute la largeur de la carte, et en dessous, dans le coin inférieur droit, se trouve la signature : "Marya Werten" (c'est la forme du nom de l'auteur qu'elle utilisait lorsqu'elle vivait aux États-Unis).

Mais c'est là que s'arrête le traditionalisme de la prise de vue. La carte postale démontre les capacités graphiques de l'auteur . Sous une forme inhabituellement somptueuse et décorative, dans une gamme de couleurs restreinte , limitée au rouge, à l'or et au papier crème, la peintre a créé une vision joyeuse d'une scène de Noël, révélant ses goûts artistiques.

Inspirations pour une carte de Noël

On retrouve les inspirations de Maria Werten : l'étable, marquée par des piliers sur les bords de la composition, et les ornements géométriques qui rappellent les lignes acérées des meubles de campagne en bois et de la sculpture sur bois . La partie supérieure de la scène, avec ses silhouettes géométriques d'oiseaux, rappelle les motifs des kilims tissés . Le plan de Marie, avec une figure conique simplifiée, couverte d'un manteau, portant une grande couronne ouverte sur la tête, entourée d'un immense nimbe, ressemble à la Madone de l'image bien connue de Notre-Dame de Kodeńska dans la culture polonaise.

Brève biographie de l'artiste

Elle est née à Varsovie le 22 septembre 1888 sous le nom de Maria Wertenstein , dans une famille juive assimilée à l'intelligentsia. Son frère était Ludwik Wertenstein (1887-1945) , l'assistant de Maria Skłodowska-Curie à Paris, un physicien exceptionnel et un pionnier de la physique nucléaire.

Le parcours artistique de la peintre commence à l' école des beaux-arts de Varsovie . Elle peint des fresques, des aquarelles, des portraits, conçoit des décorations d'intérieur et collabore en tant que designer avec la fabrique de jouets "Gnom" de Varsovie . Elle participe aux expositions de la Société pour l'encouragement des beaux-arts.

L'intérêt de Maria Werten pour la pédagogie et l'éducation artistique a débouché sur un important projet éducatif. L'Américaine Elma Prat (1888-1977) , rencontrée lors de ses études à Vienne et invitée à Zakopane, fonde l' International School of Art ( ISA, qui fonctionne de 1928 à 1967 et possède des filiales en Europe et aux États-Unis, ainsi qu'au Mexique après 1945 ). Maria Werten devient la directrice de la section polonaise de l'ISA, basée à Zakopane et à Varsovie.

L'objectif de l'école est de faire connaître l'art populaire d'autres pays et régions et de favoriser l'intégration interculturelle. Dans le cadre de cette activité , l'artiste s'est rendue six fois en Amérique dans les années 1930 (1933, 1935-1937, 1939). Elle a inlassablement promu la connaissance de l'art polonais en donnant des conférences, en publiant des articles, en organisant des cours et des expositions. L 'exposition d'art polonais au Brooklyn Museum of Art en 1933 , organisée par Werten en coopération avec Irena Piotrowska (1904-1947 ?) , historienne et critique d'art, directrice du Polish Art Service à New York, fut un grand succès. L'affiche de l'exposition a été conçue par Edmund Bartłomiejczyk (1885-1950) , maître graveur sur bois et professeur de Maria Werten. L' exposition d'art polonais , présentée à Madison (Wisconsin) et dans quarante autres villes américaines entre 1933 et 1934, a attiré un public de plus de trois cent mille personnes. Même le célèbre architecte Frank Lloyd Wright est impressionné et invite l'artiste à donner une conférence dans sa colonie d'artistes de Taliesin, à Spring Green.

Maria Werten et le pavillon polonais

Le pavillon polonais de l'exposition universelle de New York a été inauguré le 3 mai 1939. Près de 11 000 objets exposés présentaient la culture et l'art polonais, ainsi que les progrès technologiques et industriels de la deuxième République polonaise. Des peintures, des bannières, des céramiques, des costumes et de l'art populaire ont été exposés, ainsi que des modèles d'avions et de trains de conception polonaise.

L 'artiste a été l'auteur d'un catalogue d'objets du pavillon pour le département des arts , créé dans la situation difficile de la liquidation du séquestre. Elle a participé activement aux efforts visant à sécuriser la collection, qui n'a pas pu retourner en Pologne en raison de la guerre en cours. Dans sa description des œuvres exposées , elle écrit à propos de l'art populaire polonais qu'il est l'un des "plus riches et des plus originaux d'Europe". Elle ajoute que "le kilim polonais est devenu si populaire en Europe que son nom est utilisé comme terme descriptif".

L'œuvre de Maria Werten dans la collection du Musée polonais de Chicago

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a retenu Maria Werten aux États-Unis, tout comme des milliers de pièces du pavillon polonais. Une collection des œuvres les plus précieuses des artistes polonais de l'exposition universelle a été achetée en 1941 pour le Polish Museum in America (MPA), basé à Chicago, qui a ouvert ses portes en 1937. La peintre n'est jamais retournée dans son pays. Dans les années 1940, elle a enseigné et donné des conférences au Chouinard Art Institute (aujourd'hui California Institute of the Arts) à Los Angeles, formant notamment les dessinateurs du studio Walt Disney.

La collection d'art polonais constituée par Maria Werten au cours de ses années de résidence et d'activité artistique aux États-Unis a été donnée au Musée polonais d'Amérique en 1945. Dans les cartes postales créées par Maria Werten dans la collection de Chicago, on trouve des images tirées des coutumes populaires locales , comme les chanteurs de chants de Noël, différents types de jouets offerts aux enfants pour Noël - peut-être ses propres dessins - ainsi que des motifs de la culture extrême-orientale.

Selon Monika Nowak, spécialiste de l'œuvre de l'artiste, "il y avait près de 1 600 objets [qui ne sont pas tous conservés à ce jour au MPA], dont la plus grande collection d'œuvres de Maria Werten (34 314)", des œuvres graphiques, des sculptures, des artistes polonais, des dessins d'étudiants de l'Académie des beaux-arts, des produits de l'art populaire, des jouets, des œuvres pour enfants. Les œuvres de l'artiste comprennent des gravures, notamment des lithographies, ainsi que des illustrations, des dessins pour du papier d'emballage décoratif, des cartes de Noël et des cartes de vœux, des affiches, des dessins de papiers peints et des jouets en bois de l'usine "Gnom", probablement réalisés d'après les dessins de l'artiste graphique. La collection contient également des lettres de Maria Werten, d'Irena Piotrowska et de Mieczysław Haiman (1888-1949), organisateur et premier conservateur du Musée polonais en Amérique.

Maria Werten est décédée en 1949 et a été enterrée au cimetière de Los Angeles.