Dans la collection de la famille Branicki, aujourd'hui famille Rey, au château de Montrésor en France, se trouvent deux panneaux en relief représentant la bataille de Vienne et l'entrée triomphale du roi Jean III dans la ville libérée. Peu après la bataille victorieuse, ces œuvres sculpturales ont été commandées par l'évêque du Puy, Armand de Béthune, et font partie du monument au roi de Pologne. Grâce à Ksawery Branicki (1816-1879), elles ont été intégrées à la collection d'objets polonais rassemblés sur le site ancestral du comte en exil en 1866.


U n récit sculpté de la bataille de Vienne Les deux grands panneaux rectangulaires en relief, mesurant 105 x 245 cm, ont été réalisés en bois de noyer brut. Ils étaient destinés à orner la partie inférieure du piédestal de la statue monumentale du roi Jean III, que l'évêque Armand de Béthune projetait d'ériger. Dans le style baroque, les panneaux se présentent sous la forme de compositions dynamiques et multifigurales. En variant les hauteurs de relief - d'un "dessin" presque plat à une sculpture presque pleine, se détachant complètement de l'arrière-plan - l'auteur a obtenu un effet de profondeur et a mis en évidence les motifs et les figures les plus importants. Cette méthode de sculpture rappelle la technique du relief renouvelée à la Renaissance, alors appelée "schiaccciato", et connue grâce aux reliefs romains représentant des scènes narratives.

Le premier panneau montre des scènes de bataille entre les troupes polonaises et turques et porte une inscription latine sur le cadre : "C]ASTRA LICET TRIPLICI PROSTENT CIRCUMDATA VA[LLO] / HAC VIA MAGNANIMO FERRO PATET INVIA REGI" (Bien que le camp continue d'être entouré d'un triple rempart, le chemin s'ouvre pour le roi au grand cœur). Elle représente le moment décisif de la bataille de Vienne, le 12 septembre 1683, lorsque le roi polonais a mené une charge de cavalerie victorieuse. Au centre, sur un cheval empilé, on reconnaît la figure de Jean III pointant son sabre vers l'ennemi. La tenue polonaise - un kontusz et un bonnet garni de fourrure, ainsi qu'une moustache basanée caractéristique - est un élément qui facilite l'identification du monarque. Le jeune fils de Sobieski, le prince Jakub, vêtu de l'armure d'un soldat romain, se précipite à l'avant. Il se retourne sur sa selle et montre son père du doigt.

Dans cette composition dense et chaotique, on reconnaît des soldats chrétiens : des Polonais en costume national, des représentants des armées d'Europe occidentale en armure caractéristique de l'époque et des guerriers en armure romaine antique. Leurs adversaires musulmans, vaincus au combat et piétinés par les chevaux, sont identifiés par leurs turbans et leurs chapeaux pointus orientaux, leurs visages barbus et les ossuaires (coiffures) qui ornent la tête de certains d'entre eux. La partie inférieure de la composition est remplie de piles d'armes et de pièces d'armure, de chevaux tombés et de Turcs décapités.

Le deuxième panneau poursuit, en quelque sorte, l'histoire de la lutte héroïque. Il montre l'entrée triomphale de la suite polonaise à Vienne. Il est accompagné de l'inscription "TOTO SOLUS IN ORBE EST / QUI VELIT AC POSSIT VICTIS PREASTARE SALUTEM" (Dans le monde entier, il y en a un qui peut délivrer les vaincus), qui est une citation du poète romain Lucan (Pharsalia, Livre IX, v. 246-247). Au milieu d'une cavalcade de cavaliers se dirigeant vers la porte de la ville, un roi chevauche presque étrier contre étrier avec un jeune prince. Tous deux ont la main droite levée, dans laquelle ils tenaient probablement à l'origine des sabres victorieux. Ils sont accompagnés de soldats polonais portant des fanions à l'effigie de l'aigle et de commandants des forces alliées.

Le caractère triomphal de la scène est complété par les corps des musulmans vaincus et des prisonniers de guerre enchaînés, représentés de manière expressive, presque naturaliste, dans la partie inférieure du panneau. Les têtes coupées des ennemis, empalées sur des lances ou portées par les cheveux comme trophées, sont particulièrement spectaculaires.

Dans les deux scènes, le "costume antique", c'est-à-dire la saturation d'éléments clairs associés à l'antiquité héroïque, comme l'armure romaine de type "lorica", joue un rôle important, leur donnant du poids et un caractère universel. Le motif de la "calcatio", geste de victoire tiré de l'iconographie triomphale des empereurs romains, est particulièrement remarquable. Il s'exprime par le piétinement humiliant de l'ennemi ou de ses symboles. Parallèlement, les deux représentations comportent des éléments d'armement directement liés au contexte des guerres turques, notamment des boucliers à croissants, des sabres courbes, des masses et des carquois.


