Au fil des siècles, l'église du petit village de Šiluva , dans la région de Kaunas, est devenue l'un des sanctuaires mariaux les plus importants de Lituanie et un centre de pèlerinage prospère . On l'appelait autrefois la Samogitienne Częstochowa, mais aujourd'hui on l'appelle la Samogitienne Lourdes.

La renommée de Šiluva , petite ville endormie de Samogitia, a commencé au début du 17e siècle, lorsque la Vierge Marie est apparue dans les prairies et les champs environnants . À l'époque, il n'y avait pas d'église catholique romaine , car le propriétaire du village, Melchior Zawisza, s'était converti au calvinisme. L'ancienne église de 1457 a été transformée en église.

Les sources historiques ne sont pas très précises quant au déroulement des événements en 1607, 1608 ou 1612. Les détails varient également, mais tous les récits des apparitions font état d'un groupe de bergers qui ont vu une femme en pleurs avec un enfant dans les bras sur une pierre près de Šiluva. Comme la femme pleurait et que les bergers ne voulaient pas la laisser sans aide, ils ont informé le catéchiste calviniste Nicholas Fieras et l'enseignant Salomon Grodzki de la présence de l'enfant. Ils ont interrogé la femme, qui leur a dit qu'elle pleurait parce que son fils avait été vénéré ici autrefois et qu'aujourd'hui des récoltes y poussent. Après ces paroles, la femme disparut et le plus ancien habitant de Šiluva mentionna l'église qui existait à cet endroit, liquidée à l'époque protestante, et les objets de culte enterrés. Les habitants de Šiluva ont donc prévenu la curie épiscopale, qui a envoyé le père Jan Kozakiewicz (mort en 1647), plus tard curé de Šiluva et évêque suffragant de Samogitia. Sous sa direction, la zone indiquée par le vieil homme a été fouillée. Un coffre contenant des ustensiles et des vêtements d'église, ainsi que les documents de fondation de l'ancien temple de Šiluva, ont été déterrés du sol. Surtout, une image de la Vierge Marie et de l'Enfant Jésus a été trouvée dans le coffre enterré, sur laquelle on reconnaissait une femme en pleurs. L'image s'est rapidement révélée miraculeuse .

Voilà pour la légende. Le fait est qu'à partir des années 1730-40, des croyants ont commencé à se rendre en pèlerinage à Šiluva. C'était le début de la Contre-Réforme dans la région du diocèse de Samogitien, qui était sorti très affaibli des troubles religieux du XVIe siècle. Le terrain inaccessible - boisé - avec un réseau de routes et de villes peu développé et donc un réseau de paroisses, combiné à la Réforme, a fait que Samogitia ne comptait plus que sept paroisses et aucun monastère au début du 17e siècle. Les temps changent lorsque le diocèse est dirigé en 1633 par Jurgis Tiškevičius (1599-1656), qui participe au renouveau de l'Église. C'est à lui qu'il faut rattacher le développement de la dévotion mariale à Šiluva.

Le premier sanctuaire en bois sur le site des apparitions a été consacré par le suffragant samogitien Piotr Parczewski (vers 1598-1658/59) en 1651. Selon la légende, dans ce premier temple, la pierre servait d'autel. Aujourd'hui, l'espace laissé par le premier temple est occupé par une chapelle du cimetière conçue par Antoni Wiwulski (1877-1919) en 1912.

La popularité croissante du lieu , surtout après l'occupation moscovite (1655-1660), et la richesse conséquente de la paroisse de Szydłowiec, ont permis d 'entreprendre un certain nombre d'investissements au XVIIIe siècle . Le plus important d'entre eux fut la construction d'une église en briques . La construction fut commencée en 1760 par le curé Jan Dominik Lopacinski (1708-1778), plus tard évêque de Samogitia, et achevée en 1786 par un autre prêtre, Tadeusz Bukaty (1740-1795), qui devint le suffragant de Lopacinski. Une fois la construction achevée, la cérémonie de couronnement de l'image mariale eut lieu, en présence de douze évêques, de l'administrateur de Samogitia, Antoni Giełgud (mort en 1795), de cinq voïvodes, de nombreux sénateurs et, semble-t-il, de 30 000 pèlerins venus de Lituanie, de Prusse et de Pologne. La cérémonie de couronnement avec des couronnes bénies à Rome par Pie VI a été célébrée sur la place de la ville par l'évêque Jan Stefan Giedroyć (1730-1803). Ensuite, le tableau a été déplacé cérémonieusement à l'église de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie. Ensuite, le tableau a été solennellement déplacé vers l'église de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie, où il a été placé sur l'autel principal.

L 'image de Notre-Dame de Šiluva est l'une des trois images miraculeuses de la Vierge Marie qui ont été couronnées en Lituanie , avec celles de Trakai et de la Porte de l'Aurore à Vilnius. L' image de Šiluva est une copie de la peinture mariale "Salus Populi Romani" (Sauver le peuple romain) de la basilique romaine de Santa Maria Maggiore . Cette image était très populaire pendant la période de la Contre-Réforme, et des copies de l'image "Salus Populi Romani" ont été envoyées de Rome dans les coins les plus reculés du monde chrétien. Dans le Commonwealth polono-lituanien, le culte de la Vierge des neiges a été le plus fort dans la première moitié du XVIIe siècle, en lien à la fois avec la Contre-Réforme et avec la menace turque, qui, selon l'idée de l'"antemurale christianitatis" (rempart chrétien), s'est concrétisée lors de la défense victorieuse de Chocim en 1621. Sa promotion a également été liée à un débat avec les protestants, qui remettaient en cause le culte de Marie et l'adoration des images miraculeuses. L'image de Šiluva a probablement été créée dans des ateliers lituaniens au cours de la première moitié du XVIIe siècle. Elle est décorée d'une toile métallique fabriquée par Wawrzyniec Hoffman de Königsberg en 1674 .

