Érigée entre 1694 et 1717 à Vilnius Antokol, l'église du Cœur de Jésus (également connue sous le nom d'église trinitaire) est l'un des exemples les plus intéressants de l'architecture baroque centrale en Europe centrale et orientale. Elle a été fondée par Casimir Jan Sapieha, Grand Hetman de Lituanie, en tant que mausolée ancestral, comme en témoignent sa forme unique et son caractère monumental. La conception de l'église est attribuée à l'architecte italien Giovanni Battisca Frediani de Lucques, bien qu'il n'y ait pas de sources claires confirmant cette paternité.

Le temple se distingue par un plan central sur un plan circulaire, avec une grande coupole au-dessus de la nef, qui souligne symboliquement la monumentalité et l'intemporalité de la fonction commémorative. La forme est similaire à celle de l'église de Stoczek Warmiński, construite quelques décennies plus tôt comme offrande votive pour la paix avec la Suède ; les deux bâtiments sont caractérisés par une symétrie parfaite, une concentration de l'espace sous la coupole et l'absence d'un chœur séparé. À Vilnius, l'intérieur a manifestement servi de mausolée ancestral, bien que le fondateur n'y ait jamais été enterré, ce qui constitue un paradoxe particulier.

La façade de l'église, segmentée par des pilastres et flanquée de tours élancées aux casques pyramidaux, abrite un motif iconographique unique : une frise de reliefs représentant des chevaliers chrétiens emprisonnés par les Turcs. Il s'agit d'une référence directe à la mission de l'Ordre des Trinitaires qui, dès la fin du XIIe siècle, a délivré les chrétiens de l'esclavage musulman.

L'intérieur de l'église est organisé autour de huit piliers monumentaux, entre lesquels sont aménagées des niches d'autel semi-circulaires. La partie supérieure des murs est couronnée d'ouvertures de fenêtres cintrées. Le tout est surmonté d'une coupole massive avec une lanterne octogonale, remplie d'ouvertures. Cette conception renforce l'impression de lumière, de hauteur et de centralité sacrée.

Une solution architecturale inhabituelle est la sacristie, placée non pas sur le côté mais transversalement derrière l'autel principal, ce qui renforce la symétrie de la disposition. Cet écart par rapport aux modèles monastiques typiques indique le statut unique de l'église en tant que mausolée, et pas seulement en tant que lieu de liturgie.

L'église était à l'origine décorée de riches stucs, dont la paternité a été attribuée à Pietro Peretti. Cette thèse est aujourd'hui remise en question par les chercheurs.

En 1812, l'église a été pillée par les troupes napoléoniennes et, après la prise de Vilnius par les autorités soviétiques, elle a été fermée. Ce n'est qu'en 1993 que l'église a été rendue aux Trinitaires, et depuis lors, des travaux de restauration intensifs ont été effectués. L'intérieur nécessite encore d'importants travaux de restauration, mais la façade rénovée redonne à ce monument unique de l'art sépulcral baroque sa splendeur d'antan.

Après la chute de l'Insurrection de janvier en 1864, le temple a été converti en église orthodoxe par les autorités tsaristes, et une partie de la décoration, y compris les autels et le monument funéraire du prince Aleksander Sapieha, a été détruite. Plus tard, un porche disgracieux a également été ajouté, qui masque en partie la frise originale de la façade.

Parmi le mobilier conservé, il convient de mentionner les autels de style baroque tardif, aujourd'hui malheureusement dépourvus de la plupart des peintures et sculptures d'origine. Dans l'un d'entre eux, le tableau "Jésus, j'ai confiance en toi" a été placé au cours des dernières décennies, tandis que la statue du Christ de Madrid a été déplacée à l'église Saint-Pierre et Saint-Paul.

Pour plus d'informations, voir le texte de Karol Guttmejer