La croissance rapide de Philadelphie au début du 20e siècle et l'augmentation du trafic qui en a résulté ont nécessité la construction de nouvelles routes. La liaison par ferry entre Philadelphie et Camden, qui fonctionnait jusqu'alors, n'était plus assez efficace.

Afin de trouver une solution optimale pour le trafic dans la ville, une commission de construction interétatique a été créée en 1919. Elle était dirigée par Rudolf Modrzejewski. Avec l'architecte Paul Philipp Cret et l'ingénieur Léon Moissieff, ils proposent un projet innovant de pont suspendu. La construction a commencé le 6 janvier 1922 et s'est poursuivie pendant 4,5 ans. La cérémonie d'ouverture, le 1er juillet 1926, coïncide avec le 150e anniversaire de la fondation des États-Unis.

Au moment de sa mise en service, le pont Benjamin Franklin, avec une portée principale de 533 m, était le plus long pont suspendu du monde. Il n'a conservé ce titre que pendant trois ans, car Modrzejewski avait déjà battu son propre record en 1929 à Détroit (la travée de l'Ambassador Bridge y mesure plus de 560 m de long). La longueur totale du pont de Philadelphie est de 2917,86 m, et son ampleur est également illustrée par le fait que plus de 70 000 tonnes d'acier ont été utilisées pour sa construction. Les câbles qui le composent et auxquels le pont est suspendu auraient la longueur de la circonférence du globe terrestre si l'on reliait les différents fils qui le composent. Ces câbles sont ancrés de part et d'autre du fleuve dans des tours revêtues de blocs de granit de près de 110 m de haut. Sur leurs faces se trouvent des reliefs avec des armoiries - du côté de Philadelphie, les armoiries de la ville de Philadelphie et de l'État de Pennsylvanie, et de l'autre côté, celles de la ville de Camden et de l'État du New Jersey. Elles ont été dessinées par le sculpteur Léon Hermant. Le pont comporte sept voies de circulation (à l'origine, il y avait six voies et deux voies de tramway) et deux voies pour les trains souterrains, avec des passerelles piétonnes placées au-dessus. La construction du pont a coûté 37 millions de dollars. Il s'agit de l'investissement public le plus coûteux de ces années-là, mais il s'agit également d'un succès financier majeur qui a joué un rôle important dans le développement économique futur de la région. Les volumes de trafic sur l'axe nouvellement ouvert se sont avérés plus élevés que prévu, avec environ 7,8 millions de voitures l'ayant emprunté au cours de sa première année d'exploitation. Connu à l'origine sous le nom de Delaware River Bridge, l'ouvrage est devenu le Benjamin Franklin Bridge en 1955, lorsque la construction d'un autre pont reliant Philadelphie et le New Jersey (le Walt Whitman Bridge) a commencé.

Rudolf Modrzejewski, plus connu sous le nom de Ralph Modjeski, est né le 27 janvier 1861 à Cracovie. Il est le fils de Gustaw Zimajer et de la célèbre actrice de théâtre Helena Modrzejewska. En 1876, il émigre avec sa mère aux États-Unis. Bien qu'il ait fait preuve de talents musicaux dès son plus jeune âge et qu'il ait reçu une éducation musicale approfondie (il a étudié le piano avec Ignacy Jan Paderewski, entre autres), il a finalement opté pour une carrière d'ingénieur. En 1878, il part pour Paris, où il s'inscrit à la prestigieuse École nationale des ponts et chaussées. Il sort de cette université en 1885 avec le titre de meilleur étudiant de l'année. À son retour aux États-Unis, il devient assistant dans l'entreprise de l'éminent constructeur de ponts George S. Morison. Il y occupe diverses fonctions jusqu'en 1893, date à laquelle il ouvre son propre bureau d'études à Chicago. En 1924, il s'associe à Frank Masters, qui hérite de la société après son décès. L'entreprise est toujours en activité aujourd'hui sous le nom de Modjeski & Masters.