L'histoire de Montrésor en Pologne

Le chapitre polonais de l’histoire de Montrésor remonte à 1849, lorsque Róża Branicka, née Potocki de Władysławów, fit l’acquisition d’un château médiéval en ruine ainsi que des domaines environnants. Elle n’a pas acquis ce bien immobilier pour elle-même, mais pour son fils, Ksawery. C’est lui qui, en tant que premier propriétaire polonais, a redonné au château toute sa splendeur et a créé une enclave polonaise unique en France.

Le comte Ksawery Branicki (1816–1879) fit don à la petite ville de 45 ares de terrain en vue d’y créer un futur cimetière polonais. Le cimetière de Montrésor se trouve à seulement 750 mètres du célèbre château ( décrit comme le « polonik de la semaine » ) , qui domine la petite ville. La rue principale, qui porte le nom évocateur de « Rue Xavier Branicki », mène au cimetière. C’est là que repose Xavier Branicki (1816–1879), aux côtés de ses descendants et de ses proches, dans la chapelle funéraire du cimetière local.

La chapelle de la famille Branicki

En 1863, Ksawery Branicki fit construire sur la colline du cimetière une chapelle conçue par les architectes français Vion, Oudet et Moreau. Il s’agissait d’un édifice imposant de style néogothique, surmonté d’une coupole, sous lequel se trouvaient des catacombes souterraines. La chapelle a été entièrement construite en pierre calcaire locale de couleur blanc crème, mélangée à des minéraux argileux, extraite des carrières souterraines de Mauvières. Cette pierre est tendre et peu résistante aux intempéries.

La fondatrice du domaine, Rose, mère de Ksawery, fut la première à reposer dans le mausolée. Après elle, Ksawery et d’autres personnes liées aux familles apparentées des Branicki, des Rey et des Potocki y furent inhumés.

Après 1831, Montrésor devint un refuge pour les insurgés de novembre. Ceux-ci furent inhumés au cimetière local, à proximité de la chapelle. Les tombes de certains d’entre eux, dont celles de Rudolf Domaradzki et de Witold Okryński, ont été conservées jusqu’à nos jours. De nos jours encore, des inhumations polonaises y ont lieu. Par exemple, en 2019, Jadwiga Prewysz-Kwinto (née en 1935), de son nom de jeune fille Kwilecka, apparentée aux familles de Montrésor, a été inhumée au sein de la nécropole ; elle a passé la majeure partie de sa vie en France et était liée à Montrésor. Actuellement, environ 60 personnes de nationalité polonaise reposent dans la nécropole des Montrésor, dont 30 dans la chapelle.

Presque toutes les personnes inhumées ici étaient liées aux familles Branicki et Rey. Il s’agit des descendants de Piotr Branicki, au blason Korczak, décédé à Lviv (en 1762).

Travaux de restauration dans la chapelle

Des documents attestant du soin apporté à la chapelle ont été conservés. La première rénovation eut lieu en 1898 sous la supervision de l’architecte Busaur, qui réalisa notamment des dessins de la coupole de la chapelle. Une nouvelle phase de travaux de rénovation eut lieu en 1909, financée pour moitié par la famille Branicki et pour moitié par Mikołaj Potocki. Les deux familles conclurent un accord sur l'usage commun de la chapelle. Une autre rénovation importante a été effectuée en 1928.

La chapelle fait toujours l’objet de l’attention des institutions culturelles polonaises, notamment de l’Institut Polonika. En 2016, des travaux de conservation ont été entrepris dans la chapelle et au cimetière. Ces travaux ont d’abord porté sur le pignon sud-ouest de la chapelle des Branicki, des Potocki et des Rey. On a notamment restauré le cartouche en bas-relief entourant, dans un panneau trilobé, les armoiries de Pilawa de la famille Potocki. En 2017, le blason familial Pilawa, sculpté en bas-relief et situé sur le couronnement triangulaire du mur sud-ouest de la chapelle, a été restauré. La corniche du pignon de l’église a également été restaurée, y compris la fleur de lys qui la couronne.

