La cathédrale de Tous les Saints à Chicago

Dans le contexte d’une Église américaine hétérogène sur les plans national, ethnique et culturel, les conflits personnels aigus, et parfois même doctrinaux, n’étaient pas rares. Les causes étaient liées aux finances, aux ambitions et au besoin d’autonomie. En toile de fond résonnait également un conflit profond au sein de l’Église américaine entre deux visions de la communauté. La première visait à marginaliser la dimension nationale des différentes paroisses au nom de l’universalité. La seconde, en revanche, mettait l’accent sur l’importance des traditions ethniques.

L’Église institutionnelle était alors dominée par les milieux allemands et irlandais. Ce n’est que sous l’influence de mouvements schismatiques qu’il fut décidé de nommer le premier évêque auxiliaire de la communauté polonaise aux États-Unis. En 1908, le père Paul Rhode fut nommé à ce poste. Ce choix tardif s’expliquait avant tout par le fait que les Polonais, qui arrivaient certes en grand nombre aux États-Unis, ne connaissaient pas l’anglais et se trouvaient dans les couches inférieures de l’échelle sociale. On estimait qu’ils n’étaient pas « assez américains » pour participer à la direction de l’Église.

Pour de nombreux paroissiens, les questions de soumission à la hiérarchie restaient difficilement acceptables. Après tout, c’étaient eux qui s’organisaient, finançaient la construction et formaient au quotidien la communauté. Cependant, le terrain qu’ils avaient acheté appartenait à la curie. C’est également là que l’on décidait de la nomination des curés. L’Église catholique nationale polonaise est née à la suite de ces conflits. Des prêtres charismatiques rassemblaient autour d’eux des fidèles dévoués. En quittant leur paroisse, ils parvenaient à les entraîner dans leur sillage. Cependant, certains prêtres, en conflit avec la hiérarchie ecclésiastique, n’avaient guère de marge de manœuvre. En unissant leurs forces et en créant une organisation, ils gagnaient en puissance. À Chicago, le conflit s’est d’abord concentré autour de la paroisse de la Sainte-Trinité, puis de celle de Sainte-Hedwige de Silésie. Le père Józef Barzyński a été nommé curé de cette dernière, ce qui n’a pas plu à une partie des paroissiens. D’autant plus que le vicaire de cette paroisse était alors le jeune et énergique père Antoni Kozłowski, très apprécié par la majorité des paroissiens. Les récits des différentes parties le décrivent tantôt comme un intrigant sournois, tantôt comme un pasteur courageux et charismatique.

Le conflit au sein de cette paroisse comptant 1 300 familles ne cessait de s’intensifier. En 1895, on en est même arrivé à une attaque contre le presbytère. Une foule de plusieurs milliers de personnes a tenté de pénétrer à l’intérieur et de s’en prendre aux prêtres barricadés à l’intérieur. La police a été déployée contre les manifestants, qui l’ont aspergée de poudre de poivre. D’où le nom d’« émeutes au poivre ». Les manifestants finirent par être dispersés, mais de nombreuses personnes furent blessées. La menace physique fut écartée, mais cela n’apaisa pas les tensions.

Finalement, Kozłowski, accompagné d’environ un millier de familles, quitta l’église Sainte-Hedwige-de-Silésie pour fonder une nouvelle paroisse indépendante. Dans le même temps, il exigeait la restitution de l’église Sainte-Hedwige-de-Silésie, arguant qu’elle avait été construite aux frais des paroissiens. L’évêque cherchait un accord, mais à ses propres conditions, bien loin d’un compromis. Il était en effet disposé à reconnaître la nouvelle communauté, mais au prix d’excuses de la part des fidèles et de la cession des biens à la nouvelle paroisse. Le rejet de cette proposition a conduit au départ de Kozłowski de l’Église catholique romaine et à son excommunication.

