Minsk, capitale de la Biélorussie, métropole de deux millions d'habitants, monument géant du réalisme socialiste, était censée être une ville sans Dieu ni temples. Pourtant, depuis près de trente ans, les magnifiques tours baroques de l' Archevêché de la Bienheureuse Vierge Marie s'élèvent au centre de la ville, comme elles le faisaient autrefois. Récupérée et reconstruite avec beaucoup de difficultés, l'église sert à nouveau la communauté catholique. Autrefois l'église la plus magnifique de la ville, elle est redevenue, après plusieurs décennies, un repère architectural et un centre important de la vie spirituelle. Pendant les fêtes religieuses, même celles qui tombent en semaine, elle est remplie de gens qui prient en biélorusse et en polonais.

Création du temple

Hieronim Władysław Sanguszko (1611-1657), suffragant de Vilnius et plus tard ordinaire de Smolensk, a amené les jésuites à Minsk au milieu du 17e siècle. À la fin du XVIIe siècle, un ensemble de trois bâtiments en briques a commencé à apparaître sur la façade ouest du Grand Marché.

En 1699, un bâtiment de deux étages a été construit pour l'école des Jésuites. La cérémonie de pose de la première pierre de l'église a eu lieu un an plus tard, et dix ans plus tard, le 16 mars 1710, l'évêque de Vilnius, Konstantin Brzostowski (1644-1722), a procédé à la consécration de l'église de Jésus, Marie et Sainte-Barbe. Le résultat fut une basilique à trois nefs avec une voûte en berceau soutenue par six colonnes à chapiteaux corinthiens et un presbytère fermé par une abside semi-circulaire, ainsi que deux chapelles latérales , celle de la Sainte-Trinité et celle de Saint-Félicien, surmontées de coupoles. Sur la façade, les profondes niches semi-circulaires des deux tours quadrilatérales contiennent des statues en bois des saints Pierre et Paul, et le fronton était décoré d'une statue de Marie et de l'Enfant. La construction du bâtiment du collège, avec sa tour d'horloge caractéristique, en 1747, a complété l'ensemble jésuite.

Après la dissolution de l'Ordre en 1773, le temple de Minsk devint une église paroissiale et, avec la création (par un décret de Catherine II approuvé par le Saint-Siège) du diocèse de Minsk, le 28 avril 1798 . - la cathédrale de la Bienheureuse Vierge Marie . Le premier évêque de Minsk fut le chanoine de Vilnius Jakub Ignacy Dederko (1751-1829) , qui rénova l'église post-jésuite après un incendie.

L'intérieur de l'église est décoré de fresques baroques-classiques de Kazimierz Antoszewski (actif dans les deux dernières décennies du XVIIIe siècle et au début du siècle suivant), de peintures des peintres Szymon Czechowicz (1689-1775 ) et Józef Oleszkiewicz (1777-1830) , et de sculptures représentant les douze apôtres.

Le bâtiment de l'école post-jésuite , qui abritait à l'origine une école laïque de six classes, a été la résidence du gouverneur de Minsk à partir de la fin du XVIIIe siècle, tandis qu' après le coup d'État bolchevique, il est devenu le siège du premier gouvernement de la Biélorussie soviétique.

En Biélorussie soviétique

Aboli par décret tsariste en 1869, le diocèse a été brièvement rétabli en 1917 à la suite de l'assouplissement de la politique à l'égard de l'Église catholique dans l'Empire russe après les révolutions de 1905 et de février 1917. L'ancien pasteur du diocèse de Minsk, le père Zygmunt Lozinski (1870-1932), a été nommé ordinaire du diocèse de Minsk. Pendant la guerre polono-bolchevique, suite à l'offensive de l'armée polonaise, le 8 août 1919. Minsk se retrouve aux mains des Polonais. À cette occasion, le 19 septembre, le chef de l'État et commandant en chef, Jozef Pilsudski , est arrivé à la cathédrale . Une messe solennelle a été célébrée par l'évêque Zygmunt Łoziński. Un an plus tard, le hiérarque est arrêté par les autorités soviétiques pour activités contre-révolutionnaires et emprisonné dans une prison de Minsk, puis à Butyrki à Moscou.

La lutte sans merci contre l'Église catholique n'a pas non plus épargné l'édifice. La cathédrale fut fermée en 1934. La cathédrale de Minsk a connu le même sort que les autres églises catholiques de Minsk. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sous l'occupation allemande, l'église est restée active pendant un certain temps , mais l'ensemble architectural des Jésuites a été partiellement détruit . Après la guerre, en 1948, l'église a été cédée à la société sportive "Spartak", qui a transformé le temple en Maison de la culture physique . En 1951, l'édifice a fait l'objet d'une reconstruction complète : les tours ont été démolies, une nouvelle façade socio-réaliste a été ajoutée, l'intérieur a été dépouillé de sa décoration et les plafonds ont été divisés en trois étages. Pour le passant, elle ne ressemblait plus du tout à une église. Les vestiges de l'ancien collège ont également été démolis et remplacés par un immeuble résidentiel. Quelques années plus tard, la maison du gouverneur a été entièrement reconstruite et une école de musique y a été installée. Dans les années 1980, le bâtiment de l'église a même bénéficié d'une protection juridique de l'État en tant que monument architectural. Le ministère de la culture de la République socialiste soviétique de Biélorussie a commencé à élaborer un projet de restauration. Cependant, l'intention n'était pas de restaurer les fonctions sacrées de l'église, mais d'y installer une salle de concert.

