La première librairie polonaise à l'étranger a été ouverte à Paris le 12 septembre 1833 à l'initiative de l'écrivain et publiciste polonais Eustache Januszkiewicz (1805-1874). Januszkiewicz faisait partie des représentants de la "Grande émigration", c'est-à-dire des Polonais qui avaient quitté leur pays pour échapper aux répressions de Nicolas Ier après la chute de l'insurrection de novembre. C'est en pensant à des personnes comme lui - des exilés polonais contraints de vivre à l'étranger - que la Librairie Polonaise a été fondée.

Le contexte de la Librairie Polonaise. La nouvelle fonction des librairies au tournant des XVIIIe et XIXe siècles.

La promulgation de la loi Le Chapelier en 1791, qui interdit l'organisation d'associations de citoyens de même état et de même profession et l'exercice d'activités communes, affecte considérablement le marché du livre en France. À la suite de cette interdiction, au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, les librairies ont commencé à remplir une nouvelle fonction sociale importante : elles sont devenues des lieux de rencontre et de rassemblement pour différents groupes d'acteurs. Conscientes de cette évolution, les autorités françaises ont mis en place au cours du siècle suivant une réglementation visant à limiter le potentiel politique des librairies, qui s'est développé parallèlement à l'évolution du marché de l'édition.

Historique des activités de la Librairie Polonaise au XIXe siècle.

L'une des principales institutions politiques de la scène libraire parisienne, dont les activités étaient engagées dans la cause nationale polonaise au XIXe siècle, était la librairie polonaise de Paris, la Librairie Polonaise, qui opérait depuis 1833. Dès sa création, la Librairie Polonaise a servi non seulement de magasin et de librairie d'antiquités, mais aussi de maison d'édition, publiant des livres, des pamphlets politiques et des essais sur la "cause polonaise". Outre les publications d'albums sur l'ancienne République de Pologne et les livres de fiction polonais, la librairie proposait également des médailles, des dessins ou des gravures d'artistes polonais. Mais ce qui la rend unique sur la carte des librairies parisiennes, c'est son rôle de centre de diffusion de l'actualité culturelle et politique des territoires du Commonwealth polono-lituanien à l'époque des partages, ainsi que de centre de rencontres et d'échanges de vues entre représentants de l'intelligentsia polonaise, artistes, anciens insurgés et propriétaires terriens.

Située à l'origine quai Voltaire 11, en face du Louvre, la librairie a changé plusieurs fois de locaux, de noms et de nature d'offre. Deux ans seulement après son ouverture, elle s'installe rue des Marais-Saint-Germain (actuelle rue Visconti). Dans les années 1840, elle est vendue d'abord à Juliusz Marylski, puis à Karol Królikowski, et pendant les décennies suivantes, elle opère à cette adresse sous le nom de Librairie Catholique Polonaise, se concentrant sur la distribution de publications religieuses en polonais.

En 1864, grâce à Władysław Mickiewicz (1838-1926), fils du célèbre poète Adam Mickiewicz, la librairie gagne un nouvel emplacement au 23 rue Taitbout et prend le nom de Librairie Polonaise du Luxembourg. Władysław Mickiewicz prend la direction de l'établissement pour développer ses activités d'édition (il s'efforce de publier toutes les œuvres littéraires de son père) en réponse à la demande croissante de littérature polonaise résultant de la diffusion de la lecture et de l'introduction de l'enseignement obligatoire. La librairie est fermée en 1889. L'évolution des sympathies politiques du public et des autorités françaises a contribué à la décision de fermeture : après la chute de la Commune de Paris, les révolutionnaires responsables de la destruction de la capitale française ont commencé à être perçus comme des Polonais. En outre, après la défaite de la guerre franco-prussienne, la Russie - l'adversaire des aspirations indépendantistes polonaises - gagne de plus en plus la faveur des gouvernements français successifs. Dans ce climat, de nombreux émigrés polonais décident de quitter la France et de nombreuses institutions polonaises, dont la Librairie Polonaise, ferment leurs portes.

Histoire contemporaine de la librairie

La Librairie Polonaise reprend ses activités après la Première Guerre mondiale en tant que succursale de la librairie Gebethner et Wolff à Varsovie. En 1925, elle s'installe dans ses locaux actuels près du Théâtre national de l'Odéon, au 123 boulevard Saint-Germain, au rez-de-chaussée d'un immeuble éclectique de 1890, dans un local doté d'une grande vitrine, où elle se trouve encore aujourd'hui.

En 1941, pendant l'occupation nazie de Paris, la Librairie Polonaise est fermée et sa collection détruite. Les persécutions touchent également le directeur de la librairie, Tadeusz Pajor, qui est déporté dans un camp de concentration.

La librairie polonaise du boulevard Saint-Germain a repris ses activités après 1945 grâce aux efforts de Stanisław Lam (1891-1965). Depuis le début des années 1990, l'institution est dirigée par la famille Michalski, qui perpétue les traditions d'avant-guerre. Comme à l'origine, la Librairie Polonaise propose non seulement de la littérature et de la presse en polonais ou des reproductions d'œuvres d'art polonaises, mais sert également de centre de rencontre pour les émigrés polonais et la culture polonaise à l'étranger en organisant, entre autres, des conférences thématiques.