En 1897, à Berne, en Suisse, Kozłowski fut ordonné évêque de l’Église vieille-catholique. On commença alors à mettre en place une hiérarchie ecclésiastique regroupant les « paroisses indépendantes ». Au début du XXe siècle, le diocèse de Chicago comptait 26 paroisses, environ 80 000 fidèles et 24 prêtres. Il conservait par ailleurs une autonomie totale en tant qu’Église catholique polonaise de Chicago. Ce n’est qu’après la mort de Kozłowski que commença le processus de son intégration à l’Église catholique nationale polonaise, fondée en 1897 par le père Francis Hodur, de Pennsylvanie. Ce processus s’acheva en 1909.

En 1926, la paroisse de la Toussaint devint le siège du diocèse occidental de l’Église catholique nationale polonaise. À l’initiative de l’évêque Léon Grochowski, la construction d’une nouvelle église fut lancée. La société Worthmann & Steinbach fut choisie pour en assurer la conception. C’est son copropriétaire, John G. Steinbach, qui devait en être l’auteur.

Le choix de formes néogothiques modernisées était délibéré. D’une part, on faisait référence à l’unité imaginaire dans la foi de la communauté médiévale ; d’autre part, on se démarquait clairement de l’architecture caractéristique des églises catholiques romaines polonaises. Le bâtiment fut assez rapidement surnommé la « cathédrale blanche ». Initialement revêtu de briques et de terre cuite, il fut recouvert de pierre artificielle – un matériau coûteux, mais durable. Le projet, mené malgré la Grande Crise qui frappait alors les États-Unis, fut achevé en 1931.

L’intérieur, dont le mobilier est aujourd’hui relativement sobre, conserve une cohérence stylistique grâce à l’utilisation systématique de formes néogothiques. Parmi ses éléments les plus intéressants figure le maître-autel en bois, qui devait initialement être réalisé en Italie. Le tableau qu’il abrite était remplacé en fonction du temps liturgique. On trouve également dans l’église des touches polonaises. Ce sont surtout les anges peints sur le mur de la nef principale, accompagnés des armoiries des villes d’où provenaient les groupes les plus importants de paroissiens — Trembowla, Rzeszów, Oświęcim, Jarosław, Grodno, Lida, Gdańsk, Siedlce, Varsovie, Vilnius, Elbląg, Sandomierz, Tarnów, Białystok, Nakło, Płock, Königsberg, Poznań, Lviv et Cracovie. Quant aux vitraux, outre des scènes religieuses et des saints, on y trouve Adam Mickiewicz et Juliusz Słowacki.

La spécificité religieuse de l'église est mise en valeur sur la façade. On y trouve trois mots : vérité, travail, lutte. Au-dessus, un livre (symbole de la liberté, source des Lumières), une croix et une main, qui constituent l’emblème de l’Église catholique nationale polonaise.

Ce lieu de culte est l’un des derniers à avoir été érigés à Chicago parmi le groupe des « cathédrales polonaises », et en même temps le seul à ne pas être lié au rite catholique romain. Elle se distingue de la plupart d’entre elles non seulement par son style « gothique moderne » et son revêtement mural blanc, qui s’harmonise avec les pierres calcaires courantes à Chicago. C’est avant tout le caractère ostentatoire et criard des églises polonaises qui a cédé la place à une élégance raffinée et équilibrée. Cela fait de cet édifice l’une des réalisations les plus intéressantes de l’architecture sacrée de Chicago, et ce pas seulement parmi les « cathédrales polonaises ».

Chronologie

1895 – éclat d’une altercation près de l’église de la Sainte-Trinité

1895 – création de la paroisse de la Toussaint et pose de la première pierre de la nouvelle église

1895 – consécration de la nouvelle église

1897 – création de l’Église catholique polonaise

1909 – création du cimetière paroissial

1909 - union avec l'Église nationale polonaise

1926 - la paroisse devient le siège du diocèse occidental de l'Église nationale catholique polonaise

1930 - début de la construction de la nouvelle église

1931 - achèvement de la construction de l'église

1993 – achèvement de la construction de l'église

Texte initialement publié dans un ouvrage édité par l'Institut Polonika
Katarzyna Chrudzimska-Uhera, Anna Sylwia Czyż, Jacek Gołębiowski, Bartłomiej Gutowski, Les paroisses et les églises polonaises à Chicago , Varsovie 2019, p. 227-234.