La lutte pour la récupération de l'église

Sur la vague de la perestroïka, la renaissance de l'Église biélorusse et de sa hiérarchie ecclésiastique a commencé. En juillet 1989, le pape Jean-Paul II a nommé le père Tadeusz Kondrusiewicz (1946-) administrateur apostolique pour les catholiques de Biélorussie. En 1991, le père Kazimierz Świątek (1914-2011) a été nommé métropolite du nouvel archidiocèse de Minsk-Mohylev, élevé trois ans plus tard à la dignité de cardinal.

Après la récupération par les fidèles de l'église de Minsk des saints Simon et Hélène en 1990, le père M. K. K. a été nommé métropolite de l'archidiocèse de Minsk-Mohylev. Après que les fidèles ont récupéré l'église de Minsk des saints Simon et Hélène, connue sous le nom d'église rouge, en 1990, l'étape suivante a été de demander la restitution de la cathédrale. Pendant deux ans, plusieurs dizaines de croyants se sont rassemblés dans la rue, devant l'ancien temple. Le curé de l'"église rouge", le père Władysław Zawalniuk, célébrait des messes sur les marches à l'extérieur du bâtiment, parfois interrompues par des interventions de la police. Dans un premier temps, il a été possible de récupérer la salle du dernier étage, sous le plafond même. Les premiers offices y ont été célébrés. Finalement, par la résolution du Conseil des ministres de la République de Biélorussie du 9 décembre 1993, le bâtiment de la cathédrale de Minsk a été rendu aux fidèles . Avant de s'occuper des locataires gênants, il est arrivé que des jeunes en tenue de sport tombent sur un groupe de fidèles.

Renaissance de la cathédrale

Le temple a été consacré le 5 février 1994. Une croix de 4 mètres de haut a été érigée sur la façade et le cardinal Kazimierz Świątek a célébré une messe solennelle à l'intérieur. Le père Jan Szutkiewicz (1932-2017), qui avait déjà eu l'occasion de relever l'église de Postawy de ses ruines, fut rapidement nommé curé de la paroisse. Des travaux de restauration approfondis ont été entrepris pour redonner au temple sa forme d'origine. Ils ont été menés par le Zamojskie Pracownie Konserwacji Zabytków "Rehabit" (Atelier de conservation des monuments de Zamojskie) sous la direction de l'architecte Wiktor Wilk (1949-2016) , en coopération avec le Comité de protection des monuments de Biélorussie. Il s'en est suivi une période de reconstruction difficile qui a duré plus de trois ans.

La reconsécration solennelle de la cathédrale rénovée a eu lieu le 21 octobre 1997. Les travaux de restauration de l'intérieur se sont poursuivis. Les peintures ont été restaurées, d'abord au-dessus du chœur et dans les nefs latérales, puis dans la nef. Leurs fragments ont été heureusement conservés dans les chapelles. Le maître-autel avec les sculptures en bois des saints apôtres Pierre et Paul a été reconstruit. Une peinture du "Nom de Marie Immaculée Conçue", offerte à la cathédrale par le pape Jean-Paul II, y a été placée. Le cardinal Świątek a couronné le tableau le 10 décembre 2005. L'autel principal et le nouvel orgue (un don de l'épiscopat autrichien) ont ensuite été consacrés. C'était l'aboutissement d'une phase importante de travaux. Quatre cloches ont été suspendues dans le clocher de l'église : la plus grande, celle de Notre-Dame de Budslav, une cloche de taille moyenne en l'honneur de Jean-Paul II et celle du Serviteur de Dieu, l'évêque Zygmunt Lozinski. Zygmunt Łoziński, et une plus petite en l'honneur du Synode de Biélorussie.

Le 10 novembre 2007, la cathédrale de Minsk a accueilli l'entrée solennelle de l'archevêque Tadeusz Kondrusievicz qui, après 16 ans de service à Moscou, est revenu en Biélorussie pour devenir métropolite de Minsk-Mahilyow , en remplacement du vieux cardinal Świątek. En 2010, la cathédrale de Minsk a célébré son tricentenaire avec une grande solennité. L'archevêque Kondrusievich a exercé les fonctions de métropolite de Minsk-Mohylev jusqu'en janvier 2021. (en partie, pendant quelques mois en 2020, depuis le territoire de la Pologne). Il est actuellement l'archevêque principal de cet archidiocèse.

C'est en grande partie grâce au ministère du clergé polonais que l'Église catholique du Belarus, malgré la soviétisation, l'athéisation forcée, les nombreuses restrictions juridiques et administratives imposées, entre autres, par le Comité d'État pour les religions et les nationalités à une époque plus récente, reste un organisme vivant, gardien de la substance matérielle des édifices sacrés et - ce qui est également important - un pilier de la langue bélarussienne dans un pays russifié.