I mage de Jean III Sobieski en France Après la délivrance victorieuse de Vienne, le roi polonais devient un héros, connu et commémoré en paroles et en images dans toute l'Europe. Cependant, le programme idéologique du monument commandé par l'évêque de Béthune n'est pas seulement l'expression d'un hommage et d'une apothéose au souverain victorieux. En effet, l'évêque du Puy était un proche parent de l'épouse de Jean III, Maria Kazimiera. Présenter les mérites du monarque polonais était donc aussi un élément de l'autopromotion de de Béthune.

Le ton du monument, ainsi que le contenu des deux représentations en question, reflètent parfaitement l'esprit de la politique française anti-habsbourgeoise de l'époque. Du point de vue de la propagande, il est significatif que l'empereur Léopold Ier (1640-1705) soit absent des scènes de bataille et de l'entrée triomphale dans Vienne libérée. Le rôle de conquérant des Turcs, mais aussi de défenseur et de libérateur de l'Europe chrétienne est ici entièrement assumé par le roi Jean III. D'autre part, la présence importante du jeune prince Jacques, avec lequel Sobieski partage en quelque sorte la gloire de la guerre, doit être expliquée comme l'expression d'une politique dynastique. Il est ainsi présenté comme un digne successeur, le futur roi de Pologne.


V érité et imagerie dans l'image du roi polonais L'auteur des œuvres sculpturales de grande qualité que sont les deux panneaux est Pierre Vaneau (1653-1694), originaire de Montpellier, sculpteur à la cour de l'évêque Armand de Béthune au Puy, en Auvergne. Sans doute un artiste qui n'avait jamais visité la Pologne et qui n'avait aucune connaissance autopsique des réalités polonaises, il utilisa des représentations graphiques pour créer l'image de Jean III. Parmi celles-ci, les nombreuses images du roi diffusées en Europe après la bataille de Vienne, y compris en tenue polonaise. Ainsi, l'image du souverain polonais et de ses soldats est un conglomérat iconographique qui fait appel au costume antique, traditionnellement utilisé dans l'art moderne pour glorifier les faits de guerre, avec des éléments de la mode polonaise et d'Europe centrale, exotiques pour le spectateur français.

Sur les reliefs, le roi porte une armure de plates moderne, à laquelle est superposée une robe de chambre sans manches qui descend jusqu'aux genoux et qui est munie d'une agrafe caractéristique en forme de trèfle avec des boucles. Le modèle était peut-être une représentation d'un kontusz ou d'une delia aux manches fendues et élimées, ou d'une delia sans manches, connue sous le nom de torte. La partie supérieure de l'armure est un plastron à épaulettes inspiré de l'ancienne armure romaine avec paludamentum drapé (manteau militaire romain), dans lequel le monarque polonais était souvent représenté. Dans la scène de la bataille, Jean III porte un bonnet avec une large bordure de fourrure sur la tête, tandis que dans la scène de son entrée à Vienne, il porte une couronne. Son compagnon Jakub est quant à lui représenté comme un jeune héros antique rappelant Alexandre de Macédoine.


J ean III, défenseur de la chrétienté dans le graphisme européen La popularité de Jean III, décrit après la victoire de 1683 comme "Christianitatis Defensor" (défenseur de la chrétienté), "Mars ultor" (Mars le vengeur), "Restitutor, Liberator Christianitatis" (restaurateur, libérateur de la chrétienté), s'est développée grâce aux articles de presse et à l'iconographie créée dans les graphiques, les médailles et les pamphlets. En conséquence, la figure du Sarmate en armure ancienne est devenue aussi connue que les images du pape et d'autres puissants souverains européens. Il s'agissait également d'une tentative évidente de contrecarrer la propagande autrichienne négative qui dépréciait les mérites du monarque polonais dans la défaite des Turcs.

Un exemple français d'iconographie analogue se trouve dans une illustration de l'almanach de 1684 publié par Jacques Jollain, représentant une scène du "retrait humiliant de l'armée du Grand Vizir de Vienne assiégée". Les images de Jean III (au centre), de Jacques, de l'électeur de Bavière Maximilien Emmanuel et du prince Charles de Lorraine sont accompagnées d'une note explicative dans laquelle la personne du roi de Pologne est mentionnée en premier. Il convient également de mentionner une série de dix gravures représentant l'histoire du siège et de la délivrance de Vienne, réalisée en 1683 par le graveur néerlandais Romeyn de Hooghe (1645-1708), qui a connu une grande popularité.