Józef Brodowski (1772-1853) est considéré comme l'un des peintres les plus importants de la première moitié du XIXe siècle en Galicie. Jeune homme, grâce au soutien de la princesse Izabela Lubomirska née Czartoryska, il part étudier à l'Académie des beaux-arts de Vienne, où il suit les cours de peinture d'histoire de Josef Abel et de peinture de portrait de Jan Chrzciciel Lampi. Il s'installe ensuite à Cracovie, où il est d'abord professeur de dessin au lycée Sainte-Anne, puis, à partir de 1816, professeur de peinture à l'école des beaux-arts. Outre ses activités intensives d'enseignant, il est également un artiste prolifique. Il était surtout connu et apprécié en tant que portraitiste, mais sa production comprenait également des œuvres appartenant à d'autres genres.

Brodowski n'a laissé qu'une seule œuvre de genre connue : une peinture monumentale représentant la célébration de la fête juive du Yom Kippour (jour du Jugement) à l'intérieur d'une synagogue. Elle a été réalisée vers 1822, comme l'a rappelé le fils de l'artiste, "d'après ses propres arrangements". Le tableau appartenait à la famille Lubomirski. Le fils adoptif de la princesse Izabela, Henryk Lubomirski, en a fait don, avec une vaste collection de tableaux de maîtres polonais et étrangers, au musée Lubomirski de l'Institut national Ossoliński, qu'il a fondé. Dans le premier inventaire de cette collection, elle a été intitulée par erreur "La synagogue juive de Przeworsk", et ce titre apparaît dans la littérature plus ancienne. En réalité, la scène représentée se déroule à Łańcut. Cette identification est confirmée par une analyse de l'architecture consignée en détail par le peintre, ainsi que par une esquisse de la composition conservée dans un carnet conservé au Musée national de Cracovie (signée : "Bóżnica w Łańcucie 27. Pazd : 1822"). Brodowski était en effet lié à cette ville - après avoir étudié à Vienne, il a travaillé pendant plusieurs années à la cour de son puissant protecteur à Łańcut. Il a donc pu faire connaissance avec le temple juif de cette ville, même si l'accès à celui-ci était sans doute limité pour une personne extérieure à la communauté juive et que les rites religieux restaient en quelque sorte empreints de mystère et d'exotisme, ce qui se reflète dans l'œuvre exécutée par le peintre.

Le tableau se distingue par une formule unique dans l'œuvre de Brodowski : il s'agit d'un nocturne, une scène se déroulant dans le crépuscule d'une synagogue, éclairée uniquement à la bougie. L'architecture baroque de la synagogue, rendue avec un grand souci du détail, avec quatre colonnes monumentales de la bimah au centre de la composition, confère à l'ensemble de la scène un caractère théâtral. Les silhouettes des fidèles rassemblés, vêtus de blouses blanches et de tallit, sont serrées les unes contre les autres, paraissant disproportionnées par rapport à l'architecture massive de la scène. Cela souligne l'atmosphère sulfureuse et mystique de l'événement. Les juifs assistent à un service du soir pendant l'une des plus importantes fêtes judaïques de nature pénitentielle, au cours de laquelle les péchés sont publiquement confessés, le pardon est demandé aux personnes lésées et on se souvient des morts. L'artiste a pris soin de traduire la variété des émotions des participants à l'office - de la concentration et de la contemplation aux gestes dramatiques exprimant le repentir. Brodowski a utilisé une palette de couleurs presque monochromatique, limitée à des tons chauds, rouge-brun, qui renforcent l'atmosphère de mystère et de solennité. Le drame de la situation est également souligné par de forts effets luministes basés sur le contraste entre la salle principale éclairée et le vestibule du premier plan plongé dans l'ombre. Stanisława Opalińska, l'auteur de la monographie de Brodowski, souligne que cette œuvre témoigne de la forte impression que l'artiste s'est faite en observant la célébration de cette fête. D'autre part, la forme expressive de l'œuvre et l'approche fortement pathétique du sujet par l'artiste sont des références évidentes à l'esthétique romantique.

L'artiste, connu principalement pour ses portraits classiques et froids et ses scènes historiques, s'ouvre ici à l'atmosphère émotionnelle et mystérieuse caractéristique du romantisme. Des qualités similaires peuvent être observées dans ses paysages, qui, bien que conservés en petit nombre, sont caractérisés par une approche fraîche de la nature et reflètent de nouvelles tendances picturales. Malheureusement, ces aspects novateurs ne se sont pas reflétés dans le travail d'enseignement de Brodowski. En tant que professeur de peinture à l'École des beaux-arts de Cracovie, il s'en tint pendant plus de deux décennies aux principes classicistes hérités de l'académie viennoise. Sa méthode d'enseignement repose invariablement sur la copie de modèles antiques et de modèles en plâtre, ce qui, avec le temps, devient anachronique. Le conflit entre Brodowski et le jeune professeur Wojciech Korneli Stattler, partisan de nouveaux courants, qui s'est déroulé dans ce contexte, illustre le choc de deux époques dans l'art polonais.

La peinture de la fête de Kippour dans la synagogue de Łańcut reste ainsi une œuvre unique dans laquelle Brodowski s'est approché de l'esprit du romantisme, en combinant la précision technique typique du classicisme avec la profondeur émotionnelle et l'atmosphère mystique. Cette œuvre, bien qu'isolée dans son travail, nous permet de voir l'artiste sous un nouveau jour - comme un artiste capable de transcender les conventions, au moins au niveau de son expérience artistique personnelle.