Kaczyka et les canards polonais

Kaczyka (Cacica) est un village (qui comptait un peu plus de 1 000 habitants en 2011) situé en Roumanie, en Bucovine. Elle est connue depuis des siècles pour ses riches gisements de sel. Au départ, son exploitation était confiée à des mineurs autrichiens ou allemands, mais à partir de 1792, ce sont nos compatriotes, venus principalement de Bochnia et de Wieliczka, qui ont obtenu le quasi-monopole de ce type de travaux. Il suffit de dire que, selon le recensement d'avant-guerre, Kaczyca comptait pas moins de 600 Polonais, 300 Allemands ainsi que quelques Ukrainiens, Roumains et Hongrois. La communauté polonaise d'avant-guerre était présente dans de nombreuses régions de Roumanie. Aujourd’hui encore, un représentant de la minorité polonaise siège au Parlement roumain.

Mais pour en revenir aux premiers colons polonais, il s’agissait en grande majorité de familles de mineurs. Depuis le Moyen Âge, l’extraction du sel gemme faisait partie du monopole royal (ce qu’on appelait les « régales du sel »). Il n’est donc pas étonnant qu’au fil des siècles, les « hawiarze » polonais, c’est-à-dire les mineurs, aient acquis non seulement une précieuse expérience, mais aussi une reconnaissance en Europe. On raconte d’ailleurs que le nom du village de Cacica provient de légendes polonaises, selon lesquelles il y aurait eu, à l’emplacement de la mine actuelle, un lac peuplé de canards.

Les traces de la Pologne à Kaczyca

Les nouveaux arrivants de la République de Pologne, et notamment de Galicie, trouvaient du travail dans l’exploitation de la mine de sel : ils l’approvisionnaient en bois, et les mineurs en vivres, ils étaient chargés de l’administration de la justice (sous l’autorité de la Direction des salines de Lviv) ou de l’éducation, puisqu’une école locale fut rapidement créée. L’enseignement se déroulait en quatre langues : l’allemand, le roumain, l’ukrainien et le polonais.

Il y avait également une église, fondée et entretenue par la mine. La première église, qui n’existe plus aujourd’hui, fut construite en 1810. C’est à cette époque que le prêtre Jakub Bogdanowicz fit venir, depuis l’église des anciens jésuites de Stanisławów, une copie du tableau miraculeux de Notre-Dame de Częstochowa, dont le culte perdure ici jusqu’à aujourd’hui. La prochaine église fut conçue en 1904 par Teodor Talowski, architecte reconnu de l’École polytechnique de Lviv, qui basa son projet sur les principes de la basilique de Bochnia. Le jour même de la consécration de la basilique de Kaczyca, la chapelle de Saint-Barbe, construite en pierre de sel, a également été ouverte aux fidèles.

Sainte Barbe de Nicomédie – patronne de la chapelle de Kaczyca

Pour accéder à l’extraordinaire chapelle de sel dédiée à Sainte-Barbe, ou – pourrait-on dire en plaisantant – à ce « Polonika de sel », il faut descendre 192 marches menant à 21 mètres de profondeur. Après l’extraction manuelle (!) du sel, une grotte de taille respectable a vu le jour. Ses dimensions approximatives sont les suivantes : 25 m de longueur, 9 m de largeur et 7 m de hauteur. Dans cet espace, outre l’autel et la place réservée aux fidèles, on trouve également une tribune sculptée pour la chorale. L’autel et la chaire sont tous deux réalisés en sel. Les murs sont ornés de peintures, et l'ensemble est éclairé par de magnifiques lustres en cristal. Au départ, l’intérieur de la chapelle était revêtu de bois, mais ce revêtement a été retiré au bout de quelques années. Il est intéressant de noter que le bois de la mine est conservé à l’aide de pétrole, d’où cette odeur caractéristique qui accompagne encore aujourd’hui les visiteurs.

