Après avoir immobilisé trois divisions allemandes au combat, les Polonais ont habilement repoussé l'ennemi hors de la ville, sauvant ainsi celle-ci et sa population des pertes et de la destruction. Ils passèrent ensuite l'hiver à Breda, nouant des liens chaleureux avec les habitants. Cela eut notamment pour conséquence que plusieurs centaines de soldats polonais s'y installèrent après la guerre.

Commémoration de la libération de Breda par les soldats du général Stanisław Maczek

À l’occasion de la fête marquant la fin de la Grande Guerre (1914 - 1918 ) et de l’ e de la fête polonaise de l’Indépendance , le 11 novembre 1944, une résolution spéciale du conseil municipal de Breda a accordé la citoyenneté d’honneur de la ville à tous les soldats de la 1re division du général Maczek.

Depuis lors, on entend souvent dire que Breda est la ville la plus polonaise des Pays-Bas. La diversité et la multitude des formes prises pour rendre hommage aux mérites des Polonais en témoignent. L’une d’entre elles fut, dans les années 1970, l’initiative citoyenne de trois passionnés d’histoire néerlandais visant à créer un musée privé. Lors d’une de ses visites à Breda, le général Stanisław Maczek lui donna son nom. En 1981, la fondation « Musée Breda-Polen 1939 – 1945 », chargée de sa gestion, a été créée. Le musée a connu un essor rapide après 1997, parallèlement à le transfert de ses locaux d'un appartement privé vers l'un des bâtiments des anciennes casernes.

Mémorial Maczek de Breda – les débuts

À Breda et dans ses environs se trouvent trois cimetières d’honneur polonais. Le plus grand d’entre eux, qui est également le plus grand cimetière militaire polonais des Pays-Bas, est situé rue Ettensebaan. C'est là que repose, conformément à ses dernières volontés, parmi les 161 soldats polonais de la 1re Division blindée, son commandant, le général Stanisław Maczek.

Le musée ayant fermé ses portes en 2017, le Maczek Memorial Breda a été inauguré en 2021 à proximité du cimetière.

La construction de ce nouveau site a été prise en charge par la Fondation Breda-Polen 1939–1945 , avec le soutien des autorités de la ville de Breda, du de la province du Brabant-Septentrional et du VFonds (Fonds national néerlandais pour la paix « », Liberté et la Démocratie), ainsi que la Fondation Mémorial du général Maczek, la Fondation Musée du général Maczek et l’Association des familles de la 1re Division blindée polonaise. À l' , à l'extérieur du bâtiment, on remarque un mur de vingt mètres en « béton graphique », sur lequel sont exposées des photos de la libération de Breda.

Le musée a été inauguré le 24 octobre 2021 (à l’occasion du 77e anniversaire de la libération de Breda) en présence des familles des soldats de Maczek et, entre autres, de l’ambassadeur de la République de Pologne aux Pays-Bas, du maire de Breda, du directeur du Musée d’histoire de la Pologne, du président du Mémorial Maczek à Breda, du commandant en chef des forces armées ainsi que des habitants de Breda.

Mémorial Maczek de Breda – exposition

L’élément central de l’exposition permanente est un mur multimédia interactif réalisé par le Musée d’histoire de Pologne (dimensions : 3 x 9 m, la plus grande installation de ce type aux Pays-Bas), disponible en trois langues (néerlandais, polonais et anglais). Une grande partie de celle-ci est consacrée à une carte de l’Europe. L’installation retrace, d’une manière accessible au public occidental, l’histoire complexe de la Pologne et des Polonais pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le musée abrite une exposition de souvenirs historiques collectionnés au fil des décennies, dont l’uniforme original du général Maczek, offert par ses enfants. Le bâtiment abrite également un cinéma, un Centre d’information et de documentation ainsi qu’une Salle de réflexion, où sont affichées les informations personnelles des soldats inhumés dans le cimetière voisin. Des dossiers pédagogiques destinés aux écoles primaires et secondaires sont mis à disposition.

Contribution du Musée d’histoire de Pologne

La création du Mémorial Maczek de Breda repose sur un projet international mené par le Musée d’histoire de Pologne en collaboration avec la Fondation Breda-Polen 1939 – 1945 . , cela a donné lieu à la création de l’ exposition itinérante « Le général Stanisław Maczek et ses soldats » (2019, présentée notamment à Breda et à Varsovie), qui est accessible sur un mur multimédia interactif à Breda. Elle se compose d’animations retraçant le parcours de six soldats de la 1re Division blindée : le général Stanisław Maczek, Jan Bula, Stanisław Dancewicz, Władysław Kohutnicki, Kazimierz Matejczyk et Ludwik Staszek – depuis le début de la guerre jusqu’à sa fin. Breda est le dénominateur commun de leurs destins. Dans cette ville ou ses environs, ils se sont installés après la guerre ou – comme le général Maczek – y ont trouvé leur dernière demeure.

L’idée de construire un mémorial est née lors de la création de cette exposition. Elle a été accueillie avec enthousiasme lors des célébrations du 75e anniversaire de la libération de Breda (2019), en présence du président de la République de Pologne, Andrzej Duda. L’un des initiateurs était Frans Ruczynski, président de la Fondation du Musée du général Maczek, fils d’un soldat de Maczek. La création du Maczek Memorial Breda n’aurait en effet pas été possible sans la participation des enfants et petits-enfants des libérés et des libérateurs.