La Maison de la Confrérie des Têtes Noires - histoire

La Maison de la Confrérie des Têtes Noires est l’un des monuments les plus importants de Riga. Elle fait aujourd’hui partie du complexe urbain reconstruit de la vieille ville, qui avait été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. Situé sur la place du marché, ce bâtiment appartient à la catégorie des édifices corporatifs, communément appelés « cours d’Artus ». Il s’agissait des sièges des guildes de marchands qui, en se dotant de sièges permanents, renforçaient le processus d’intégration de leur communauté.

Le bâtiment, initialement appelé la « Maison Neuve », a été construit en 1334 dans le style gothique et appartenait à la Grande Guilde. À partir de 1477, les étages supérieurs de la Maison Neuve ont été loués par la Confrérie des Têtes Noires. Grâce aux activités dynamiques et de grande envergure menées par cette organisation dans la ville, celle-ci devint progressivement le principal locataire de la maison, y organisant divers types de cérémonies. En 1687, le bâtiment prit le nom de « Maison des Têtes Noires ».

Le nom de la Confrérie des Têtes Noires provient de l’un de ses principaux saints patrons, saint Maurice (qui était souvent représenté dans l’iconographie comme un personnage au teint foncé), ce qui se reflète également dans les armoiries et dans de nombreux motifs décoratifs de la maison. L’organisation était composée de jeunes marchands célibataires, principalement d’origine allemande. La confrérie disposait également de sa propre flotte pour défendre les navires de commerce contre les pirates.

Le bâtiment a été remanié à plusieurs reprises ; au début du XVIIe siècle, la façade a été enrichie d’ornements maniéristes inspirés des maisons de corporations néerlandaises et flamandes. Les sculptures ont été réalisées par l’atelier d’August Volz. En 1713, les « Têtes noires » devinrent les seuls propriétaires de la maison. Le manoir a pris son aspect définitif entre 1853 et 1859. Il a alors été rénové en raison de son mauvais état technique, mais aussi du changement de nature de la Confrérie, qui est passée d’une organisation paramilitaire à une organisation socioculturelle.

À la suite des opérations de guerre, ses membres se sont réfugiés en Allemagne, où la Confrérie existe encore aujourd’hui à Brême. C’est là également que tout le mobilier du bâtiment a été emporté, en particulier la riche collection d’argenterie. En 1941, le bâtiment fut bombardé par les Allemands dans le cadre de l’opération Barbarossa, puis, en 1948, ses vestiges furent détruits par des explosions orchestrées par les autorités soviétiques. Après le rétablissement de l'indépendance de la Lettonie, il a été décidé de reconstruire ce monument historique. Entre 1996 et 1999, le bâtiment a été reconstruit et a retrouvé son aspect d’avant-guerre. Des entrepreneurs locaux et des Lettons se sont engagés dans cette reconstruction en achetant des « briques symboliques » destinées à financer les travaux.

La Maison de la Confrérie des Têtes Noires – architecture

La Maison de la Confrérie des Têtes Noires constitue la partie la plus représentative de l’ensemble architectural formant la façade sud de la place du marché. Il s’agit d’un édifice de deux étages, en brique, doté d’un haut toit à deux versants, construit sur un plan rectangulaire et doté d’un sous-sol. L’importance du bâtiment est attestée par sa façade avant richement décorée, donnant sur la place du marché. Elle se compose de deux parties : une annexe de rez-de-chaussée, comblant le décalage résultant du retrait de la Maison des Têtes Noires par rapport à l’immeuble voisin de Schwab, et un mur de pignon imposant, qui constitue l’élément dominant de l’ensemble.

Dans la partie au rez-de-chaussée, agrémentée de panneaux à arcades, a été intégrée une porte d’entrée ornée de représentations de la Vierge à l’Enfant et de saint Maurice. Le pignon du bâtiment est en escalier. Les saillies des marches sont comblées par des gouttières ornées de ferronnerie. Les arêtes verticales de la façade avant sont soulignées par un bossage. La surface principale du mur de pignon est divisée par des aveugles en ogive aux bords profilés. Dans les quatre panneaux centraux, les plus hauts, se trouvent des statues posées sur des consoles décoratives. Deux d’entre elles, celles situées à l’extérieur, représentent les dieux romains Neptune et Mercure ; les statues intérieures sont des figures allégoriques de la Concorde et de la Paix. Au-dessus des statues sont placés les blasons des villes hanséatiques : Riga, Hambourg, Lübeck et Brême. Le sommet du bâtiment est surmonté d’un buste du légendaire roi Arthur, sous lequel se trouve une reconstitution d’une horloge du XVIIe siècle.

La façade arrière, orientée au sud, présente une forme nettement plus sobre, avec des baies allongées disposées de manière irrégulière, sans détails ni ornements supplémentaires. Au sommet du pignon, une grue en bois a été reconstituée, soulignant ainsi le caractère commercial et d'entrepôt du bâtiment.

Entre 2012 et 2016, ce monument historique a été utilisé par la Chancellerie du président de la Lettonie en raison des travaux de rénovation du château de Riga.

La Maison des Têtes Noires est l’un des symboles les plus célèbres de Riga. Elle abrite aujourd’hui un musée où l’on peut admirer les caves médiévales d’origine, ainsi que des salles d’apparat reconstituées, comme la salle de bal avec ses décorations murales et de plafond, ainsi que la collection reconstituée de portraits des rois de Suède et des tsars de Russie.

La Maison de la Confrérie des Têtes Noires – le traité de Riga

Peu de gens savent sans doute que ce bâtiment recèle également une touche polonaise. Il est en effet lié à la signature, le 18 mars 1921, du traité entre la Pologne, la Russie bolchevique et l'Ukraine. Après l’échec des négociations polono-bolcheviques à Minsk, la délégation polonaise proposa justement Riga, alors neutre, comme lieu de poursuite des pourparlers.

Au cours des pourparlers de paix, menés à la Maison des Têtes Noires, un réaménagement géopolitique (modification des frontières) a été opéré, des dispositions relatives aux règlements financiers, aux rapatriements et aux revendications, notamment la restitution des biens culturels, des archives et des documents emportés hors des terres polonaises après 1772. En vertu de la mise en œuvre des dispositions du traité, de nombreuses œuvres d’art ont été restituées à la Pologne, notamment : le mobilier du Château royal et du palais des Łazienki à Varsovie, le tableau de Jan Matejko intitulé « La bataille de Grunwald », 24 têtes sculptées provenant de la Salle des députés du château de Wawel, le monument du prince Józef Poniatowski, 42 tapisseries, 21 tableaux de Bernard Bellotto, des étendards, les insignes royaux, des sculptures et des tableaux, ainsi que le mobilier de nombreux musées, archives et bibliothèques polonais, notamment les Archives de la Couronne et une grande partie des manuscrits de la bibliothèque des Załuski.

Maison de la Confrérie des Têtes Noires – plaque commémorative

Le traité n’a pas résolu tous les problèmes, mais il a certainement stabilisé la situation dans cette région d’Europe autant que cela était possible à l’époque. Le maréchal Piłsudski a reçu un télégramme annonçant la signature du traité dans la soirée du 18 mars, alors qu’il assistait à une représentation au Grand Théâtre de Varsovie, dans le cadre des célébrations liées à la signature, le 17 mars, de la Constitution de mars.

Le 27 septembre 1994, une plaque commémorative de la signature du traité mettant fin à la guerre polono-bolchevique a été dévoilée dans la cage d’escalier de la Maison des Têtes Noires.