Une place d’honneur dans le sanctuaire est occupée par une icône représentant sainte Barbe, comme la prononcent les Polonais de la région. Le choix de la patronne de la chapelle n’est pas le fruit du hasard. Sainte Barbe de Nicomédie, martyre de la foi au IIIe siècle, est la protectrice non seulement des mineurs de charbon, mais aussi de tous les autres métiers difficiles et dangereux, y compris les mineurs de sel. Avant de subir une mort particulièrement cruelle, la sainte s’est adressée à Dieu, dans ses dernières paroles, en tant que seigneur de la nature, celui qui « a créé la terre et fermé les abîmes ». Il existe même, dans la tradition minière, une prière spéciale : « Ô sainte Barbe, aie pitié de moi, afin que je ne reste pas sous cette terre obscure. Ma femme pleurerait, mes enfants pleureraient, car ils ne reverraient plus leur père. »

Tout comme en Pologne, le 4 décembre, on célèbre à Kaczyca des cérémonies en l’honneur de sainte Barbe. Ces offices se déroulent dans un esprit véritablement œcuménique et sont concélébrés aussi bien par des prêtres catholiques que par des prêtres orthodoxes ou grecs-catholiques.

La mine, ou la « Cité de sel » roumaine

La chapelle Sainte-Barbe n’est pas la seule attraction que l’on peut admirer dans la mine de Kaczyca. Les sites historiques de l'exploitation minière du sel, comme la très célèbre Wieliczka, constituent un phénomène d'envergure mondiale, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et représentant une attraction touristique majeure. Kaczyka aussi, bien qu’elle ne soit pas aussi grande ni aussi populaire, peut encore en surprendre plus d’un.

Les Polonais, ayant quitté leurs foyers situés à des centaines de kilomètres de là, ont décidé de donner un cachet particulier tant à ce qui se trouve en surface qu’à ce qui se trouve sous terre. C’est ainsi qu’un village blanc s’est développé au-dessus des gisements, avec une salle de bal en sel, une aire de jeux et une chapelle orthodoxe, afin que les fidèles du rite oriental aient eux aussi leur lieu de prière.

Bien que Kaczyca bénéficie d’un climat différent du reste de la Bucovine, particulièrement agréable grâce à sa situation dans une vallée, celui-ci est encore plus favorable sous terre. La température y est constante, avoisinant les 10 °C, et l’humidité atteint environ 76 %. Les scientifiques soupçonnent en outre que les eaux salées situées sous les gisements pourraient avoir des propriétés bénéfiques pour la santé. Tout cela a-t-il une incidence sur l’état de conservation des vestiges salins ? Il semble que oui, et les visiteurs ne manquent pas ; les plus courageux peuvent même jouer au football dans la mine. L’un des points d’intérêt est également le lac salé, sur lequel on naviguait autrefois en radeau.

La communauté polonaise de Kaczyca en Bucovine

L’histoire de la communauté polonaise de Kaczyca ne se résume pas à celle de la mine, mais incarne également toute la belle philosophie de la lutte pour l’identité nationale. En effet, les Polonais, qui constituaient dès le début la majeure partie de la population de Kaczyca, ont dû faire face à diverses difficultés de la part des différentes autorités qui se sont succédé dans ces régions. Dans un premier temps, les autorités autrichiennes ont voulu démolir la première église, dont le mobilier a été préservé par le père Kasper Słomiński (sa plaque funéraire a récemment pu être retrouvée et restaurée). Puis, à l’époque de la dictature communiste de Ceaușescu, ils ont été contraints de céder la Maison polonaise, érigée grâce aux efforts de toute la communauté polonaise de la paroisse locale, afin d’échapper ainsi à la confiscation.

Le pire est toutefois derrière eux et Kaczyka, en Bucovine, accueille toujours les visiteurs à bras ouverts. Chaque année, des rencontres et des expositions y sont organisées pour commémorer l’histoire fascinante de ce lieu et des personnes qui l’ont façonné. Dans l’Évangile selon saint Matthieu, on trouve ces paroles significatives : « Vous êtes le sel de la terre… » et c’est ainsi que l’on pourrait décrire les Polonais de Kaczyka.