Józef Zwierzycki était un géologue exceptionnel, un chercheur sur les tropiques, un pionnier de la recherche géologique polonaise en Asie et un cofondateur de la communauté scientifique d'après-guerre de Wrocław.

Il est né le 12 mars 1888 à Krobi . Après avoir passé son baccalauréat à Gniezno, il a étudié l'exploitation minière à l' Académie des mines et la géologie à l' université de Berlin . En 1913, il obtient un doctorat en philosophie et, un an plus tard, le titre d'ingénieur des mines. La même année, il est admis au service géologique des Indes néerlandaises. Le 1er mai 1914, il part pour Java, où il entame un service de 24 ans au sein du Service géologique néerlandais .

En Indonésie, il mène des recherches pionnières sur le terrain dans les jungles et les montagnes volcaniques de l' archipel malais . En 1920, il a dirigé une expédition géologique en Nouvelle-Guinée, où il a découvert de riches gisements de pétrole et d'autres ressources minérales. Il a également dressé les premières cartes géologiques de régions jusqu'alors inconnues. Il a notamment exploré le lac Toba, les minerais d'étain de Bance et Billiton, et les filons de charbon dans les forêts marécageuses. Il est l'auteur de dizaines d'articles et de cartes géologiques qui ont jeté les bases du développement de la géologie de l'Asie du Sud-Est. En 1933, il est devenu professeur à l' université de technologie de Bandung et a rapidement été nommé directeur du service géologique néerlandais . Il est le premier Polonais à occuper ce poste. Pour ses mérites, il a reçu la Croix d'Officier de l'Ordre d'Oranje-Nassau de la Reine des Pays-Bas. Une anecdote évoquée par le Dr Stanislaw Koscielniak témoigne de l'estime dont il jouissait dans ce qui est aujourd'hui l'Indonésie :

"Il a mentionné un jour que lorsqu'il travaillait pour les Néerlandais sur l'île de Java, il avait une voiture à sa disposition exclusive, et qu'il n'y avait que deux voitures. L'autre appartenait au gouverneur de l'île".

En 1938, il retourne en Pologne et prend la direction du département du pétrole et du sel à l'Institut géologique d'État. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est arrêté et emprisonné à Auschwitz (n° 16752), où sa connaissance du norvégien le sauve. Après l'intervention de géologues allemands, il est transféré à Berlin, où il travaille scientifiquement au Service géologique allemand (Reichsamt für Bodenforschung) en tant que prisonnier politique jusqu'en 1944. Il réussit à s'évader à la mi-juillet 1944 et se cache ensuite à Cracovie.

Après la guerre, il cofonde l'université et l'université de technologie de Wrocław et organise le département de géologie . Il s'emploie à sécuriser les collections allemandes. Il a enseigné la géologie stratigraphique, la géologie régionale et la volcanologie, formant ainsi une génération de géologues polonais. En tant que chercheur en Basse-Silésie, il a prédit la présence de minerais de sel et de cuivre au nord du bloc de la Judée ; ses concepts ont servi de base à la découverte des gisements de Lubin et de Polkowice. Il a reçu à titre posthume le prix d'État du premier degré pour sa contribution à cette découverte.

Le professeur Józef Zwierzycki était un homme aux connaissances étendues, un patriote et un enseignant qui combinait un atelier européen avec l'expérience des expéditions tropicales. Il pouvait parler de ses expéditions d'une manière très colorée. Il est décédé le 1er mai 1961 à Wrocław. Une rue, une école à Krobia et un boulevard à Wrocław portent son nom, et une bande dessinée commémorant sa vie et ses recherches a été publiée en Indonésie.