Творчість і діяльність Марії Вертен – художниці, графічки, ілюстраторки, педагогині, поціновувачки народного мистецтва, дизайнерки іграшок та ілюстраторки дитячих книжок (виданих як у Польщі, так і Америці), популяризаторки польського мистецтва в США – заслуговує на ближче знайомство. Панівними темами у творчості Марії Вертен були сцени з дитинства, релігійні сюжети, пов'язані з різдвяною традицією, а також образи дітей, портрети та стилізовані мотиви, запозичені з природи.

«Joyous Christmas»

Серед багатьох святкових листівок, створених художницею, які зберігаються у колекціях Польського музею в Америці є різдвяна листівка в стилі арт-деко. Вона потрапила туди разом зі спадщиною, яку Мар’я Вертен заповіла цій установі.

Головна композиція під назвою «Joyous Christmas» представляє традиційне зображення сцени народження Христа: Марія, розміщена в центрі композиції, у супроводі симетрично розташованих ангелів. Перед нею, на передньому плані, в яслах лежить немовля Ісус, осяяне німбом, а по обидва боки ясел бачимо козенят. Внизу на всю ширину листівки тягнеться напис «A JOYOUS CHRISTMAS», а під ним у правому нижньому куті – підпис: «Marya Werten» (саме таку форму свого імені авторка використовувала, живучи у Сполучених Штатах Америки). 

Однак на цьому традиційність композиції закінчується. Листівка демонструє графічні можливості авторки. У надзвичайно лаконічній і декоративній формі, з використанням вузької гами кольорів, обмеженій червоним, золотим і кремовим кольором паперу, художниця створила радісне бачення святкової сцени, розкриваючи власні мистецькі уподобання.

Натхнення для різдвяної листівки

Можемо простежити джерело натхнення Мар’ї Вертен: вертеп, лише окреслений колонами по краях композиції, а також геометричні орнаменти, що нагадують чіткі лінії дерев’яних сільських меблів і різьблення по дереву. Верхня частина сцени із геометризованими силуетами птахів викликає асоціації з орнаментами тканих килимів. Образ Марії зі спрощеним конусоподібним силуетом, укритим плащем, у великій відкритій короні на голові, який оточує величезний німб, нагадує Мадонну з добре знаного в польській культурі образу Матері Божої Коденської.

Коротка біографія художниці

Народилася у Варшаві 22 вересня 1888 року як Марія Вертенштайн в інтелігентській асимільованій єврейській родині. Її братом був Людвік Вертенштайн (1887–1945 рр.) – асистент Марії Склодовської-Кюрі в Парижі, видатний фізик і піонер ядерної фізики.

Мистецький шлях художниці розпочався у Варшавській школі образотворчих мистецтв. Вона малювала фрески, акварелі, портрети, створювала інтер'єри, співпрацювала як дизайнерка з Варшавською фабрикою іграшок «Гном». Брала участь у виставках Товариства заохочення образотворчого мистецтва.

Зацікавлення Марії Вертен педагогікою та образотворчим мистецтвом принесло плоди у вигляді важливого освітнього проєкту. Американка Елма Прат (1888–1977 рр.), з якою вона познайомилася під час навчання у Відні та яку запросили до Закопаного, заснувала Міжнародну школу мистецтв (англ. The International School of Art – ISA, яка діяла у 1928–1967 роках і мала свої філії в Європі та США, а після 1945 року – також у Мексиці). Вертен очолила польський осередок ISA, що базувався в Закопаному та Варшаві.

Школа ставила перед собою ознайомлення своїх вихованців з народним мистецтвом інших країн і регіонів, а також досягнення міжкультурної інтеграції. У зв'язку з цією діяльністю художниця шість разів відвідувала Америку в 1930-х роках (1933 р., 1935–1937 рр., 1939 р.). Вона невтомно популяризувала знання про польське мистецтво – виступала з лекціями, публікувала статті, проводила курси та організовувала виставки. Значний успіх мала виставка польського у Бруклінському музеї мистецтв у 1933 році, організована Вертен у співпраці з Іреною Пйотровською (1904–1947?) - історикинею та мистецтвознавицею, директоркою Polish Art Service у Нью-Йорку.

Плакат, що рекламував виставку, розробив Едмунд Бартломейчик (1885–1950 рр.), майстер ксилографії та вчитель Марії Вертен. Виставка Polish Art Exhibition, представлена в Медісоні (штат Вісконсин) та сорока інших містах США між 1933 і 1934 роками, зібрала понад триста тисяч глядачів. Під великим враженням залишився навіть відомий архітектор Френк Ллойд Райт, який запросив Вертен прочитати лекцію для художників, які зібралися у його резиденції та мистецькій колонії Талієсін у Спрінг-Грін.

Марія Вертен і Польський павільйон

Польський павільйон на Всесвітній виставці в Нью-Йорку урочисто відкрили 3 травня 1939 року. Майже 11 тисяч експонатів демонстрували польську культуру та мистецтво, а також технологічні та промислові досягнення Другої Речі Посполитої. Тут були представлені картини, прапори, кераміка, народні костюми та народне мистецтво, а також моделі літаків і потягів, створені за польськими проєктами. 

Художниця стала авторкою каталогу мистецького відділу експонатів павільйону, підготовленого в складних умовах ліквідації виставки. Вона також брала активну участь у заходах із збереження колекцій, які через вибух війни не могли повернутися до Польщі. Описуючи представлені роботи, Марія Вертен писала про польське народне мистецтво, що воно належить до «найбагатших і найоригінальніших у Європі», а також зазначала, що «польський килим став настільки популярним у Європі, що його назва використовується як описовий термін».

Робота Марії Вертен у колекціях Польського музею в Чикаго

Початок Другої світової війни змусив Марію Вертен залишитися у США, як і тисячі експонатів Польського павільйону. Колекцію найцінніших творів польських митців зі Всесвітньої виставки у 1941 році придбав Музей Польський в Америці у Чикаго, відкритий у 1937 році. Художниця більше не повернулася на батьківщину. У 1940-х роках викладала та читала лекції в Chouinard Art Institute (нині California Institute of the Arts) у Лос-Анджелесі, навчаючи, зокрема, художників студії Волта Діснея.

Колекція польського мистецтва, зібрана Марією Вертен упродовж років перебування й творчої діяльності у США, була у 1945 році передана на депозит до Музею Польського в Америці. У створених нею листівках із чиказької колекції знаходимо образи, запозичені з народних традицій: таких як колядники, різні види іграшок, які дарували дітям на Різдво, можливо, її власного дизайну, а також мотиви з далекосхідної культури. 

За словами дослідниці творчості художниці Моніки Новак: «Було майже 1 600 об'єктів [не всі збереглися донині в Польському Музеї в Америці], у тому числі найбільша збережена колекція творів Марії Вертен (34 314)». До неї входили графічні та скульптурні роботи польських митців, проєкти студентів Академії мистецтв, вироби народного мистецтва, іграшки та дитячі роботи. Серед творів самої мисткині є графіка, зокрема літографії, а також ілюстрації, ескізи декоративного обгорткового паперу, різдвяних та святкових листівок, плакатів, ескізи шпалер, дерев'яні іграшки фабрики «Гном», які, ймовірно, були виготовлені за ескізами графіки. Колекція містить також листи Марії Вертен, Ірени Пйотровської та Мечислава Гаймана (1888–1949 рр.) – організатора і першого кустоса Польського Музею в Америці.

Марія Вертен померла у 1949 році, похована на кладовищі в Лос-Анджелесі.