Мінськ, столиця Білорусі, двомільйонний мегаполіс, гігантський пам'ятник соціалістичного реалізму, мав би бути містом без Бога і храмів. Незважаючи на це, вже майже тридцять років у центрі міста, як і раніше, височіють величні барокові вежі архікатедрального собору Пресвятої Діви Марії. Відновлений і відбудований з великими труднощами, храм знову служить католицькій громаді. Колись найвеличніший храм міста, через кілька десятиліть він знову став архітектурною пам'яткою і важливим центром духовного життя. Під час церковних свят, навіть тих, що припадають на будні, він наповнюється людьми, які моляться білоруською та польською мовами.

Створення храму

Єронім Владислав Сангушко (1611-1657), віленський суфраган, а згодом ординарій Смоленський, привів єзуїтів до Мінська в середині 17 століття. Наприкінці 17 століття на західному фасаді Високого ринку почав з'являтися комплекс з трьох цегляних будівель.

У 1699 році було зведено двоповерхову будівлю єзуїтської школи. Урочисте закладення першого каменя під костел відбулося через рік, а ще через десять років, 16 березня 1710 року, освячення костелу Ісуса, Марії та Святої Варвари здійснив єпископ Віленський Костянтин Бжостовський (1644-1722 рр.). В результаті з'явилася тринефна базиліка з бочкоподібним склепінням , що підтримується шістьма колонами з коринфськими капітелями, пресвітерієм, завершеним напівкруглою апсидою, а також двома бічними каплицями - Пресвятої Трійці та Святого Феліціана, увінчаними куполами. На фасаді в глибоких напівкруглих заглибленнях двох чотирикутних веж розміщені дерев'яні статуї святих Петра і Павла, а фронтон прикрашала статуя Марії з немовлям. Будівництво будівлі колегіуму з характерною вежею з годинником у 1747 році завершило єзуїтський ансамбль.

Після розпуску ордену в 1773 році мінський храм став парафіяльним , а зі створенням (указом Катерини II, затвердженим Святим Престолом) Мінської єпархії, 28 квітня 1798р . - Кафедральний собор Пресвятої Богородиці . Першим єпископом Мінська був віленський канонік Якуб Ігнацій Дедерко (1751-1829 ), який відновив пост-єзуїтський костел після пожежі.

Інтер'єри костелу прикрашали бароково-класицистичні фрески Казимира Антошевського ( працював в останні два десятиліття 18 століття і на початку наступного), картини художників Шимона Чеховича (1689-1775 ) і Юзефа Олешкевича (1777-1830 ), а також скульптури, що зображують дванадцять апостолів.

Будівля пост-єзуїтської школи , в якій спочатку розміщувалася шестикласна світська школа, з кінця 18 століття була резиденцією мінського губернатора , а після більшовицького перевороту стала резиденцією першого уряду Радянської Білорусі.

У радянській Білорусі

Скасована царським указом у 1869 році, єпархія була ненадовго відроджена у 1917 році як наслідок послаблення курсу на Католицьку Церкву в Російській імперії після революцій 1905 року та лютого 1917 року. Колишній парох Мінської єпархії о. Зигмунт Лозинський (1870-1932) був призначений ординарієм Мінської єпархії. Під час польсько-більшовицької війни, в результаті наступу польської армії, 8 серпня 1919р. Мінськ опинився в польських руках. З цієї нагоди 19 вересня до катедри прибув глава держави і головнокомандувач Юзеф Пілсудський . Урочисту месу відслужив єпископ Зигмунт Лозинський. Через рік єрарх був заарештований радянською владою за звинуваченням у контрреволюційній діяльності та ув'язнений у мінській в'язниці, а потім у Бутирках в Москві.

Нещадна боротьба з Католицькою Церквою не оминула і цю будівлю. Костел був закритий у 1934 році. розділивши долю інших католицьких храмів Мінська. Під час Другої світової війни, в період німецької окупації, костел деякий час діяв , архітектурний ансамбль єзуїтів, однак, був частково зруйнований . Після війни, у 1948 році, костел передали спортивному товариству "Спартак", яке перетворило храм на Будинок фізичної культури . У 1951 році будівля зазнала повної реконструкції: вежі знесли, прибудували новий соцреалістичний фасад, внутрішнє оздоблення позбавили декору, а перекриття розділили на три поверхи. Для випадкового перехожого це було зовсім не схоже на костел. Залишки колишнього колегіуму також були знесені, а на їх місці звели житловий будинок. Через кілька років будинок губернатора повністю перебудували і розмістили в ньому музичну школу. У 1980-х роках будівля костелу навіть отримала державну правову охорону як пам'ятка архітектури. Міністерство культури Білоруської РСР почало розробляти проект реставрації. Однак наміром було не відновлення сакральних функцій костелу, а розміщення в ньому концертного залу.