Les travaux ont été réalisés par Jakub Kurkiewicz, conservateur d'œuvres d'art polonais résidant à Montrésor et diplômé de l'École des beaux-arts de Varsovie, sous la supervision du professeur Janusz Smaza. Ce projet a été réalisé grâce à des fonds du ministère de la Culture et du Patrimoine national accordés à la Société des traditions académiques dans le cadre du programme « Protection du patrimoine culturel à l’étranger ».

Personnalités inhumées dans la chapelle :

Ksawery Branicki (1816–1879), premier propriétaire du domaine de Montrésor, fondateur du cimetière et de la chapelle. Marqué par son ascendance issue de grands-parents tristement célèbres – les partisans de Targowica : l’hetman Branicki par la lignée paternelle et Stanisław Szczęsny Potocki par la lignée maternelle –, il a témoigné tout au long de sa vie de son patriotisme et de son dévouement à la cause polonaise. La situation alla même jusqu’à ce que le tsar Nicolas Ier lui ordonne de quitter Varsovie pour se rendre à Saint-Pétersbourg, afin de le garder à l’œil. Il déclara à cette occasion : « Il est contaminé par le pire des esprits ; c’est la France révolutionnaire, implantée sur l’ancienne identité polonaise ». Au milieu du XIXe siècle, il s’installa à Montrésor, où il géra avec succès le domaine que lui avait légué sa mère, ne lésinant pas sur les moyens tant pour le mécénat artistique que pour l’activité politique. Il soutenait les conservateurs d’Andrzej Zamoyski et les socialistes d’Adam Mickiewicz. Il finança la *Trybuna Ludu* ainsi que les détachements polonais lors du Printemps des Nations en 1848. Il publia des instructions militaires à l’intention des insurgés de 1863. Après l’échec de l’insurrection, il prit en charge les anciens combattants démunis, et pendant la guerre franco-prussienne de 1870, il projeta de lever un bataillon polonais.

Il a également exercé des activités de financier : en 1851, en collaboration avec Ludwik Wołowski et deux économistes français, il a fondé l’établissement bancaire « Crédit Foncier de France », calqué sur le modèle de la Société de crédit foncier de Varsovie.

Henryk Potocki (1868-1958) fut pendant de nombreuses années membre de formations politiques conservatrices : le Parti de la Politique Réelle (dont il fut président à partir de 1917), du Parti du travail constitutionnel, du Parti de la droite nationale, du Parti du travail national réel, du Bloc sans parti de coopération avec le gouvernement.

En 1907, membre du Cercle polonais à la Douma d’État (parlement de l’Empire russe), en 1917, candidat du Conseil de régence au poste de Premier ministre du Royaume de Pologne, mais il ne fut pas approuvé par les autorités d'occupation allemandes ; il fut ensuite membre du Conseil d'État provisoire. Pendant l'entre-deux-guerres, il fut actif au sein des instances dirigeantes de la Croix-Rouge polonaise. En 1927, il partit avec son épouse en safari en Afrique ; il raconta cette expédition dans son livre *Au pays des Masaï*. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il séjourna dans le domaine familial de Chrząstów ; après l’avoir perdu à la suite des expropriations communistes, il partit pour la France et mourut à Montrésor.

Stanisław Rey (1923–1999) repose dans une tombe sans inscription, sur laquelle a été placé un buste en terre cuite. Propriétaire de Montrésor, il était marié à Maria, née Potocki (1929‒2020). C’est actuellement son fils, Konstanty Rey (né en 1953), qui gère Montrésor.

Seweryn Morawski (1923–1968), époux de Jadwiga, comtesse Rey, fille de Stanisław et de Jadwiga née Branicka, était directeur des mines de manganèse d’Imini, dans les montagnes de l’Atlas au Maroc. Il a été inhumé à Rabat, où se trouve sa pierre tombale. C'est pourquoi la chapelle présente la particularité d'abriter une plaque commémorative dédiée à une personne inhumée ailleurs. Sur la plaque située dans le caveau de Montrésor figurent les inscriptions suivantes :

« À RABAT, LE JOUR DE L’INAUGURATION DES TRAVAUX À LA MINE DE TIQUINE / CAR IL N’Y A PAS DE PLUS GRANDE AMOUR QUE DE DONNER SA VIE POUR SON PROCHAIN. / MANETE IN ME ET EGO IN VOBIS SÉVERIN DE MORAVIE ».