L'église de Šiluva est une salle à trois nefs avec un presbytère allongé, plus bas et plus étroit, qui se termine par une forme pentagonale, entourée d'une sacristie et d'un trésor. La façade est flanquée de tours quadrilatérales entre lesquelles s'élève un haut fronton. Outre le portail principal, de petites entrées sont prévues dans le mur latéral au nord, c'est-à-dire du côté de la ville. La façade est encadrée par des pilastres soutenant la poutre et animée par des panneaux. La partie inférieure est rustiquée. L'église a été construite en briques rouges, seuls certains éléments de la façade ayant été enduits, notamment deux pignons : celui de l'avant-corps à deux étages et celui situé entre le corps de l'église et le presbytère. Des bandeaux enduits de blanc encadrent également les ouvertures des fenêtres et des portes, ainsi que la poutre. Cela ne semble pas avoir été le plan d'origine, d'autant plus que la maçonnerie est posée sans soin. Les travaux de plâtrage ont été reportés mais, malheureusement, avec les Cloisons, le tsar orthodoxe a manifesté un lent ressentiment à l'égard de l'Église catholique romaine, de sorte que l'on peut supposer qu'au XIXe siècle, il n'a pas été possible de procéder à des ajouts. Bien que des réparations aient été entreprises en 1892 et en 1925 (une modeste décoration à fresque de l'intérieur a alors été réalisée), il n'a pas été décidé de plâtrer l'édifice.

Il convient de noter que l'église a été commencée par Jan Dominik Łopaciński . C'était l'une de ses nombreuses initiatives architecturales. Il commença la construction d'une église à Onikty, et le célèbre architecte Johann Christoph Glaubitz (vers 1710-1767) réalisa pour lui quelques travaux dans la cathédrale de Vorny. Janopol Lopacinski a construit un palais dans le domaine des évêques de Samogitia.

Le mobilier baroque-classique tardif , décoré de figures en stuc, est précieux et intéressant, car il est lié à la personne de Tomasz Podhajski . Les formes architecturales des autels, de la chaire et du baptistère étaient déjà conçues dans le nouveau style classique. Des figures réalisées dans le style plus ancien, baroque, leur ont été ajoutées. L'intérieur présente également un schéma de couleurs conforme au classicisme - blanc juxtaposé à des détails dorés. On peut donc supposer que le concepteur n'était pas le conservateur Podhajski, mais un architecte travaillant selon la nouvelle convention. Il pourrait s'agir d'Augustyn Kossakowski (1737-1803), qui travaillait à Vilnius, mais aussi au Calvaire de Samogitien et dans d'autres villes lituaniennes.

Sur les autels, on peut voir les figures des apôtres et des pères de l'Église occidentale, ainsi que des représentations des saints les plus importants, parmi lesquels saint Casimir, le saint patron de la Lituanie, ne pouvait manquer. Le fleuron de la chaire est orné d'une statue du Christ Bon Pasteur et des figures des quatre évangélistes dans une corbeille. Dans le presbytère, à l'endroit où se trouvaient le trône de l'évêque et les stalles des prêtres, des obélisques ont été placés sur une large plinthe ondulée rappelant la balustrade d'une loge. Cela compense l'absence de cet élément dans l'architecture. Il est intéressant de noter que l'obélisque de gauche contient des symboles se référant au pape et celui de droite à l'évêque, ce qui fait clairement allusion au couronnement papal de l'image et à la protection de Šiluva par l'évêque.

L'orgue et le chœur ont été construits en 1789 et l'instrument est attribué à Mikolaj Janson (d. 1791) de Vilnius. Le chœur lui-même repose sur six piliers de forme élaborée et irrégulière. Bien que sa forme se réfère au style dit baroque, les motifs décoratifs sont déjà classiques (griffons avec des vases, buccarions).

Il convient également de mentionner que l'église contient une plaque épitaphe du XIXe siècle de Leon Kontrym (1847-1905), maréchal de la noblesse locale. Une autre plaque contenant une inscription en polonais date de 1645 et constitue un appel à la prière pour les morts. Elle se trouvait à l'origine dans l'église en bois et a été déplacée après l'édification de la nouvelle église.

Après l'ère communiste, la dévotion mariale à Šiluva a été ravivée. En 1993, le pape Jean-Paul II a visité le sanctuaire , ce qui a été commémoré par une plaque. Les principales célébrations ont lieu au sanctuaire le 8 septembre, jour de la fête patronale de l'église, qui est la Nativité de Marie (Notre-Dame des Semailles). De nombreux pèlerins, non seulement de Lituanie, affluent dans la ville ce jour-là. Ces dernières années, un centre de pèlerinage a été construit pour servir le mouvement des pèlerins, et un autel de campagne a été érigé entre le cimetière et le sanctuaire.