Боротьба за повернення костелу

На хвилі перебудови почалося відродження Білоруської Церкви та її церковної ієрархії. У липні 1989 року Папа Іван Павло ІІ призначив о. Тадеуша Кондрусевича (1946-) Апостольським Адміністратором для католиків Білорусі. У 1991 році митрополитом новоствореної Мінсько-Могильовської архидієцезії був призначений о. Казімєж Свєнтек (1914-2011), який через три роки був піднесений до гідності кардинала.

Після того, як у 1990 році вірні повернули собі мінський костел Святих Симона і Олени, о. Адамек був призначений митрополитом Мінсько-Могильовської архиєпархії. Після того, як у 1990 році віруючі повернули собі мінський костел Святих Симона і Олени, відомий як Червоний костел, наступним кроком стало клопотання про повернення кафедрального собору. Протягом двох років кілька десятків віруючих збиралися на вулиці перед будівлею колишнього храму. Парафіяльний священик "червоного костелу" отець Владислав Завальнюк проводив богослужіння на сходах перед будівлею, іноді перериваючись через втручання міліції. Спочатку вдалося відвоювати приміщення на останньому поверсі, під самою стелею. Там відбулися перші богослужіння. Нарешті, постановою Ради Міністрів Республіки Білорусь від 9 грудня 1993 року будівля Мінського кафедрального собору була повернута віруючим . Ще до того, як розібралися з неспокійними орендарями, сталося так, що молодики у спортивному одязі наїхали на групу віруючих.

Відродження собору

Храм освятили 5 лютого 1994 р. На фасаді встановили 4-метровий хрест, а всередині кардинал Казімєж Свєнтек відправив урочисту месу. Незабаром парохом був призначений о. Ян Шуткевич (1932-2017), який вже мав досвід підняття костелу в Поставах з руїн. Розпочалися ретельні реставраційні роботи з повернення храму його первісного вигляду. Їх проводила Замойська майстерня консервації пам'яток "Рехабіт" під керівництвом архітектора Віктора Вілка (1949-2016 ) у співпраці з Білоруським комітетом охорони пам'яток. Після цього розпочався складний період реконструкції, який тривав понад три роки.

Урочисте повторне освячення оновленого архикатедрального собору відбулося 21 жовтня 1997 р. Роботи з реставрації інтер'єру продовжилися. Було відновлено розписи, спочатку над вівтарем і в бічних нефах, а потім і в нефі. Їх фрагменти, на щастя, збереглися в каплицях. Реконструйовано головний вівтар з дерев'яними скульптурами святих апостолів Петра і Павла. У ньому розмістили картину "Ім'я Марії Непорочно Зачатої", подаровану собору Папою Іваном Павлом ІІ . Кардинал Свєнтек коронував картину 10 грудня 2005 року. Тоді ж було освячено головний вівтар і новий орган (подарунок австрійського єпископату). Це стало кульмінацією великого етапу робіт. На вежі костелу було встановлено чотири дзвони: найбільший - Матері Божої Будславської, середній - на честь Івана Павла ІІ та Слуги Божого єпископа Зигмунта Лозинського. Зигмунта Лозинського, а також менший дзвін на честь Синоду Білорусі.

10 листопада 2007 року в Мінському архикатедральному соборі відбулася урочиста інтронізація архиєпископа Тадеуша Кондрусевича , який після 16-річного служіння в Москві повернувся до Білорусі і став митрополитом Мінсько-Могильовським , замінивши на цій посаді престарілого кардинала Свєнтека. У 2010 році Мінська катедра з великою урочистістю відсвяткувала своє трьохсотліття. Архиєпископ Кондрусевич виконував обов'язки Митрополита Мінсько-Могилевського до січня 2021 року. (частково, кілька місяців у 2020 році з території Польщі). Наразі він є старшим архиєпископом цієї архиєпархії.

Значною мірою завдяки служінню польського духовенства Католицька Церква в Білорусі, незважаючи на радянізацію, насильницьку атеїзацію, численні правові та адміністративні обмеження з боку, зокрема, Державного комітету у справах релігій та національностей у новітні часи, залишається живим організмом, хранителем матеріальної субстанції сакральних споруд і - що також важливо - опорою білоруської мови в зросійщеній країні.